Прелюдия к российско-грузинской войне

Прелюдия к российско-грузинской войне
Часть дипломатического кризиса между Грузией и Россией 2006-2008 гг. Грузино-абхазский конфликт Грузино-осетинский конфликт
Карта Грузии и ее конфликтных зон до русско-грузинской войны
Дата 6 марта 2008 г. – 7 августа 2008 г. (2008-03-06) (2008-08-07) Расположение Грузия ( Абхазия и Южная Осетия ) Результат Российское вторжение в Грузию
Воюющие стороны
Грузия	Россия Абхазия Южная Осетия
Командиры и лидеры
Михаил Саакашвили Вано Мерабишвили Давид Кезерашвили Давид Бакрадзе Эка Ткешелашвили	Владимир Путин Дмитрий Медведев Сергей Лавров Анатолий Сердюков Сергей Багапш Мираб Кишмария Эдуард Кокойты Василий Лунев

Хотя напряженность между Грузией и Россией существовала в течение многих лет и стала еще более интенсивной после Революции роз , дипломатический кризис значительно обострился весной 2008 года, а именно после того, как западные державы признали независимость Косово в феврале и после попыток Грузии получить План действий по членству в НАТО на саммите в Бухаресте 2008 года ; и хотя в конечном итоге война обернулась полномасштабным вторжением России в Грузию, столкновения, которые к ней привели, были сосредоточены в отколовшихся республиках Абхазия и Южная Осетия , двух сепаратистских грузинских регионах, которые на протяжении многих лет получали значительную поддержку со стороны России.

В первые месяцы 2008 года Москва предприняла ряд шагов, которые укрепили ее присутствие в Абхазии, сняв эмбарго на регион 6 марта и установив официальные связи как с ней, так и с Южной Осетией 16 апреля. В это время Грузия сообщила об усилении наращивания военного присутствия в сепаратистской республике, в ответ на что она запустила программу разведки беспилотниками над Абхазией, чтобы задокументировать то, что она якобы была передвижениями российских войск. За сбитием грузинского беспилотника российским военным самолетом 20 апреля последовало одностороннее решение России увеличить размер своих миротворческих сил в регионе и развертывание железнодорожных войск в конце мая для ремонта частей стратегической железной дороги в Абхазии . За прибытием железнодорожных войск последовала серия взрывов по всей Абхазии, которые, по утверждению Тбилиси , были частью кампании по оправданию присутствия российских миротворцев. Эти взрывы включали смертоносный взрыв, направленный против сепаратистских чиновников и гражданских лиц 6 июля.

До конца июня большая часть конфликта между Россией и Грузией была сосредоточена в Абхазии, как и международные усилия по мирному урегулированию. Среди последних были план Хэдли - Брайзы , в рамках которого администрация Буша пыталась договориться о прекращении конфликта между Тбилиси и Сухуми , и план Штайнмайера , разработанный Германией для отсрочки дебатов о политическом статусе Абхазии, одновременно поощряя экономическое партнерство и меры по укреплению доверия между двумя странами. В обоих случаях, а также в других, менее важных усилиях Европейского союза и ОБСЕ , потенциальные сделки провалились, поскольку поддерживаемые Россией абхазские сепаратисты отказались достичь компромисса до полного вывода грузинских войск из Кодорского ущелья , последнего удерживаемого грузинами оплота в Абхазии и места нескольких столкновений в предыдущие годы, включая инцидент в Ачамхаре в июле 2008 года.

В начале июля театр военных действий переместился в Южную Осетию, где стычки между осетинскими ополченцами и грузинскими войсками переросли в смертельные стычки 3 июля после покушения на прогрузинского лидера Южной Осетии Дмитрия Санакоева . Международная независимая миссия по проверке фактов о конфликте в Грузии описала события июля и начала августа как «войну низкой интенсивности». Международные опасения по поводу надвигающейся войны возросли, когда Россия провела военные учения «Кавказ-2008» на Северном Кавказе , в которых участвовали десятки тысяч военнослужащих, готовящихся к вмешательству в то, что некоторые описывали как Грузию. К концу июля столкновения между грузинскими и югоосетинскими позициями в Цхинвали и соседних селах стали ежедневными к концу июля, а в августе стали еще более ожесточенными. 7 августа, в день, когда Грузия обвиняет Россию в том, что она ввела в Южную Осетию несколько войск за пределами своих миротворческих возможностей, в серии столкновений погибли как грузинские, так и югоосетинские войска, миротворцы и мирные жители. Несмотря на ряд односторонних прекращений огня, объявленных в тот день Грузией, насилие продолжалось и достигло кульминации с началом грузинской операции в Цхинвали, что обычно рассматривается как начало войны.

Эксперты и правительства разошлись во мнениях о том, какую сторону винить в эскалации напряженности в месяцы, предшествовавшие войне. Тбилиси и многие его партнеры обвинили Россию в преднамеренном препятствовании урегулированию конфликта и организации провокаций с целью дестабилизации и без того нестабильной ситуации на местах, в то время как Москва и сепаратистские правительства заявили, что грузинское правительство организовало ряд операций под ложным флагом, чтобы оправдать военное решение замороженных конфликтов .

Отношения между Грузией и Российской Федерацией развивались в сложном контексте конфликтов и гражданских беспорядков на всей территории бывшего Советского Союза , когда последний распался в 1991 году. В первые дни независимой Грузинской Республики ее президент Звиад Гамсахурдия придерживался решительной антироссийской позиции, обвиняя Москву в стремлении дестабилизировать Грузию и поддержке сепаратистов в Южной Осетии . В свою очередь, Кремль поддержал переворот против Гамсахурдиа зимой 1991–1992 годов, приведя к власти бывшего министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе . Шеварднадзе оказался в разногласиях с Россией, поскольку последняя поддержала абхазских сепаратистов в смертельной войне 1992–1993 годов , которая привела к этнической чистке грузин в Абхазии и перемещению около 250 000 грузин. Тем не менее, в 1993 году Грузия присоединилась к возглавляемому Москвой Содружеству Независимых Государств в обмен на помощь России правительству Шеварднадзе в прекращении гражданской войны между ним и Гамсахурдиа .

Под руководством Шеварднадзе и Бориса Ельцина Грузия и Россия стремились построить дружественные отношения. В 1994 году две страны подписали соглашение о свободной торговле, а в 1996 году Россия поддержала глобальное торговое эмбарго против удерживаемой сепаратистами Абхазии. На саммите ОБСЕ в Стамбуле в 1999 году Москва согласилась вывести свои военные базы из Грузии к 2001 году. Однако эта тенденция была натянутой, поскольку Грузия демонстрировала признаки стремления к союзу с Соединенными Штатами. Приход к власти в России Владимира Путина привел к более настойчивой позиции России по отношению к своим соседям ^[1], когда новый российский лидер отложил вывод баз из Грузии и в одностороннем порядке начал бомбардировку Панкисского ущелья в Грузии в поисках скрывающихся чеченских террористов.

Революция роз в ноябре 2003 года, которая привела к власти в Грузии прозападное правительство Михаила Саакашвили, еще больше осложнила отношения с Россией, несмотря на попытки обеих сторон нормализовать отношения сразу после революции ^[1], как это было видно по помощи России в Пальмовой революции в Аджарии , участию российских корпораций в крупной приватизационной кампании в центре экономических реформ Грузии и окончательному выводу российских баз из Ахалкалаки и Батуми в 2007 году. За революцией роз в Грузии вскоре последовала Оранжевая революция на Украине и аналогичные движения на всем постсоветском пространстве , в то время как Саакашвили стремился сформировать альянсы с либеральными и демократическими группами по всей Восточной Европе ^[2] , стремясь заменить СНГ прозападным ГУАМ.[3] и открытое заявление о желании Грузии вступить в НАТО . Тбилиси нашел близкого союзника в лице Соединенных Штатов, что привело к тому, что американский дипломат Рональд Асмус назвал бы « фактической холодной войной между Москвой и Тбилиси» ^[4], в то время как Международная независимая миссия по проверке фактов о конфликте в Грузии (IIFFMCG) позже описала бы двусторонние связи как «самые нестабильные из когда-либо существовавших между Российской Федерацией и соседним государством, ранее входившим в состав СССР ». ^{[5] К моменту начала войны в 2008 году, как сообщается, в} грузинских вооруженных силах насчитывалось 100 постоянных американских военных советников и еще больше в силовых структурах и административных органах страны. ^[2] При Саакашвили Грузия также стремилась интегрироваться в Европейский Союз, и в 2004 году страна была включена в Европейскую политику соседства. ^[6]

Такая внешнеполитическая ориентация противоречила ^[2] навязанным Россией условиям нормализации двусторонних отношений, которые включали отказ от ориентации Грузии на НАТО, признание особых интересов России в Абхазии и Южной Осетии и разрешение на российское военное вмешательство в Панкисское ущелье. ^[7] Тем временем Тбилиси стремился к быстрому урегулированию сепаратистских конфликтов в Абхазии и Южной Осетии, что привело бы к их реинтеграции в Грузию, позиция, которая делала улучшения с Россией, согласно анализу IIFFMCG, «практически невозможными». ^[8]

Россия значительно усилила давление на Грузию уже в январе 2006 года, когда взрыв газопровода в Северной Осетии привел к тому, что Грузия осталась без большей части своих энергетических ресурсов в середине зимы. Тбилиси ответил сокращением своей зависимости от российского газа и разработкой стратегии по превращению Южного Кавказа в независимый энергетический коридор, поставляющий азербайджанские и центральноазиатские энергоресурсы в Европу в обход России. ^[9] В июне 2008 года американский политолог Збигнев Бжезинский предположил, что Кремль стремится получить контроль над стратегическим трубопроводом Баку-Тбилиси-Джейхан, спровоцировав конфликт в Грузии. Весной 2006 года Россия ввела торговое эмбарго на Грузию , запретив импорт минеральных вод и вина в попытке оказать экономическое давление на страну, в то время как враждебная риторика усилилась с обеих сторон, а президент Саакашвили обвинил внутренние оппозиционные силы в сотрудничестве с Россией ^[10] и сравнил Россию с «варварским племенем гуннов ».

В сентябре 2006 года грузинские правоохранительные органы задержали 10 граждан Грузии и четырех российских офицеров ГРУ в Тбилиси по обвинению в шпионаже , что привело к дипломатическому кризису и отзыву Россией своего посла из Грузии. ^[11] Несколько дней спустя грузинская полиция осадила российскую военную штаб-квартиру в Тбилиси в поисках предполагаемых подозреваемых, причастных к террористическому акту 2005 года в Гори. В ответ лидеры абхазских и южноосетинских сепаратистов Сергей Багапш и Эдуард Кокойты были приглашены на встречу с Путиным в Россию, в то время как последний ввел запрет на поездки в Грузию и из Грузии. Шпионский скандал 2006 года привел к антигрузинской кампании в Москве, когда местная полиция начала рейды на принадлежащие грузинам предприятия, отозвали учащихся грузинского происхождения из государственных школ и провели массовую депортацию грузинских мигрантов из России , что привело к трем смертям в ходе этого процесса. ^[12] Британский эксперт Марк Галеотти считает, что Россия разработала планы по отстранению Саакашвили от власти в 2006 году, когда Северо-Кавказский военный округ начал проводить все более сложные и масштабные военные учения, ^[13] а Путин позже признал, что приказал Генеральному штабу Вооруженных сил России разработать планы вторжения в Грузию после шпионского скандала. ^[14]

Военная напряженность началась в марте 2007 года, когда российские вертолеты обстреляли грузинские позиции в Кодорском ущелье , высокогорном регионе в Абхазии, находящемся под контролем Грузии. ^[15] 7 августа 2007 года в селе Цителубани, недалеко от зоны конфликта в Южной Осетии, была обнаружена неразорвавшаяся российская ракета класса «воздух-земля» , хотя по поводу этого последнего инцидента возникли различные теории: от ложной операции Грузии до спецоперации российских военных сторонников жесткой линии без прямого ведома Кремля. Две недели спустя грузинские силы предположительно сбили российский военный самолет над Кодорским ущельем .

Несмотря на эту напряженность, Михаил Саакашвили использовал свою вторую инаугурационную речь в январе 2008 года, чтобы подробно рассказать о нормализации отношений с Россией. Он назвал «испорченные отношения с Россией» самым большим сожалением своего первого срока и пригласил Путина посетить Грузию, в то время как министр иностранных дел России Сергей Лавров присутствовал на инаугурации. ^[16] 21 февраля Саакашвили встретился с Путиным в его резиденции в Ново-Огарево , договорился об отмене запрета на поездки и начал переговоры об установлении совместного пограничного контроля в Рокском тоннеле и на реке Псоу , ^[16] двух спорных точках с сепаратистскими регионами. Эти переговоры оказались бесплодными, поскольку Россия в одностороннем порядке сняла торговое эмбарго с Абхазии в марте, начав серию событий, которые в конечном итоге привели к войне в августе. Неспособность открыть совместные пограничные контрольно-пропускные пункты также привела к отказу Грузии снять вето на прием России во Всемирную торговую организацию , и Тбилиси приостановил переговоры по этому вопросу 29 апреля. ^[17]

В 2008 году напряженность достигла низшей точки. Один высокопоставленный российский чиновник позже перечислил причины, по которым Россия ввязалась в войну против Грузии, включая установление полного контроля над Абхазией и Южной Осетией путем ликвидации удерживаемых Грузией анклавов, продвижение линии конфликта глубже на территорию Грузии, принуждение Грузии подписать договор о неприменении силы с сепаратистскими республиками, ослабление власти Саакашвили и усиление его внутренней оппозиции путем постоянного внутреннего давления на него, а также прекращение попыток интеграции Грузии в НАТО. ^[18] Между тем, историк Уча Блуашвили проанализировал, что желание Саакашвили начать прямую операцию по возвращению сепаратистских территорий под контроль было вдохновлено его первоначальным успехом в Аджарии , верой в то, что международное сообщество будет уделять больше внимания Южному Кавказу в случае военного конфликта, убеждением внутри его администрации, что Россия не будет напрямую вмешиваться и что следующая администрация президента США после Джорджа Буша-младшего не будет так поддерживать Грузию, а также сходством с хорватской операцией «Вихрь» 1999 года . ^{[19] [20]} Однако большинство экспертов считали, что Грузия будет стремиться избегать конфронтации с Россией, поскольку стремление Саакашвили к интеграции в НАТО требовало внутренней стабильности, грузинская экономика не сможет выдержать длительную военную операцию, а любой военный конфликт рискует потерять поддержку западного блока. ^[21]

С последних лет существования Советского Союза Грузию сотрясали сепаратистские конфликты в Абхазии и Южной Осетии, двух автономных регионах, поддерживаемых Россией. Открытая война началась в Южной Осетии в январе 1991 года, когда президент Грузии Звиад Гамсахурдия направил Национальную гвардию в ее столицу Цхинвали , чтобы противостоять вооруженным сепаратистским группам. Война закончилась свержением Гамсахурдиа год спустя, что привело к перемещению 60 000 осетин и 10 000 грузин, ^[22] в то время как условия прекращения огня были согласованы в соответствии с Сочинским соглашением от июня 1992 года , разделив Южную Осетию на контролируемые осетинами и контролируемые Грузией анклавы, создав Совместные миротворческие силы с грузинскими, российскими и североосетинскими батальонами (известные как ССПМ), и создав трехстороннюю Совместную контрольную комиссию (СКК) для регулирования ситуации в зоне конфликта. ^[1] В декабре 1993 года была создана миссия ОБСЕ для оказания помощи в политическом урегулировании конфликта. ^[1]

В Абхазии годы этнической напряженности между абхазским меньшинством в автономной республике и ее грузинским большинством достигли кульминации в открытой войне, когда грузинские центральные войска начали там военную операцию в августе 1992 года под предлогом защиты Транскавказской железной дороги . Война длилась более года и привела к одному из самых кровавых конфликтов на постсоветском пространстве, в результате которого погибло около 30 000 человек и 200 000 грузин стали внутренне перемещенными лицами после падения Сухуми в сентябре 1993 года. Московское соглашение о прекращении огня от мая 1994 года , позднее одобренное Советом Безопасности ООН , создало миротворческие силы численностью до 3000 человек, предоставленных СНГ, хотя Россия была их единственным поставщиком. ^[1] Оно также установило как демилитаризованные зоны безопасности, так и зоны ограничения вооружений по обе стороны линии прекращения огня, которая была установлена ​​по реке Ингури . ^[23] Кроме того, в августе 1993 года ^[1] была создана Миссия ООН по наблюдению в Грузии (МООННГ) , которая была усилена в июле 1994 года ^[24] для наблюдения за выполнением соглашения о прекращении огня. В декабре 1993 года была создана Группа друзей Грузии при Генеральном секретаре ООН, в которую вошли США, Россия, Великобритания, Франция и Германия для международного сотрудничества в целях посредничества в грузино-абхазском конфликте ^[25] , а в 1997 году Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан назначил Специального представителя по Абхазии. ^[26]

Хотя конфликт в Южной Осетии оставался в основном замороженным в течение 1990-х годов без прогресса в двусторонних переговорах, но с несколькими встречами на высоком уровне между обеими сторонами ^[27] , абхазский конфликт оставался высоконапряженной ситуацией из-за отказа абхазских сепаратистов разрешить возвращение грузинских внутренне перемещенных лиц. В январе 1996 года СНГ ввело торговое эмбарго на Абхазию, чтобы оказать давление на нее и заставить ее пойти на компромисс с центральным правительством Грузии по вопросу ВПЛ ^[28], но отсутствие политической воли помешало какому-либо урегулированию ^[29] , и кратковременное вооруженное противостояние в 1998 году вынудило еще 30 000–40 000 грузин покинуть Абхазию. ^[30] Специальный представитель ООН Дитер Боден предложил в 2001 году решение по урегулированию конфликта, известное как План Бодена и позднее одобренное Советом Безопасности ООН, которое предоставило бы Абхазии статус суверенного образования в составе Грузии, отвергнув ее требования об отделении и исключив любые односторонние изменения в конфедеративной системе, но Сухуми отверг его, и напряженность продолжала расти до еще одного вооруженного столкновения в 2001 году в Кодорском ущелье , высокогорном регионе на севере Абхазии, находящемся под контролем Грузии с конца войны 1992–1993 годов, столкновения, в результате которого погибли девять офицеров МООННГ. ^[31] К 2003 году появились признаки прогресса в урегулировании конфликта, с Женевским процессом, созданным в качестве платформы для регулярных прямых переговоров между Абхазией и Грузией при посредничестве Группы друзей в феврале ^[32] и Сочинским процессом, запущенным Эдуардом Шеварднадзе и Владимиром Путиным в марте для обсуждения восстановления Транскавказской железной дороги в Абхазии. ^[33]

Хотя Россия формально была посредником и миротворцем как в грузино-осетинском, так и в грузино-абхазском конфликтах, она продолжала косвенно поддерживать сепаратистов в обоих конфликтах. К 2000 году Россия ввела визовый режим для Грузии, но не для Абхазии и Южной Осетии ^[34], и примерно в то же время Москва запустила программу « паспортизации » для выдачи российских паспортов местным жителям обеих сепаратистских республик. ^[35] В 2007 году Россия выплатила 600 миллионов рублей прямых пенсий жителям Абхазии и 100 миллионов — жителям Южной Осетии, в то время как Грузия обвинила Россию в участии в «прогрессивной аннексии» двух регионов путем их интеграции в свое экономическое, правовое и военное пространство. ^[36] Внутренние правительственные структуры в Цхинвали и Сухуми в подавляющем большинстве управлялись Кремлем, а ключевые властные должности были переданы гражданам России. ^[35] Позднее IIFFMCG описала ситуацию в начале 2000-х годов как то, что оба региона «в значительной степени находились под влиянием России, если не более напрямую, то, по крайней мере, посредством права вето». ^[1] И ООН, и ОБСЕ согласились позволить России быть единственной миротворческой силой в зонах конфликта, что, по мнению аналитиков, было сделано из-за отсутствия внимания к Южному Кавказу со стороны западных держав. ^[37] В 2003 году Европейский союз назначил Специального представителя по Южному Кавказу для оказания посреднической помощи в конфликтах в Грузии , Армении и Азербайджане, но с небольшим эффектом. ^[6] Позднее Международная кризисная группа описала европейское участие в регионе до 2008 года как «обход конфликта вместо его урегулирования». ^[38] При администрации Саакашвили Тбилиси описал российские войска, размещенные в обоих регионах, «не как миротворческие, а как сдерживающие», имея в виду предполагаемое блокирование Москвой решений по урегулированию конфликта. ^[8] В июле 2006 года парламент Грузии принял необязательную резолюцию, отвергающую роль России как посредника и миротворца. ^[39]

В Южной Осетии Эдуард Кокойты, сильный политик, которого описывают как «яростно антигрузинского», ^[13] пришел к власти в 2001 году и вскоре вступил в противоречие ^[40] с новым грузинским правительством после Революции роз. К тому времени регион стал убежищем для контрабанды, а местные рынки стали основным пунктом торговли наркотиками между Россией и Кавказом , ^[41] заставив Тбилиси усилить давление на сепаратистские власти летом 2004 года. ^[42] Вооруженное столкновение в августе привело к тому, что Тбилиси не удалось установить контроль над Цхинвали и навсегда повредило процессу урегулирования конфликта в регионе. ^[13] В сентябре 2004 года администрация Саакашвили предложила трехэтапный план урегулирования конфликта, включающий меры по укреплению доверия, возвращение внутренне перемещенных лиц, полную демилитаризацию и широкую конституционную автономию для Южной Осетии в составе федерального грузинского государства, переговоры по которому быстро зашли в тупик. ^[43] В январе 2005 года Саакашвили объявил в Страсбурге о другом мирном плане, который включал конституционные гарантии для избранного автономного правительства, автономного законодательного органа с дискреционными полномочиями в социальных, экономических, образовательных, культурных, правоохранительных и экологических вопросах, а также автоматическое представительство во всех ветвях центрального правительства. План также предусматривал создание свободных экономических зон и создание специальной комиссии по расследованию военных преступлений, совершенных в 1990-х годах. ^[44] Хотя Цхинвали изначально отклонил мирный план, позднее в октябре он был одобрен как Россией, так и Южной Осетией, когда Грузия начала международную кампанию против миротворческого статуса России ^[45] , а в декабре Южная Осетия затормозила план, выдвинув встречное предложение, которое по сути реализовало бы те же меры, но в течение нескольких десятилетий. ^[46]

Тбилиси занял двустороннюю позицию в отношении Южной Осетии после провала мирного плана 2005 года. Он усилил давление и изоляцию правительства Кокойты, одновременно проводя кампанию мягкой силы, чтобы завоевать расположение гражданского населения с помощью программ субсидий, пенсий, здравоохранения и телевизионных кампаний. ^[47] В июле 2005 года Грузия организовала конференцию доноров в Батуми для Южной Осетии без участия Кокойты. ^[48] В ноябре 2006 года, когда Кокойты был переизбран, Грузия провела параллельные выборы на подконтрольных ей территориях Южной Осетии, в результате которых Дмитрий Санакоев был избран «альтернативным президентом» с юрисдикцией над грузинскими деревнями в зоне конфликта. ^[49] Спустя несколько месяцев Тбилиси легитимизировал Санакоева в качестве главы Временной администрации Южной Осетии, базирующейся в селе Курта, и попытался изменить формат переговоров СКК на формат 2+2+2 (Грузия и Россия, Европейский Союз и ОБСЕ, а также администрации Кокойты и Санакоева). ^[50]

Россия усилила свое влияние на два региона в годы правления Саакашвили. В 2006 году она построила военную базу численностью 2500 человек около Цхинвали ^[51] и отремонтировала советскую базу Угарданта в Джаве , укомплектовав ее войсками, независимыми от ССПМ, ^[52] в то время как перестрелки между югоосетинскими ополченцами и грузинской полицией стали все более частыми. ^[53] В июне 2007 года Россия и Южная Осетия наложили вето на третье мирное предложение, которое сделало бы Москву гарантом мира, отказались от усилий Грузии по изменению формата миротворчества, создали особый режим поездок для южных и северных осетин и запустили крупные экономические программы, оставив двери открытыми для отказа от будущей интеграции в НАТО, соглашение, сравнимое с Карсским договором 1921 года с Турцией . ^[54] Только в 2008 году ОБСЕ признала, что «существующий формат переговоров по Южной Осетии не способствует разрешению конфликта». ^[55] В Абхазии напряженность возросла после того, как в 2006 году в Кодорском ущелье была проведена специальная полицейская операция , в ходе которой местные полевые командиры были изгнаны, а Тбилиси получил полный контроль над ущельем, ^[56] что привело к тому, что Сухуми потребовал вывода грузинских войск из региона. В марте 2007 года российские вертолеты обстреляли грузинскую общественную инфраструктуру в городе Чхалта в Кодори , а в сентябре в результате стычки между грузинскими спецназовцами и группой абхазских и российских наемников погибло несколько российских офицеров ГРУ . В ноябре 2007 года российское миротворческое подразделение попыталось силой взять под контроль молодежный лагерь, спонсируемый правительством, в деревне Ганмухури в зоне конфликта , что привело к началу Грузией кампании по интернационализации миротворческих сил в Абхазии. ^[57]

С другой стороны, Грузию обвиняли в участии во враждебной и милитаристской риторике, ^[58] особенно связанной с Абхазией, когда Саакашвили обещал внутренне перемещенным лицам вернуться в регион до «следующей зимы» во время своей президентской кампании 2008 года . ^[59] В докладе Генерального секретаря ООН за январь 2008 года говорилось о «широко распространенном чувстве неопределенности и тревоги, которое подпитывалось почти ежедневным потоком неточных сообщений, исходящих из грузинских СМИ и самих грузинских властей». ^[60] Министр обороны Ираклий Окруашвили до своей отставки в 2006 году публично говорил о военной интервенции против Цхинвали и намекал на планы, которые будут реализованы «независимо от того, согласится Запад или нет». ^[61] И все же эта риторика резко контрастировала с несколькими мирными планами, разработанными администрацией Саакашвили на протяжении многих лет, усилиями Тбилиси по увеличению присутствия ООН и ЕС в регионах и отсутствием реакции западных держав на эти инициативы. ^[62]

Напряженность между Грузией и Россией также возросла в контексте провозглашения независимости Косово и его поддержки Западом. ^{[63] [64]} Владимир Путин проводил сравнения между Косово, с одной стороны, и Абхазией и Южной Осетией, с другой, еще в 2006 году после обретения независимости Черногорией , когда Кремль подтвердил «уважение к принципу территориальной целостности», «указывая на то, что право Южной Осетии на самоопределение является в равной степени уважаемым принципом в мировом сообществе». ^[65] Выступая вскоре после этого, Путин задался вопросом: «если кто-то придерживается мнения, что Косово должно быть предоставлено государственное независимость, то почему мы должны отказывать в этом Абхазии и Южной Осетии?» На саммите Шанхайской организации сотрудничества 2006 года Россия и Китай объявили сепаратизм одной из «злых сил, бросающих вызов глобальной безопасности». ^[66]

Западные державы отвергли идею о том, что признание Косово может создать международный прецедент, легитимирующий сепаратистские движения, несмотря на предупреждения, в том числе Верховного представителя ЕС по внешней политике Хавьера Соланы , который предсказал «непреднамеренные последствия для Грузии» в случае признания Косово Западом. ^[67] Сторонники независимости Косово на протяжении многих лет устно заверяли администрацию Саакашвили, что не будет никакой параллели Косово-Абхазия-Южная Осетия, несмотря на предупреждения России о том, что будет «асимметричный ответ». ^[68] На Мюнхенской конференции по безопасности 2007 года Путин предупредил западные державы, что он «не позволит России потерять больше своей периферии». ^[68] За несколько дней до провозглашения независимости Косово в феврале 2008 года Путин объявил, что у России есть подготовленное «домашнее задание» в ответ на поступившую декларацию.

В месяцы, предшествовавшие объявлению независимости Косово, Михаил Саакашвили стремился предупредить своих союзников о потенциальных рисках для Грузии. В официальных письмах президенту США Джорджу Бушу и другим западным лидерам он призвал их «помнить о Грузии и ее уязвимых местах» при работе над решением для Косово. Тбилиси считал вынужденное одностороннее заявление наихудшим возможным результатом для своих интересов, ^[69] что заставило Саакашвили настаивать на окончательном урегулировании косовского кризиса путем взаимного соглашения о разделе с Сербией , ^[70] что, в свою очередь, создало бы прецедент для мирного урегулирования абхазского конфликта. Рональд Асмус критиковал отсутствие какой-либо превентивной стратегии для «защиты Тбилиси или смягчения таких последствий — за исключением слабых дипломатических аргументов» и утверждал, что в рамках подготовки к российскому ответному удару Соединенные Штаты и Европейский союз должны были настаивать на расширении миссии МООННГ и миссии ОБСЕ в Южной Осетии, чтобы помочь контролировать динамику на местах. ^{[71] [72]}

17 февраля 2008 года Косово в одностороннем порядке провозгласило свою независимость и было немедленно признано Соединенными Штатами и большинством западноевропейских держав. В тот же день неформальная встреча лидеров СНГ в Москве позволила Путину назвать это развитие событий «ужасным прецедентом»: ^[73]

По сути, [провозглашение независимости Косово] взрывает всю систему международных отношений, которая складывалась не только на протяжении последних десятилетий, но и на протяжении последних столетий. Несомненно, это может спровоцировать целую цепочку непредсказуемых последствий. Те, кто это делает, полагаясь исключительно на силу и подчиняя своих сателлитов своей воле, не просчитывают результаты своих действий. В конечном счете, это палка о двух концах, и однажды другой конец этой палки ударит их по голове.

В личных беседах с Саакашвили Путин подробно изложил свой план по отмене торгового эмбарго в отношении Абхазии и установлению отношений как с последней, так и с Южной Осетией ^[74] , шаги, которые ускорили прелюдию к августовской войне и даже угрожали «превратить Абхазию в Северный Кипр » путем установления прямой военной оккупации провинции. ^[75] 18 февраля Федеральное Собрание России приняло совместную декларацию, призывающую правительство России изменить свою политику в отношении замороженных конфликтов в ближнем зарубежье ^[76] , а 13 марта Государственная Дума созвала специальную сессию для обсуждения признания сепаратистских республик на постсоветском пространстве. Борис Грызлов , председатель Государственной Думы, провел встречу с лидерами сепаратистов Сергеем Багапшем и Эдуардом Кокойты и пообещал, что Россия «изменит свои отношения» с самопровозглашенными республиками, в то время как оба использовали декларацию по Косово как возможность для формирования более тесных союзов с российскими сторонниками жесткой линии. ^{[73] Однако через несколько дней Путин отверг обвинения} в том, что он полностью признает Абхазию, Южную Осетию и Приднестровье Молдовы , заявив, что Россия «не будет вести себя как обезьяна». ^[77]

• 
  Международное признание Косово
• 
  Международное признание Абхазии и Южной Осетии

Путин сказал Саакашвили 17 февраля: «Вы понимаете, я не могу оставить Запад без ответа после Косово, и мне жаль, но вы понимаете, что являетесь частью этого ответа», ^[67] на что грузинский лидер ответил взаимными угрозами, намекая на поддержку движений за независимость на Северном Кавказе . ^[78] Российские эксперты-юристы разработали риторику, утверждающую, что дело Абхазии о независимости имеет «больше моральных, исторических и правовых оснований», чем дело Косово ^[79], и отвергли требование последнего об «особом случае». Эти аргументы были решительно отвергнуты западными державами, которые сами назвали независимость Косово casus sui generis . ^[80] В меморандуме The Heritage Foundation указал на ключевые различия между Косово и отколовшимися республиками Грузии: ^[81] Косово провело семь лет под прямым управлением ООН, прежде чем провозгласить независимость, его признание Советом Безопасности ООН было предотвращено только российским вето, независимость Косово была одобрена Специальным посланником ООН Мартти Ахтисаари и поддержана Европейским союзом, НАТО, большинством членов Контактной группы по Косово и официальными органами ООН, и хотя Косово само стало жертвой этнической чистки, этого нельзя сказать об Абхазии и Южной Осетии. Голландский академик Йельгер Груневельд подчеркнул, что Косово должно было договориться о «стандартах, прежде чем статусе», выполнив более 100 условий в области надлежащего управления и обеспечив право на возвращение сербским ВПЛ, прежде чем провозгласить свою независимость. ^[82] Грузинский профессор Леван Алексидзе отверг идею о том, что «общепризнанный прецедент, подрывающий неотъемлемость территориальной целостности государств», был создан Косово из-за уникальных международных и гуманитарных факторов последнего. ^[83] Марко Сидди из Эдинбургского университета утверждал, что признание Абхазии и Южной Осетии было нарушением международного права в той же степени, что и признание Косово, поскольку отделение признается только в соответствии с принципами деколонизации или деоккупации. ^[84] Джиройд О'Туатейл из Вирджинского технологического института назвал заявления России о «гуманитарных действиях» в Абхазии и Южной Осетии, которые она сравнила с западной поддержкой Косово, «циничными», ^[73] в то время как автор Кристофер Хитченс назвал это сравнение «моральной ленью».^[85] Владимир Дорневич из Университета Масарика отверг идею рассматривать признание независимости Косово как прецедент, поскольку этот принцип не применялся Россией ни к каким другим сепаратистским дебатам в мире, несмотря на существующие конфликты на Северном Кипре,Арцах , Сомалиленд и другие, ^[86] в то время как логическое продолжение аргументов Кремля привело бы к признанию Россией Косово, чего она не сделала до сих пор. ^[87] Профессор Уильям Сломансон из Школы права Томаса Джефферсона призвал к созданию международного правового определения законного сепаратизма , чтобы избежать проведения подобных параллелей. ^[88]

После провозглашения независимости Косово Россия активно изменила свою политику в отношении Абхазии и Южной Осетии, но не в отношении Арцаха и Приднестровья, указав, что прецедент был использован для оказания давления на Грузию, ^[66] избегая при этом аналогичных конфликтов с Азербайджаном и Молдовой. [ ^80] Член Европейского парламента Лайма Андрикене призвала Россию вывести войска из отколовшихся республик, передать управление замороженными конфликтами международному сообществу и искать «реальный шанс достичь долгожданного решения в интересах всех», если она хочет использовать Косово в качестве фактического прецедента. ^[89] На заседании Совета Безопасности ООН в августе 2008 года Коста-Рика отвергла сходство между случаями Сербии и Грузии из-за применения силы Россией. ^[90] Российские союзники в основном также отвергли этот прецедент, при этом Армения, Казахстан [ ^91] и Таджикистан признали, что не могут признать независимость Абхазии и Южной Осетии, не сделав того же в отношении Косово, хотя некоторые из них согласились с позицией Москвы: признавая независимость сепаратистских республик Грузии, Никарагуа утверждала, что «Косово должно было остаться частью Югославии , но Южная Осетия и Абхазия различаются по этническим, историческим и географическим причинам». ^[92]

Грузия встретила декларацию независимости Косово полным выходом из миссии НАТО KFOR , ^[93] в то время как Саакашвили провел встречу с Генеральным секретарем ООН Пан Ги Муном , чтобы обсудить последствия независимости Косово для Грузии. ^[94]

Провозглашение независимости Косово по-прежнему признается одной из причин, ускоривших вторжение России в Грузию в августе 2008 года ^{[95] [96] [97]} и ее окончательное признание независимости Абхазии и Южной Осетии , когда Путин объявил о серии «заранее разработанных планов». ^[98] Российские лидеры позже сравнили вторжение России в Грузию с операцией НАТО «Союзная сила» 1999 года . ^[73] Саакашвили, однако, отверг идею о том, что напряженность была вызвана развитием событий в Косово: на встрече с министрами иностранных дел ЕС в мае 2008 года он указал на российские рекламные кампании, указывающие на Абхазию как на пункт назначения в рамках запланированных на 2014 год зимних Олимпийских игр в Сочи , что якобы указывало на уже существующие планы по аннексии Абхазии «гораздо раньше, чем была признана независимость Косово». ^[99]

Россия снова использует случай Косово в качестве международного прецедента для оправдания своей аннексии Крыма в 2014 году и признания Донецкой и Луганской Народных Республик в 2022 году. ^[100]

Грузия значительно увеличила свои военные ресурсы в годы, предшествовавшие войне, особенно после Революции роз и объявленного желания Грузии вступить в НАТО. С 2004 по 2007 год военные расходы выросли с 1% от национального ВВП до 8%, а исторический рекорд был достигнут в 2007 году с 1,5 млрд лари, или 9,2% от национального ВВП Грузии, и ростом на 840% по сравнению с 2004 годом. ^[101] Численность действующих войск выросла с 20 000 в 2004 году ^[102] до 33 000 накануне войны, в то время как администрация Саакашвили ввела программу подготовки резервистов в 2005 году, которая подготовила 100 000 резервистов к 2008 году. В декабре 2006 года парламент Грузии принял закон, требующий от всех мужчин в возрасте от 27 до 40 лет проходить 18-дневную обязательную военную подготовку раз в два года. Тбилиси оправдывал свое военное наращивание общей милитаризацией Южного Кавказа, причем и Армения, и Азербайджан в те же годы несли более высокие военные расходы, а также попыткой быстро модернизировать грузинские вооруженные силы для соответствия стандартам НАТО. Критики последнего утверждали, что официальные рекомендации США в то время указывали на увеличение расходов на оборону как на «сверхцелевое». ^[103]

В сентябре 2007 года в состав Вооруженных сил Грузии вошла пятая бригада из 2500 регулярных военнослужащих, в результате чего общая численность действующих военнослужащих достигла 32 000 человек. Примерно в то же время Министерство обороны Грузии начало строительство новой военной базы в Хони , недалеко от зоны абхазского конфликта, восстановление военного аэродрома Копитнари в Кутаиси и реконструкцию устаревшей военной инфраструктуры в Вазиани , Вашлиджвари и Кобулети . ^[104] Описывая общую тенденцию наращивания военной мощи Грузии, IIFFMCG заявил, что «мало кто не воспринял это как послание», ^[105] в то время как риторика высокопоставленных сторонников жесткой линии, близких к администрации Саакашвили, мало способствовала ослаблению этих опасений. В марте 2008 года депутат Гиви Таргамадзе , весьма влиятельный председатель парламентского комитета по обороне и безопасности, заявил о своей поддержке реинтеграции Абхазии и Южной Осетии «с помощью наших вооруженных сил». ^[106] Во время важной и конфиденциальной встречи между абхазскими и грузинскими официальными лицами в Швеции в июне 2008 года депутат Ника Руруа добавил, что восстановление территориальной целостности Грузии «будет достигнуто путем войны или мира». ^[107]

Большая часть военного строительства Грузии происходила при прямой помощи Соединенных Штатов и других западных держав, в частности Турции, Германии, Болгарии и Чехии , а также таких союзников, как Украина и Израиль. ^[108] Согласно отчетам российской разведки, до вторжения России в Грузию Грузия ожидала поставки высокотехнологичного оружия из Франции (включая истребители Mirage 2000 и ракетные системы Mistral ) и нескольких вертолетов Black Hawk из Соединенных Штатов. ^[109] Администрация Саакашвили оправдывала модернизацию вооружения Грузии ее возросшим участием в международных миссиях по безопасности, когда Тбилиси подтвердил свое участие в войне в Ираке в марте 2008 года еще на шесть месяцев ^[110] и в то же время объявил о развертывании 350 солдат в Афганистане к сентябрю. ^[111] В свою очередь, Россия критиковала тесные военные связи между Грузией и государствами НАТО, в частности присутствие западных военных советников в стране и проведение международных военных учений на территории Грузии. ^[60] В месяцы, предшествовавшие войне, российская и абхазская разведка обвиняли Грузию в сосредоточении войск в Кодорском ущелье и в проведении регулярных военных учений вблизи линии абхазского конфликта, ^[112] хотя эти обвинения не были подтверждены МООННГ.

В ответ на международную обеспокоенность Грузия предприняла ряд шагов по реформированию своих вооруженных сил. В 2004 году Михаил Саакашвили назначил первого в истории гражданского человека на пост министра обороны, в то время как аппарат последнего вскоре перешел на преимущественно гражданский состав, хотя критики утверждали, что расходы все равно были недостаточно прозрачными. ^[113] В мае 2008 года правительство Грузии опубликовало пятилетний бюджетный план, который показал постепенное сокращение военных расходов до 2,3% от национального ВВП к 2012 году. ^[114] Готовясь к предстоящему столкновению, правительство отменило свой план и увеличило расходы на оборону в июне еще на 300 миллионов лари.

В течение нескольких дней после провозглашения независимости Косово в Абхазии произошел ряд событий, которые привели к росту напряженности между Грузией и Россией. 28 февраля Россия объявила о создании избирательных участков по всей Абхазии и Южной Осетии для президентских выборов в России 2008 года , что подверглось критике со стороны Тбилиси. Депутат парламента Грузии Шота Малашхия заявил, что этнические грузины в Гальском районе Абхазии были принуждены голосовать на выборах, в то время как Министерство иностранных дел направило официальный протест послу России Вячеславу Коваленко . 29 февраля абхазские сепаратисты начали крупномасштабные военные учения в Очамчирском районе , недалеко от линии прекращения огня, ^[115] учения, которые будут повторены в конце марта. ^[116] 5 марта Народное Собрание Республики Абхазия провело внеочередное заседание для обсуждения «нападений на жителей Гали, включая похищения людей, погромы, деятельность грузинских террористических и диверсионных групп и т. д.», в конце которого оно выступило с призывом к выводу всего грузинского присутствия из Кодорского ущелья и к России, ООН, ОБСЕ и «другим международным организациям» «повлиять на правительство Грузии» против применения военной силы и заставить их «прекратить свою террористическую деятельность». ^[60]

6 марта, параллельно с неформальной встречей НАТО в Брюсселе для обсуждения предоставления Грузии Плана действий по членству , ^[117] Министерство иностранных дел России объявило о выходе Москвы из Решения Совета глав государств СНГ 1996 года «О мерах по урегулированию конфликта в Абхазии», также известного как Договор о санкциях в отношении Абхазии, торгового эмбарго в отношении абхазских сепаратистов, первоначально введенного с целью оказать на них давление с целью заставить их разрешить возвращение грузинских внутренне перемещенных лиц. Хотя Россию долгое время обвиняли в регулярном нарушении договора на протяжении многих лет ^[118] и все чаще после Революции роз, особенно в сфере частного банкинга, энергетики, недвижимости и транспорта ^{[119] [120] [a]} , Москва оправдывала свой выход, ссылаясь на «изменение обстоятельств» на местах и ​​утверждая, что Сухуми «выполнял свои обязательства» по переселению ВПЛ, оценивая, что «большинство грузинских ВПЛ» были возвращены в Гали, ^[121] утверждение, которое категорически отрицал Тбилиси. В своей пояснительной записке МИД России также оправдывал свой выход из договора о санкциях «установлением подчиненной администрации» Грузией в Кодорском ущелье, ссылаясь на правительство в изгнании прогрузинской Автономной Республики Абхазия . ^[122]

Выйдя из договора о санкциях, Россия призвала другие государства-члены СНГ последовать ее примеру, хотя никто этого не сделал. ^[b] Алексей Островский , председатель Комитета Государственной Думы по делам СНГ, утверждал, что другие государства отклонили призыв России из-за опасений за свои собственные внутренние сепаратистские проблемы, такие как Приднестровье в Молдавии и Карабах в Азербайджане. ^[123] Бенита Ферреро-Вальднер , комиссар ЕС по внешним связям, обвинила Россию в «прокладывании пути к признанию Абхазии», ^[124] с этой точкой зрения не согласился помощник госсекретаря США Дэн Фрид в то время, назвав идею признания «слишком экстремальной». ^[125] Официальные лица США, включая посла ООН Залмая Халилзада , в то время считали, что снятие санкций было призвано облегчить передачу оружия абхазским сепаратистам.

Российские СМИ сообщили, что Владимир Путин предупредил Саакашвили об этом решении еще за две недели до этого во время встречи в Москве. ^[126] Тем не менее, Грузия осудила шаг России. Министерство иностранных дел Грузии назвало его «безнравственным и опасным», поскольку, по его словам, оно узаконило этническую чистку грузин в Абхазии, и заявило, что в региональном конфликте начинается «новая фаза». ^[127] Председатель парламента Нино Бурджанадзе обвинила Россию в причастности к «формальной аннексии» Абхазии, комментарий, которым поделился министр иностранных дел Швеции Карл Бильдт . Посол Грузии в ООН Ираклий Аласания назвал это решение «серьезной угрозой дестабилизации» и раскритиковал Организацию Объединенных Наций за «неспособность разрешить конфликт». ^[128] Грузинские депутаты выдвинули идею потребовать от России 20 миллиардов долларов в качестве компенсации за потери в Абхазии, и была подготовлена ​​резолюция, осуждающая отмену Россией санкций и отмену миротворческого формата СНГ, ^[129] резолюция в конечном итоге была отклонена в надежде, что Россия откажется от своего решения. ^[130]

Отказ России от эмбарго был высоко оценен абхазскими сепаратистскими властями, которые призвали другие государства последовать призыву Москвы. ^[131] Посол Коваленко призвал Тбилиси также снять санкции с Абхазии, назвав это «выходом из тупика» ^[132] , хотя официальные лица в Москве заявили, что это решение не отвергает признание Россией территориальной целостности Грузии. ^[123] Леонид Слуцкий , председатель Комитета по иностранным делам Думы, обвинил санкции в экономическом крахе и изоляции Абхазии ^[133] и заявил, что отказ был формой «поощрения» для содействия разрешению конфликта.

Хотя многие наблюдатели считали, что само по себе это решение не изменило ситуацию на местах, поскольку санкции не действовали в течение многих лет, ^[123] Грузия рассматривает вывод войск 6 марта как первое из серии событий, которые серьезно усилили напряженность между Тбилиси и его отколовшимися регионами, что в конечном итоге привело к войне в августе. ^[134] Это развитие событий также стало поворотным моментом для многих международных сторонников Грузии, которые заняли более открытую позицию в отношении роли России в конфликте, поскольку Соединенные Штаты начали поддерживать призывы Тбилиси к интернационализации миротворческих сил в Абхазии после 6 марта. ^{[113] В докладе} Парламентской ассамблеи Совета Европы за сентябрь 2008 года говорилось: ^[135]

Трудно будет назвать точную дату, когда напряженность начала нарастать и дойти до точки, когда военный конфликт стал вариантом для обеих сторон конфликта. Однако ключевой датой является 6 марта 2008 года, когда Россия в одностороннем порядке вышла из Договора СНГ 1996 года о введении экономических санкций против Абхазии.

Несмотря на российские опровержения, ^[136] Тбилиси заявил, что снятие санкций открыло двери для крупномасштабной продажи оружия Абхазии, и на заседании Совета национальной безопасности 7 марта Михаил Саакашвили объявил о «политике нулевой терпимости» к милитаризации Абхазии. ^[137] И хотя санкции в отношении Абхазии были сняты, Россия продолжала применять свое эмбарго 2006 года в отношении остальной части Грузии. ^[123]

7 марта Народное собрание Абхазии приняло резолюцию, призывающую международное сообщество, и в частности Россию, признать независимость Абхазии. ^[138] 15 марта во время выступления перед солдатами на военной базе в Гори президент Саакашвили отклонил подписание договора о неприменении силы с Абхазией и Южной Осетией, одно из требований России, пока «существующие соглашения нарушаются», ^[139] заявление подверглось критике со стороны лидера Южной Осетии Эдуарда Кокойты, который обвинил Тбилиси в «неспособности» вести конструктивный диалог с сепаратистами. ^[140]

Грузия выразила желание присоединиться к Организации Североатлантического договора с 1990-х годов, когда она присоединилась к Партнерству ради мира в 1994 году, направила войска в Косовские силы в 1999 году и заявила о своем намерении интегрироваться в Альянс во время Пражского саммита 2002 года . Отношения между Тбилиси и НАТО улучшились после Революции роз, когда в Грузии открылся офис НАТО и в 2004 году был назначен специальный представитель Генерального секретаря НАТО , а в 2006 году Грузии был предоставлен Интенсифицированный диалог. На общенациональном референдуме 5 января 2008 года 77% грузин проголосовали за членство в НАТО, что привело к тому, что 14 февраля Грузия подала официальную заявку на План действий по членству (ПДЧ), что она считала гарантией стабильности. Однако стремление администрации Саакашвили вступить в НАТО не разделяли многие западные державы, а лидеры Германии подчеркивали свой «скептицизм» на протяжении всего процесса. Несмотря на это, обе стороны предприняли ряд шагов по углублению связей в месяцы, предшествовавшие войне: 12 марта Грузия присоединилась к Инициативе НАТО по сотрудничеству в воздушном пространстве (программа обмена базами данных по контролю воздушного пространства) ^[141] , а 26 марта Совет НАТО-Грузия впервые встретился в Брюсселе, собрав послов из всех государств-членов НАТО и Грузии.

Россия решительно выступала против интеграции Грузии в НАТО, а министр иностранных дел Лавров заявил, что Москва «приложит все усилия, чтобы не допустить» членства Грузии. ^[142] С одной стороны, Кремль поощрял сепаратистов в Абхазии и Южной Осетии оказывать давление на Тбилиси, посол России в НАТО Дмитрий Рогозин предупредил, что «реальное отделение Абхазии и Южной Осетии» начнется, как только НАТО укажет, что Грузия может присоединиться к Альянсу ^[143] , и утверждал, что их независимость будет легитимизирована, поскольку обе территории отвергнут интеграцию в НАТО. Заместитель министра иностранных дел Григорий Карасин заявил, что Грузия потеряет регионы «навсегда», присоединившись к Альянсу. ^[144] Государственная Дума провела обсуждение резолюции, призывающей Владимира Путина признать независимость отколовшихся республик, если Грузия присоединится к Альянсу. ^[145] Накануне саммита абхазский лидер Сергей Багапш призвал генерального секретаря НАТО Яапа де Хооп Схеффера учесть опасения Сухуми до того, как Альянс примет решение, ^[146] в то время как Путин обратился и к Багапшу, и к своему южноосетинскому коллеге Эдуарду Кокойты в письме, пообещав «практическую, а не декларативную» помощь со стороны России и назвав обоих лидеров «президентами». Москва также выступила с косвенными угрозами конфликта в случае предоставления ПДЧ Грузии и Украине: 25 марта избранный президент России Дмитрий Медведев предупредил, что решение в пользу Тбилиси и Киева «поставит под угрозу европейскую безопасность», ^[147] в то время как российские дипломаты подчеркнули «риск войны» в случае расширения НАТО на Южный Кавказ. ^[148]

Тбилиси стремился успокоить российские опасения, открыто заявляя, что интеграция в НАТО не рассматривается как угроза российским интересам. Председатель парламента Нино Бурджанадзе признала, что стремление Грузии к НАТО ухудшило отношения с Россией, но выразила надежду на «возможное» улучшение двусторонних отношений. ^[149] Эти комментарии контрастировали с комментариями сторонников жесткой линии в грузинском правительстве, таких как министр внутренних дел Вано Мерабишвили , который открыто заявлял, что членство в НАТО позволит Грузии открыть новые энергетические маршруты в Европу в обход России. Российские СМИ участвовали в широкомасштабной кампании против интеграции Грузии в НАТО, которую таджикский журналист Олег Панфилов назвал «информационной войной», утверждая, что «политические элиты» Грузии расходятся с мнением «народа», и утверждая, что новая волна расширения НАТО была частью плана по началу прямого нападения на Россию. ^[150] В своей кампании Москва стремилась развивать открытые разногласия с НАТО. 15 марта президент Саакашвили заявил, что «на некоторые европейские страны оказывается огромное давление», чтобы они отклонили ПДЧ Грузии. ^[139]

Интеграция Грузии в НАТО была наиболее поддержана Соединенными Штатами, хотя высокопоставленные должностные лица в администрации Буша, а именно Кондолиза Райс и Роберт Гейтс, не согласились с самыми ярыми неоконсерваторами Белого дома , включая вице-президента Дика Чейни , ^[151] по вопросу о том, когда предоставить стране ПДЧ. ^[c] 14 февраля Сенат Соединенных Штатов принял резолюцию Сената 439, призывающую Североатлантический альянс предоставить ПДЧ как Грузии, так и Украине, и президент Буш выразил свою «непоколебимую поддержку» 19 марта на встрече с Саакашвили в Белом доме. ^[152] Незадолго до апрельского саммита администрация Буша опубликовала официальный список своих позиций, подчеркнув, что «НАТО должно ясно дать понять, что оно приветствует стремление Грузии и Украины к членству в НАТО и предлагает им четкий путь к этой цели». ^[153] Во время визита в Киев 1 апреля Буш вновь подтвердил свою поддержку интеграции двух стран в НАТО, полагая, что предоставление ПДЧ защитит их от растущей российской угрозы, побудит их проводить демократические реформы и станет наградой за их «мужество в способности противостоять России, чтобы присоединиться к западному блоку». ^[154] К Соединенным Штатам присоединилась коалиция государств Центральной и Восточной Европы в поддержке предоставления Грузии ПДЧ, а именно Литва , Латвия , Эстония , Словакия , Словения , Болгария , Румыния , Польша и Чешская Республика , которые лоббировали администрацию Буша для более активной поддержки Тбилиси и Киева, ^[155] а также Дания и Канада. ^[156]

В преддверии саммита в Бухаресте Альянс разделился поровну. ^[155] Германия, чьи отношения с Вашингтоном были напряженными после ее оппозиции войне в Ираке , ^[157] возглавила коалицию против ПДЧ, утверждая, что Грузия не выполнила демократические стандарты на своих последних президентских выборах ^[79] и опасаясь ухудшения своих отношений с Москвой. ^{[d] [158]} 10 марта на встрече с командованием Бундесвера в Берлине канцлер Ангела Меркель отвергла идею о том, что «государства, вовлеченные во внутренние и региональные конфликты» должны подавать заявки на членство в НАТО ^[79] и прямо заявила о своем несогласии с интеграцией Украины и Грузии во время пресс-конференции с Владимиром Путиным в Москве. ^[159] Германия присоединилась к своей оппозиции Франции, ^[160] а премьер-министр Франсуа Фийон заявил в интервью французскому телевидению, что Париж отклонит просьбу Грузии. ^[161] В попытке достичь компромисса президент Буш открыл обходной канал для переговоров с Берлином и Парижем через свой Совет национальной безопасности.[159] и хотя стороны пытались достичь компромисса посредством предложения о «Плане меньшего членства», переговоры провалились, когда Саакашвили отверг его как «мусор» ^[162] , а министр иностранных дел Германии Франк-Вальтер Штайнмайер вынудил Меркель отказаться от любой сделки. ^[159] 4 апреля Ангела Меркель и президент Франции Николя Саркози провели пресс-конференцию перед саммитом в Бухаресте и официально выступили против интеграции Грузии и Украины в Альянс. ^[158] В этом к ним присоединились Италия, Испания, Бельгия , Нидерланды , Греция , Люксембург , Турция и Норвегия . ^{[163] [164] [165]} Некоторые государства выступали за то, чтобы Альянс рассмотрел этот вопрос после майских парламентских выборов в Грузии , в то время как самые ярые противники хотели увидеть разрешение сепаратистских конфликтов, прежде чем можно будет принять какое-либо решение. Бывший премьер-министр Эстонии Март Лаар раскритиковал противников вступления Грузии в НАТО, заявив, что они «отпугивают не только Тбилиси, но и другие страны, пытающиеся принять демократию».

Бухарестский саммит НАТО состоялся 2–4 апреля 2008 года и был описан как «самая спорная и драматичная встреча НАТО из когда-либо существовавших». ^[151] Обсуждения по Грузии в Североатлантическом совете длились более 36 часов ^[166], но стороны не смогли достичь соглашения о предоставлении Грузии ПДЧ. Первоначальный компромисс между Бушем и Меркель состоял в том, что Альянс объявил предоставление Грузии и Украине ПДЧ «конечной целью», проект, на который наложили вето Литва, Румыния и Польша ^[167] , что заставило САС пообещать будущее членство этим двум странам. Американский эксперт по внешней политике Анджела Стент назвала этот компромисс «худшим из двух миров» ^[151], поскольку он не смог предоставить четкий график ^[168], хотя союзники согласились рассмотреть ситуацию на следующем саммите в декабре ^[169] , одновременно послав России сигнал о том, что она может использовать существующие конфликты, чтобы наложить вето на интеграцию Грузии в НАТО. Асмус раскритиковал администрацию Буша за то, что она так и не начала полномасштабную кампанию в поддержку заявки Грузии, ^[164] в то время как некоторые назвали саммит в Бухаресте первым случаем открытого разногласия внутри Альянса.

Россия активно лоббировала саммит против заявки Тбилиси, сначала через заместителя министра иностранных дел Александра Грушко ^[170], а затем и самого Путина, который прибыл в Бухарест после окончательного решения Альянса ^{[158] [171]} и поздравил генерального секретаря де Хооп Схеффера с тем, что он «противостоял американцам», ^[172] одновременно критикуя обещания будущего членства Грузии и Украины и называя это «прямой угрозой» для России. Британский премьер-министр Гордон Браун , Меркель и Саркози убедили Буша сесть с Путиным во время саммита, встречи, в ходе которой российский лидер активно выступал против расширения НАТО и называл Украину «советским изобретением». ^[173]

Крайний срок в декабре, установленный НАТО, был описан как стимул для России ^[174] «сделать все», чтобы предотвратить интеграцию Грузии. Через несколько дней после саммита начальник Генерального штаба Вооруженных сил России Юрий Балуевский объявил о «шагах иного характера», чтобы заблокировать путь Грузии, заявление, которое грузинские официальные лица охарактеризовали как прямую военную угрозу. Первый вице-премьер России Сергей Иванов публично обсуждал необходимость переориентации российского производства на «потребности войны», в то время как Николай Бордюжа , генеральный секретарь Организации Договора о коллективной безопасности , пообещал «отреагировать на расширение НАТО». Администрация Саакашвили, находящаяся под влиянием Белого дома Буша, ^[175] стремилась придать позитивный оттенок решению саммита в Бухаресте, утверждая, что обещание будущего членства было «даже лучше», чем ПДЧ, ^[158] хотя в частном порядке грузинские официальные лица видели в этом «окно возможностей» для России «взорвать Грузию» до декабря, чтобы сделать ПДЧ недостижимым. Аналитики утверждают, что Кремль осмелился вмешаться в дела Грузии до конца 2008 года из-за саммита в Бухаресте. В своей речи во время августовской войны Саакашвили обвинил в конфликте неспособность НАТО предоставить Грузии четкий путь интеграции в Бухаресте , сравнив саммит с Мюнхенским соглашением :

Когда в апреле в Бухаресте некоторые члены НАТО отказали Грузии в Плане действий по членству, я предупредил западные СМИ на том этапе, что это напрашивается на неприятности. Они не только отказали нам в ПДЧ, но и конкретно заявили миру, что делают это из-за существующих территориальных конфликтов в Грузии, по сути, навлекая неприятности. И я сказал миру, что это худшее, что можно сказать русским, что НАТО не будет, пока есть конфликты, и чем больше конфликтов, тем меньше будет НАТО. И сразу после апреля, сразу после Бухареста — и я могу вам сказать сейчас, что русские восприняли Бухарест, и я упомянул об этом, а затем некоторые западные комментаторы посмеялись надо мной, сказав, что, о, он — этот вспыльчивый Саакашвили снова говорит эту чушь. Я сказал им, что Россия воспринимает это как новый Мюнхен. Бухарест они восприняли как новый Мюнхен.

По словам Асмуса, Россию воодушевило не решение о предоставлении ПДЧ, а, скорее, очевидные признаки раскола внутри НАТО, которые Запад воспринял как признак слабости. ^[176] Подобно провозглашению независимости Косово, саммит в Бухаресте помог спровоцировать ряд событий, которые в конечном итоге привели к войне в августе, ^{[158] [174]} и так, несмотря на попытки Буша умиротворить Путина на встрече в Сочи через несколько дней после саммита. ^[177] Президент Польши Лех Качиньский пригрозил наложить вето на все будущие переговоры ЕС-Россия до того, как Грузии будет предоставлен ПДЧ. ^[178] В кулуарах 34-го саммита G8 в Японии президент Медведев объявил членство Грузии и Украины в НАТО «красной линией» для России ^[179] , а 12 июля новый концептуальный документ внешней политики, одобренный российским правительством, официально противопоставил Москву евроатлантической интеграции Грузии. ^[180] Рогозин предупредил 8 июля, за месяц до российского вторжения, что Москва «не допустит» расширения НАТО в своей «зоне интересов». Сенаторы США Джо Байден и Ричард Лугар позже раскритиковали «попытку НАТО умиротворить Россию, отказав в ПДЧ Грузии и Украине», поскольку Москва вскоре начала операции по «саботажу мирного процесса».

Хотя формально Россия играла роль посредника в конфликтах между Грузией, Абхазией и Южной Осетией, она пользовалась сильным влиянием в сепаратистских правительствах еще до 2008 года и осуществляла контроль через ключевых должностных лиц служб безопасности и финансовую помощь тем, что Тбилиси называл «российскими марионеточными режимами». ^[181] В Абхазии в число этих должностных лиц до 2008 года входили заместитель министра обороны Александр Павлюшко (ранее глава российского миротворческого контингента в регионе), начальник Генерального штаба Анатолий Зайцев (также высокопоставленный чиновник в Министерстве обороны России) и заместитель секретаря Совета безопасности Александр Воинский (также командующий ВМФ России ). ^[182] В Южной Осетии властная элита была описана российской журналисткой Юлией Латыниной как «совместное деловое предприятие генералов КГБ и осетинских предпринимателей, использующее деньги, выделенные Москвой», ^[183] ​​в то время как Кремль, как считалось, поддерживал «прямую линию» с офисом местного лидера Эдуарда Кокойты, хотя остаются вопросы относительно того, кто оказывал влияние на последнего с российской стороны, и все решения, связанные с безопасностью, принимались российскими офицерами. ^[184] В начале 2008 года среди ключевых лидеров Южной Осетии, которые, как считалось, были назначены Москвой, были министр внутренних дел Михаил Миндзаев (полковник российской милиции ), председатель Совета безопасности Анатолий Баранкевич (полковник российской армии), председатель Комитета государственной безопасности Борис Атоев (гражданин России и бывший сотрудник разведки советских времен) и глава пограничной службы Валерий Чугунов (также генерал-лейтенант ФСБ). ^[185] В состав кабинета Кокойты входили высокопоставленные сотрудники ГРУ, такие как бывший заместитель министра внутренних дел России Сергей Шадрин, который работал советником Кокойты по вопросам правоохранительной деятельности. ^[186] 1 марта 2008 года российский генерал-майор Василий Лунев перешел с должности заместителя командующего Сибирским военным округом на должность министра обороны Южной Осетии, должность, которую он позже признал, занял «по приказу своего начальника».

7 марта Сухуми и Цхинвали официально обратились к России с просьбой признать их независимость, на следующий день после снятия Москвой торгового эмбарго с Абхазии. В ответ на это Государственная Дума провела публичные слушания по этому вопросу 13 марта, на которых в закрытом заседании были заслушаны показания официальных лиц из Абхазии, Южной Осетии и Приднестровья ^{[187] . [18]} В отчете, подготовленном после слушаний, Комитет Думы по делам СНГ вынес ряд противоречивых рекомендаций, включая углубление отношений между Россией и тремя отколовшимися республиками, создание дипломатических миссий, отмену всех торговых пошлин на товары, производимые российскими предприятиями в этих республиках, и увеличение экономической помощи российским гражданам, проживающим там, хотя заместитель председателя Думы Леонид Слуцкий подчеркнул, что «не было принято никакого формального решения» против территориальной целостности Грузии. « Независимая газета» описала слушания как «запуск процедур признания». 21 марта Дума приняла необязательную резолюцию, призывающую администрацию Путина рассмотреть вопрос о признании Абхазии и Южной Осетии ^[18] и активно защищать права российских граждан в этих регионах путем увеличения численности российских миротворческих сил там. ^[188] В ответ на резолюцию Грузия подтвердила, что Россия «лишила себя любого политического, юридического или морального права претендовать на роль нейтрального и беспристрастного посредника в процессе урегулирования конфликта» ^[189], хотя Саакашвили изначально пытался преуменьшить значение этого шага как «простой тактики» давления на Тбилиси ^[190] и утверждал, что Путин обещал никогда не признавать отколовшиеся республики, что было быстро опровергнуто Лавровым. ^[191] Вскоре после голосования за резолюцию депутат Константин Затулин передал, что любое признание следует отложить на конец года, чтобы избежать эскалации напряженности в первые месяцы президентства Медведева.

3 апреля, как раз когда Североатлантический совет отклонил заявку Грузии на ПДЧ в Бухаресте, лидер Абхазии Сергей Багапш посетил Москву и встретился с высокопоставленными дипломатами. ^[192] По данным российских СМИ, его визит включал начало переговоров с Советом безопасности России об укреплении двусторонних связей, в том числе путем предоставления низкопроцентных кредитов Центральным банком России , соглашения об избежании двойного налогообложения , интеграции Абхазии в российскую таможенную систему, открытия морских сообщений и возобновления работы международного аэропорта Сухуми . ^[193] 8 апреля Министерство юстиции России сообщило своим грузинским коллегам о намерении начать прямые связи с абхазскими властями по вопросу экстрадиции российских граждан, содержащихся в абхазских тюрьмах, ^[194] этот шаг был осужден Тбилиси и встречен с обеспокоенностью Советом Европы . ^[195] К 14 апреля в российские СМИ просочилась информация о том, что Кремль готовит указ об установлении дипломатических отношений с Абхазией и Южной Осетией, хотя российские комментаторы опасались, что такой шаг окажет «негативное влияние» на антисаакашвилиевскую оппозицию на предстоящих парламентских выборах.

16 апреля Владимир Путин подписал указ об установлении официальных отношений между правительством России и местными органами власти в Абхазии и Южной Осетии для «всесторонней защиты прав, свобод и законных интересов граждан Российской Федерации». ^[133] Указ предписывал российским федеральным и региональным органам власти сотрудничать со своими коллегами в сепаратистских государствах в экономической, социальной, научной и культурной сферах, признавал официальные документы, выданные органами власти в Сухуми и Цхинвали, а также компаниями, зарегистрированными в двух регионах, разрешал оказывать прямую помощь в правоохранительных и судебных вопросах и замещал представительства МИД России в Краснодаре и Северной Осетии в качестве консульских учреждений с юрисдикцией в отношении Абхазии и Южной Осетии соответственно. ^{[196] [197]} Ссылаясь на отказ Тбилиси подписать соглашение о неприменении силы и отступить со своих позиций в Кодорском ущелье, указ также предусматривал «дополнительные будущие шаги», включая военные соглашения, размещение российских войск на военной базе Гудаута в Абхазии, повторное открытие военно-морской базы в Очамчире и признание, если Грузия вступит в НАТО, ^[198] при этом обвиняя Грузию в том, что она заставляет местных жителей становиться «заложниками межнациональных конфликтов». ^[199] Кремль утверждал, что международное право создало прецедент для таких указов ^[e] Несмотря на резкий рост напряженности после указов, Москва отрицала, что вызвала какой-либо кризис в двусторонних отношениях, и отвергла идею о том, что указы были направлены на установление контроля над сепаратистскими регионами. ^[200]

Указы от 16 апреля были высоко оценены сепаратистскими властями, а министр иностранных дел Абхазии Сергей Шамба заявил, что Абхазия «очень близка к признанию» и что Сухуми «не боится никакой ответной реакции со стороны Тбилиси» ^[66] , а президент Багапш созвал заседание Совета Безопасности для обсуждения дальнейших шагов. ^[201] В Цхинвали Кокойты высоко оценил решение Путина как «единственно правильное решение для спасения жизней российских граждан» и призвал Тбилиси принять его «со спокойствием». ^[202] Грузия назвала указ «вопиющим нарушением» своего суверенитета ^[51] , а также попыткой легализовать аннексию двух республик Россией. ^[203] На заседании кабинета министров, состоявшемся днем ​​позже, Михаил Саакашвили назвал себя «изумленным и обеспокоенным провокационным характером действий России» и призвал Россию «пересмотреть решение» ^[204], одновременно отправив своего государственного министра по вопросам европейской интеграции Георгия Барамидзе в Брюссель, а своего министра иностранных дел Давида Бакрадзе — в Вашингтон для мобилизации международной поддержки. ^[205] Также 17 апреля Грузия официально запросила проведение чрезвычайного заседания Совета Безопасности ООН, хотя задержки со стороны председательствующей ЮАР привели к тому, что заседание состоялось только 23 апреля ^[206] , и к тому времени большинство обсуждений переключилось на сбитие грузинского беспилотника над Абхазией российским военным самолетом. Саакашвили созвал 23 апреля заседание Совета национальной безопасности, в ходе которого предупредил, что Россия стремится аннексировать Абхазию, а затем выступил с телевизионным обращением, в котором обвинил Москву в стремлении «впервые со времен Второй мировой войны изменить мировой порядок в одностороннем порядке » и заявил, что враждебные действия начались в августе 2007 года с инцидента с Цителубани. ^[207]

Реакция международного сообщества после указа от 16 апреля была гораздо сильнее, чем предыдущие события. Государственный секретарь США Кондолиза Райс выразила свою обеспокоенность и провела телефонный разговор со своим российским коллегой по этому вопросу, ^[208] в то время как кандидат в президенты от Республиканской партии Джон Маккейн назвал указ « фактической аннексией», а посол США в ОБСЕ Джули Финли обвинила Россию в открытой поддержке сепаратистов. ^[209] 7 мая Палата представителей США приняла необязательную резолюцию, осуждающую провокационные и опасные действия России и призывающую Москву отменить указ. ^[210] Министр иностранных дел Швеции Карл Бильдт осудил указ и выразил уверенность в том, что он был сделан для того, чтобы сорвать новый мирный план по Абхазии, предложенный администрацией Саакашвили. Президент Эстонии Тоомас Хендрик Ильвес обвинил в указе неспособность НАТО предоставить Грузии ПДЧ в Бухаресте, ^[211] в то время как Рийгикогу принял резолюцию, осуждающую решение России установить официальные связи с сепаратистскими властями. ^[212] Заявления с осуждением также сделали лидеры Украины, Литвы, Словакии , ^[213] и британский спецпредставитель Брайан Фолл. Европейский союз призвал Россию не выполнять указ, ^[214] в то время как резолюция Европейского парламента, одобренная 28 мая, раскритиковала указ как «не способствующий поиску мирного решения абхазского конфликта». ^[215] Группа из 25 членов Парламентской ассамблеи Совета Европы опубликовала совместную декларацию, призывающую ООН развернуть миротворческие силы в Абхазии и Южной Осетии для замены российских войск. Генеральный секретарь НАТО де Хооп Схеффер призвал Россию «отменить эти меры» и призвал Тбилиси «продолжать проявлять сдержанность». ^[216] Группа друзей Генерального секретаря ООН впервые оказалась разделенной ^[217] , когда Германия, Франция, Великобритания и США выступили с совместным заявлением, в котором выразили глубокую обеспокоенность действиями России. Это заявление заставило Шамбу из Абхазии раскритиковать организацию за ее предвзятость. ^[218]

В месяцы, предшествовавшие войне, лидеры сепаратистских республик также укрепляли связи друг с другом. 15 апреля Кокойты отправился в Сухуми, чтобы открыть посольство Южной Осетии в Абхазии, подписать двустороннее таможенное соглашение ^[219] и выпустить совместную декларацию, в которой обвинил Грузию в вооружении в рамках подготовки к вторжению на две территории. ^[220] Кокойты снова отправился в Абхазию 15 июня, чтобы обсудить «военную угрозу со стороны Грузии» ^[221] , а неделю спустя лидеры Абхазии, Южной Осетии и Приднестровья договорились о совместном оборонном пакте. ^[222] Абхазия открыла посольство в Тирасполе в июле. ^[223] В то же время политические и гражданские институты Северного Кавказа публично призывали к признанию независимости двух сепаратистских грузинских республик: Южнороссийская парламентская ассоциация одобрила резолюцию, призывающую Москву признать Абхазию и Южную Осетию, ^[224] Либерально -демократическая партия Северной Осетии начала кампанию за проведение референдума по «присоединению» Южной Осетии к субъекту Российской Федерации, ^[225] а председатель Народного собрания Абхазии Нугзар Ашуба посетил Чечню в июле. ^[226]

Через несколько дней после подписания указа Путиным Россия продемонстрировала первоначальные признаки разрядки: Совет Федерации отказался голосовать по резолюции Думы, призывающей к признанию Абхазии и Южной Осетии, ^[227] в то время как сам Путин намекнул, что снимет запреты на торговлю и транспортировку с Грузией, ^[228] в основном из-за страха, что Тбилиси делегитимирует российское военное присутствие в Абхазии. После инаугурации Дмитрия Медведева на посту президента России 7 мая многие думали, что формальная смена правительства может снизить напряженность, поскольку Буш попросил его отменить указ во время их первого телефонного разговора ^[229] , а Саакашвили сообщил своему Совету национальной безопасности, что он надеется, что Медведев «изменит курс». ^[230] Но эти ожидания оказались напрасными, поскольку сам Медведев принимал Багапша в Москве 26 июня, что стало первой официальной двусторонней встречей между президентом России и лидером абхазских сепаратистов. Одним из самых ярых сторонников независимости Абхазии в России был мэр Москвы Юрий Лужков , чьи заявления привели к тому, что грузинские депутаты Ника Руруа и Ираклий Кавтарадзе призвали объявить его персоной нон грата , ^[231] в то время как Кокойты напрямую общался с другими российскими сторонниками жесткой линии, такими как коммунист Геннадий Зюганов и президент Северной Осетии Теймураз Мамсуров . 1 июля сообщения показали, что «Газпром» планирует разведку нефти и газа у берегов Абхазии, в то время как корпорация подтвердила планы по строительству трубопровода Россия-Абхазия. В тот же день паромное сообщение между Сочи и Гагрой было возобновлено после прерывания в 2003 году, ^[232] в то время как абхазские власти обсуждали запуск прямых рейсов с Россией с использованием аэропорта Сухуми, несмотря на запрет Международной организации гражданской авиации .

Указ от 16 апреля рассматривался Грузией как ранний шаг в прелюдии к войне, ^[134] в то время как российские дипломаты намекали, что формальное признание может быть возможным после прямого военного столкновения. ^[18] Британский журналист Роберт Парсонс предположил, что Россия провоцирует Грузию на поспешные действия. Попытки грузинского Католикоса-Патриарха Илии II разрядить напряженность путем прямых переговоров с Русской Православной Церковью ^{[233] [234]} также не увенчались успехом.

Частью возросшего военного строительства Грузии в последние годы было создание программы разведки с помощью беспилотников, в которой использовались около 40 самолетов Elbit Hermes 450 израильского производства , закупленных в 2007 году. По мере укрепления связей между абхазскими сепаратистами и Россией, а также обвинений Тбилиси в снятии эмбарго с Абхазии в качестве оправдания продажи оружия, Грузия разместила свои беспилотники над регионом для документирования перемещений российских войск и военных подкреплений. ^[235] Тбилиси обвинил Абхазию в размещении более 1000 военнослужащих в Гальском районе, ^[236] в то время как Сухуми утверждал, что грузинские силы были сосредоточены в Зугдиди и Кодори, ^[237] что опровергнуто расследованием МООННГ. ^[238] 12 мая Министерство внутренних дел Грузии обнародовало кадры с беспилотника, на которых видно крупное размещение российских войск в Абхазии, недалеко от линии прекращения огня, ^[239] хотя Абхазия постоянно утверждала, что полет беспилотников был организован для того, чтобы помочь грузинским силам спланировать военную операцию.

18 марта Совет Безопасности Абхазии объявил о сбитии грузинского БПЛА над границей между Очамчирским и Гальским районами, что было опровергнуто Тбилиси, но поддержано Россией, которая раскритиковала «наращивание грузинской армии», о чем свидетельствует «недавно сбитый беспилотник в воздушном пространстве зоны безопасности». 20 апреля грузинский беспилотник был сбит над селом Гагида, и этот инцидент на этот раз подтвердили грузинские власти, которые заявили, что за это отвечал российский истребитель. Этот инцидент остается одним из самых важных моментов прелюдии к войне, поскольку он представлял собой прямое военное столкновение между грузинскими и российскими войсками в Абхазии и привел к двум сессиям Совета Безопасности ООН и задействованию Венского механизма ОБСЕ. Хотя и Сухуми, и Москва утверждали, что ответственность за сбитый беспилотник несет абхазский самолет, расследование ООН на месте показало, что ответственной стороной был военный самолет российского происхождения, который вернулся в российское воздушное пространство после инцидента. В то время ООН признала Грузию и Россию ответственными за нарушение Московского соглашения 1994 года: одна — за несанкционированный запуск БПЛА над зоной конфликта, а другая — за использование военных сил, несанкционированных миротворческими силами СНГ. ^[235]

20 апреля стало новым пиком двусторонней напряженности. Президенты Саакашвили и Путин провели телефонный разговор, в ходе которого Саакашвили потребовал от России отменить указ от 16 апреля. ^[240] 23 апреля премьер-министр Литвы Гедиминас Киркилас посетил Тбилиси в знак солидарности, ^[241] в то время как США обвинили Россию в усилении напряженности и нарушении суверенитета Грузии. Согласно более поздним сообщениям, подтвержденным Генеральным секретарем ООН Пан Ги Муном, Грузия и Россия были «опасно близки» к вооруженному конфликту после эпизода 20 апреля ^[242], а президент Саакашвили признал, что посредничество министра иностранных дел Франции Бернара Кушнера «предотвратило войну».

Еще два грузинских беспилотника были сбиты 4 мая над Гальским районом, на этот раз с использованием ракетных систем «Бук» , что доказывает наличие несанкционированного военного оружия в зоне конфликта. Еще три беспилотника предположительно были сбиты между 8 и 12 мая, хотя эти сбития отрицались Тбилиси. С 18 марта по 12 мая МООННГ подтвердила пять пролетов грузинских БПЛА и два российских военных истребителя Су-25 над Абхазией, ^[235] каждый инцидент был оценен как нарушение соглашения о прекращении огня 1994 года. Сообщалось о новых полетах беспилотников над Кодорским ущельем, хотя обе стороны отрицали свою ответственность. ^[243] 30 мая посол Грузии в ООН Ираклий Аласания объявил, что Тбилиси в одностороннем порядке прекратит свою программу беспилотников над Абхазией.

Кризис с беспилотниками стал новым витком напряженности между Грузией и Россией из-за Абхазии. 20 марта Народное собрание Абхазии приняло резолюцию, в которой обвинило Тбилиси в «взятии курса на подготовку к новому военному вторжению» ^[244] , призвав Сергея Багапша выйти из Женевского процесса. 11 апреля грузинский священник был выслан из Гали за то, что якобы критиковал российских миротворцев ^[245] , а 17 апреля Багапш призвал ООН оказать давление на Грузию, чтобы она покинула Кодорское ущелье или столкнулась с «соответствующими мерами». ^[246] 5 мая Грузия вышла из Договора о сотрудничестве в области ПВО СНГ 1995 года. ^[247]

IIFFMCG оценила, что «усиление воздушной активности над зоной конфликта, в том числе с использованием БПЛА и истребителей, было одним из первых признаков напряженности, которая, как казалось, могла привести к открытому конфликту» ^[248] , в то время как полеты военных самолетов России над территорией Грузии представляли собой «незаконную угрозу применения силы» ^{[249] .}

Напряженность резко возросла в середине апреля, когда Служба разведки Грузии сообщила, что несколько грузовиков Урал-4320, перевозивших около 300 российских наемников, вошли в Абхазию и были размещены на военно-морской базе Очамчира 17 апреля ^[134] , в тот же день, когда абхазский лидер Багапш сделал заявление, предупреждающее о размещении абхазских войск в демилитаризованной зоне Гальского района, если грузинские войска не будут выведены из Кодорского ущелья и Зугдидского муниципалитета . Днем позже Сухуми заявил, что Тбилиси начал усиливать войска в Кодорском ущелье, что было опровергнуто грузинскими властями и отклонено расследованием МООННГ. ^[250] Несмотря на оценку военных экспертов о том, что высокогорный рельеф Кодорского ущелья делает невозможным его использование в качестве базы для грузинского вторжения в Абхазию, ^[250] Россия повторила абхазские обвинения 29 апреля, на этот раз обвинив Грузию в отправке 1500 солдат и полицейских в этот район для подготовки атаки на Сухуми, ^[251] в общей сложности 7000 человек из различных подразделений грузинских вооруженных сил, грузинских спецназовцев , регулярных полицейских и сотрудников контрразведки, предположительно вооруженных 122-мм гаубицами Д-30 . ^[252] Грузия всегда отрицала размещение каких-либо войск своего Министерства обороны в Кодорском ущелье. ^[253] 21 апреля 400 российских спецназовцев и десантников из 7-й гвардейской горно-штурмовой дивизии ^[13] были отправлены в зону конфликта без уведомления Грузии. ^[250]

Во время визита в Москву 25 апреля Багапш объявил о готовности подписать военное соглашение с Россией, ^[254] что позже подтвердил его министр иностранных дел Сергей Шамба , ^[255] в то время как Абхазское народное собрание проголосовало за резолюцию, призывающую Багапша официально выйти из Женевского процесса. ^[256] Днем позже Валерий Кеняйкин, специальный представитель Кремля по Грузии, пригрозил, что напряженность может «перерасти в военную конфронтацию» между Грузией и Россией. ^[250] Очевидцы сообщили по крайней мере об одном танке во время военного парада в Москве с надписью «В Тбилиси».

29 апреля Министерство обороны России объявило об усилении своих миротворческих сил в Абхазии батальоном численностью 545 человек из 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии , которые были развернуты в Зоне ограничения вооружений Абхазии ^[115] до 6 мая ^[257] , в результате чего общая численность российских войск достигла 2542 человек, что официально ниже установленного Московским соглашением 1994 года лимита в 3000 миротворцев. ^[258] Грузинская разведка опровергла эти цифры, оценив общую численность российских войск, присутствующих в Абхазии, в 4000 человек ^[250], отметив при этом, что приказ об увеличении численности войск был подписан генералом Сергеем Чабаном, который был уволен с поста командующего Миротворческими силами СНГ еще в феврале. ^[259] Российские власти заявили, что войска были оснащены 30 БМД-2 и несколькими ЗУ-23-2 , ^[260] которые, по наблюдениям экспертов, традиционно не были частью инвентаря миротворческих сил. ^[115] Грузинская разведка сообщила, кроме того, о нескольких единицах тяжелой артиллерии, включая четырнадцать 122-мм гаубиц Д-30, три ракетных комплекса «Бук», десять БМ-21 «Град» , противотанковых орудий, два вертолета Ми-24 и до 180 технических специалистов для обслуживания техники. Войска и техника были размещены не только на существующих базах, включая военную базу «Маяк» в Сухуми, базу горного батальона «Цебельда» и морской порт Очамчира, ^[134] но и на 15 новых контрольно-пропускных пунктах, открытых на стратегически важных дорогах в Акамаре и Арасадзихи (Очамчирский район) и Накаргали (Ткварчельский район). ^[134] Попытка МООННГ контролировать по крайней мере один контрольно-пропускной пункт была заблокирована сотрудниками абхазской милиции. ^[115]

Размещение новых российских войск в Абхазии было решительно осуждено Тбилиси, который утверждал, что это было сделано в нарушение нескольких положений СНГ, регулирующих миротворческие операции. ^[261] На спешно созванном заседании Совета национальной безопасности премьер-министр Ладо Гургенидзе назвал подкрепление «агрессорами», ^[262] в то время как министр иностранных дел Давид Бакрадзе заявил Deutsche Welle , что это было «началом полномасштабной военной агрессии», что сводит на нет роль России как посредника в грузино-абхазском конфликте. Спикер Бурджанадзе обвинила Россию в стремлении «прямо аннексировать грузинские территории» и назвала новые войска «категорически неприемлемыми». Тысячи людей протестовали у здания российского посольства в Тбилиси 30 апреля, призывая к немедленному выводу новых миротворческих войск, ^[263] требование, которое правительство Грузии будет повторять до августовской войны. ^[264] Михаил Саакашвили, который в частном порядке рассматривал события как начало полномасштабной войны, ^[265] выступил с телевизионным обращением, призвав население Абхазии и Южной Осетии «бросить вызов попыткам возмутительных и безответственных внешних игроков», одновременно стремясь к деэскалации, заявив, что Грузия «хочет мира».

В первые дни мая риторика с обеих сторон указывала на возможность неминуемого военного столкновения между Грузией и Россией. Во время предвыборной речи перед майскими парламентскими выборами Саакашвили заявил, что «часть Грузии находится под оккупацией одного из крупнейших агрессоров», ^[266] впервые используя термин «оккупация» для описания военного присутствия России в Абхазии. В ответ на его речь лидеры абхазских сепаратистов заявили, что Тбилиси готовит военное вторжение «в ближайшие несколько дней», в то время как российские СМИ сообщили о неподтвержденных планах западных дипломатов эвакуировать Тбилиси. Министр обороны Абхазии оценил, что в случае войны его войска «достигнут Кутаиси за четыре дня», а в сообщениях абхазской разведки утверждалось, что Тбилиси готовится к нападению к 8 мая. С другой стороны, грузинские СМИ сообщили о предполагаемом российско-абхазском плане вторжения в Кодорское ущелье и части Западной Грузии в ходе специальной операции под кодовым названием «Двойной Дбар», в ходе которой высокопоставленные российские военные посетили Сухуми для координации совместного нападения. 11 мая прогрузинское правительство в изгнании Автономной Республики Абхазия, базирующееся в Кодорском ущелье, предупредило о готовящемся «штурме ущелья» генералом Сергеем Чабаном. Делегация донских казаков, посетившая Сухуми, пообещала предоставить Абхазии до 15 000 солдат в случае войны. ^[267] Выступая в Брюсселе, государственный министр по реинтеграции Темур Якобашвили заявил, что Грузия «находится на грани войны с Россией». ^[268] 6 мая абхазское сепаратистское правительство предложило поставить Абхазию под формальную военную защиту России, ^[267] идея, первоначально одобренная командующим ВВС России Александром Зелиным ^[269], но отвергнутая российскими дипломатами. ^[270] Несколько дней спустя Сухуми попросил Россию создать постоянную военную базу в Абхазии, ^[271] запрос был отклонен депутатом Госдумы Алексеем Островским . Хотя не все подробности военных событий начала мая известны, и Михаил Саакашвили, и Генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун позже заявили, что ситуация была «близка к вооруженному конфликту». ^[272] Позже Якобашвили поблагодарил министра иностранных дел Франции Бернара Кушнера за то, что он помог Грузии «избежать войны» в те дни.

Соединенные Штаты решительно осудили одностороннее решение России об увеличении своих миротворческих сил, призвав Москву «пересмотреть некоторые провокационные шаги», которые «значительно и неоправданно усилили напряженность в регионе и противоречили статусу России как посредника». ^[273] 1 мая государственный секретарь Кондолиза Райс раскритиковала развитие событий во время саммита со своим российским коллегой Лавровым в Лондоне. ^[274] Другие высокопоставленные американские дипломаты, включая Дэна Фрида и Мэтью Брайзу , раскритиковали включение тяжелой артиллерии в обновленное оснащение миротворческих сил. ^[275] НАТО раскритиковало то, что, по его словам, было «угрозой применения силы, которая подрывает территориальную целостность Грузии», одновременно объявив о предстоящем визите Североатлантического совета в качестве демонстрации поддержки. ^[276] Во время встречи с Лавровым верховный представитель ЕС по внешней политике Хавьер Солана назвал действия России «неразумными», ^[277] в то время как министр иностранных дел Швеции Карл Бильдт обвинил Россию в провоцировании войны в Грузии. Министр иностранных дел Финляндии и действующий председатель ОБСЕ Александр Стубб объявил усиление войск «приоритетным вопросом» ^[278] и тщетно пытался договориться о деэскалации путем проведения прямых переговоров как с Лавровым, так и с Саакашвили. Генеральный секретарь Совета Европы Терри Дэвис призвал обе стороны «урегулировать разногласия». ^[279]

18 мая Грузия опубликовала кадры, снятые одним из ее беспилотников над Абхазией, на которых показаны боевые передвижения войск в зоне конфликта, что является нарушением правил поддержания мира, в то время как грузинская разведка сообщила об отправке дополнительных 250 чеченских бойцов спорного батальона « Восток» , подразделения ГРУ, участвующего в борьбе за власть с чеченским лидером Рамзаном Кадыровым , в Гальский район для патрулирования сел Гудава, Приморск, Меоре Отобая и Сида. ^[267] Хотя Москва это отрицала, Грузия сообщила о постоянном увеличении вооружения российских войск в Абхазии с апреля по июнь, включая большое количество БМП и БТР, гаубиц, СА-11 «Букс», ракетных систем БМ-21 «Град» и систем ЗСУ-23-4 «Шилка» ^{[280] [281]} , а аналогичное оружие было доставлено в Южную Осетию примерно в то же время и размещено в Джаве. ^[282] Несколько истребителей Су-25 и Су-27 в боевом состоянии были обнаружены на военной базе Бомбора в Гудауте в июне грузинской разведкой. ^[280] В течение мая наблюдатели отмечали увеличение количества вооруженной техники на нескольких российских контрольно-пропускных пунктах в зоне абхазского конфликта, в том числе в Акамаре, Речхи, Мужаве, Лекухоне, Саберио, Дихазурге, Чубурхинджи, Пичори, Мабакево, Отобаиа и Накаргали. ^[283] Тбилиси сообщил, что в июне Россия строит новую военную базу в селе Агубедиа Очамчирского района, хотя Россия опровергла это заявление. ^[284]

16 мая российские СМИ сообщили, что Федеральная служба безопасности (ФСБ) арестовала 34-летнего Рамзана Туркошвили, родившегося в Грузии, этнического чеченца, гражданина России, по обвинению в шпионаже. Туркошвили предположительно работал с грузинской разведкой и получал деньги в долларах США после того, как был завербован Зельмиханом Хангошвили , чеченско-грузинским националистом, обвиняемым Москвой в содействии независимости Чечни от имени грузинского правительства. ^[285] Хотя никаких доказательств обвинений ФСБ опубликовано не было, эта история широко освещалась российскими и абхазскими СМИ, что доктор Дани Бело из Карлтонского университета назвал «первыми провокациями» в серии шагов, призванных посеять страх и облегчить подчинение Абхазии приказам Москвы. ^[286] По сообщениям российских СМИ, Туркошвили якобы признался после ареста в оказании помощи антироссийским повстанцам на Северном Кавказе.

По данным Москвы, Туркошвили было поручено поддерживать линию связи между Тбилиси и сепаратистскими группами на Северном Кавказе, собирать информацию о местных чиновниках российского правительства для потенциальной вербовки и вести переговоры с правоохранительными органами для обеспечения безопасного прохода боевиков через регион. ^[287] Российские официальные лица утверждали, что эта история «подтверждает участие грузинских спецслужб в террористической деятельности на Северном Кавказе», в то время как Хангошвили был обвинен российской разведкой в ​​финансировании банд на Северном Кавказе для подготовки террористических актов с использованием лиц из Панкисского ущелья Грузии. ^[288]

Претензии России опровергаются грузинским Министерством внутренних дел, которое называет их «продолжением провокационной политики России в отношении Грузии, которая в последнее время приняла особенно острую форму». Грузинские официальные лица полагают, что Москва пытается разжечь конфликт в Панкисском ущелье, регионе на севере Грузии, который был причиной напряженности между Тбилиси и Москвой во время чеченских войн . Первоначальное заявление ФСБ прозвучало как раз в то время, когда министр государственной реинтеграции Грузии Темур Якобашвили находился в Москве для официальных переговоров. Мовлади Удугов , сотрудник службы безопасности сепаратистского Имарата Кавказ , отверг обвинения, назвав их «кремлевской пропагандой».

Дело Туркошвили подчеркнуло роль Северного Кавказа в конфликте между Грузией и Россией. Министр иностранных дел России Сергей Лавров 28 мая раскритиковал Грузию за невыполнение соглашения 2006 года, которое предусматривало создание Совместного российско-грузинского антитеррористического центра. ^[289] Амир Кавказа Докка Умаров объявил о создании «специальной группы» для мониторинга напряженности и российских военных развертываний в регионе и сбора разведданных в Абхазии и Южной Осетии еще в марте. Хангошвили оставался целью российских спецслужб, пережив два покушения на убийство за эти годы, прежде чем был убит в Берлине российским агентом в 2019 году. ^[290]

30 мая посол Грузии в ООН Ираклий Аласания объявил об одностороннем решении Тбилиси приостановить программу наблюдения с помощью беспилотников над Абхазией. В то же время заместитель секретаря Совета безопасности России Юрий Зубаков посетил Грузию, чтобы обсудить пути разрядки напряженности. Но буквально через день Москва объявила о направлении 400 человек ^[115] из 76-го отряда Железнодорожных войск России ^[280] в Абхазию для ремонта 54 километров ^[281] железной дороги от Сухуми до Очамчиры. ^[115] Железная дорога находилась в состоянии беспорядка со времен войны 1992–1993 годов ^[158], и российские власти представили ремонт дороги как «гуманитарную миссию», ^[51] обещанную Владимиром Путиным абхазским сепаратистам незадолго до ухода с поста. И хотя Министерство обороны России утверждало, что железнодорожные войска не были вооружены, размещение было встречено осуждением как «агрессивный акт» со стороны Тбилиси, ^[291] который обвинил Москву в усилении напряженности путем продолжения незаконного размещения войск на территории Грузии. Размещение произошло на фоне двусторонних переговоров между Тбилиси и Кремлем по поводу запланированного саммита Медведева-Саакашвили и произошло без какого-либо предварительного предупреждения грузинского правительства. ^[292]

Претензия России на легитимность развертывания была основана на встрече Путина и бывшего президента Грузии Эдуарда Шеварднадзе в 2003 году, а также на неформальном соглашении российско-грузинской межправительственной комиссии по экономическому и торговому сотрудничеству от декабря 2005 года. ^[293] Тем не менее, Грузия считала развертывание незаконным, и министр иностранных дел Эка Ткешелашвили объявила эти войска «оккупантами» во время визита в Ригу , призвав к их немедленному выводу. Официальная нота протеста была вручена российскому послу Коваленко, а грузинские власти сравнили это развитие с актом «аннексии Абхазии со всех сторон». ^[294] Заместитель министра иностранных дел Григол Вашадзе отверг оправдание Москвой развертывания как гуманитарного акта, заявив, что «никто не должен вводить Железнодорожные войска на территорию другой страны, если только не готовится военная интервенция». ^[295] 2 июня Совет национальной безопасности Грузии провел заседание, а Министерство иностранных дел России выступило с заявлением, в котором раскритиковало реакцию Грузии как «антироссийскую шумиху». ^[293] 3 июня Медведев и Саакашвили провели телефонный разговор, чтобы обсудить этот вопрос, ^[296] при этом администрация Саакашвили обусловила нормализацию двусторонних отношений выводом незаконных военных формирований из Абхазии и отменой указа от 16 апреля. ^[297] Политические аналитики из The Jamestown Foundation предположили, что сроки развертывания вызывают сомнения относительно уровня участия президента Медведева в процессе принятия решений, намекая на то, что Путин мог в одностороннем порядке отдать приказ об этом, чтобы утвердить свою власть как нового премьер-министра России. 6 июня Саакашвили встретился с Медведевым на полях неформального саммита СНГ в Санкт-Петербурге , где он заявил о своих надеждах на дипломатическое решение кризиса. В ходе этой встречи Медведев попросил Грузию подписать соглашение о неприменении силы с Абхазией и вывести войска из Кодорского ущелья, а также, возможно, потребовал формального отказа от интеграции в НАТО в качестве гарантии деэскалации, ^[298] при этом грузинские официальные лица открыто заявили после встречи, что никакого прорыва достигнуто не было, ^[299] в то время как министр иностранных дел России Лавров отклонил предложение о проведении дальнейших встреч на высоком уровне в ближайшем будущем. ^[300]

Грузия призвала своих западных партнеров увеличить помощь Грузии. ^[301] Государственный департамент США заявил, что он «встревожен» размещением железнодорожных войск в Абхазии, назвав это нарушением территориальной целостности Грузии ^[261] и «особенно трудным для понимания в свете [...] конструктивных усилий президента Саакашвили по активизации абхазского мирного процесса». ^[302] Генеральный секретарь НАТО де Хооп Схеффер назвал это нарушением национального суверенитета Грузии без какой-либо правовой основы ^[301] и призвал «обе стороны» начать открытый диалог на высоком уровне для деэскалации напряженности. ^[21] Глава внешнеполитического ведомства ЕС Бенита Ферреро-Вальднер заявила в российской Думе, что недавние действия Москвы подорвали стабильность во всем регионе. ^[303] Однако в основном международные протесты Грузии остались без внимания. ^[158] В интервью грузинскому телевидению президент Саакашвили заявил, что он не против восстановления абхазской железной дороги, но что контекст развертывания указывает на прелюдию к прямому военному вмешательству ^[304] и что улучшения, проводимые в инфраструктуре Абхазии, являются подготовкой к вторжению.

Первоначальные оценки работ составляли четыре месяца, но позже министр обороны России Анатолий Сердюков снизил их до двух месяцев, что означало вывод железнодорожных войск к 6 августа. ^[305] Восстановительные работы были омрачены серией инцидентов, которые способствовали росту напряженности в регионе. 13 июня российские войска заявили, что обнаружили противотанковую мину недалеко от места проведения работ, заявив, что это была попытка «диверсионно-террористического акта» против батальона. 18 июня два взрыва на железной дороге недалеко от Сухуми заставили абхазские власти усилить меры безопасности вдоль железной дороги. Официальные лица Тбилиси заявили, что взрывы были частью ложной операции по дискредитации Грузии и легитимации присутствия российских железнодорожных войск. В начале июня для работы на железнодорожных мостах в Очамчирском районе были привлечены еще 50 российских рабочих. ^[306] В общей сложности миссия отремонтировала 54 километра железной дороги, восемь железнодорожных мостов (в том числе через стратегические реки Кодори и Мокви) и 44 меньших моста, 20 тоннелей, 55 зданий и 12 000 шпал, продвинувшись всего на 35 километров от линии прекращения огня. ^{[281] [307] [292]}

21 июля Россия сообщила о завершении восстановления железной дороги на две недели раньше запланированного срока. 30 июля генерал Сергей Климец из российских железнодорожных войск посетил Абхазию и открыл новую железную дорогу на публичной церемонии, ^[308] после чего развертывание было завершено, и солдаты были повторно размещены на базе Гумария всего в нескольких километрах от абхазской границы. ^[292] Германия приветствовала ранний уход войск как «позитивное развитие» в конфликте, хотя и абхазские, и российские власти начали обсуждать передислокацию для восстановления участка Сухуми-Псоу той же железной дороги. ^[292]

Размещение дополнительных российских сил в Абхазии способствовало серьезному росту напряженности и опасений Грузии относительно предстоящей российской военной операции в регионе. ^[261] Темур Мжавия , лояльный Тбилиси глава Автономной Республики Абхазия, заявил, что Россия планировала признать независимость отколовшейся республики в сентябре. В июне грузинская разведка отметила присутствие российских истребителей Су-27 и Су-25 на официально закрытой военной базе Гудаута в Абхазии, ^[269] что привело к попыткам Грузии закупить у Соединенных Штатов FIM-92 Stinger , от чего Вашингтон отказался. ^[309]

Лидеры абхазских сепаратистов публично заявляли, что усилия по реконструкции железной дороги были необходимы для транспортировки строительных материалов из Абхазии в Сочи перед зимними Олимпийскими играми 2014 года. ^[310] Это утверждение было опровергнуто большинством военных экспертов, которые отметили, что развертывание российских железнодорожных войск часто предшествовало более крупным военным интервенциям (например, Чечня в 1999 году). Российский военный аналитик Павел Фельгенгауэр заявил в то время, что «там, где идут железнодорожные войска, следуют военные действия». ^[311] Действительно, во время августовской войны отремонтированные железные дороги помогли бы перебросить российские войска и их припасы как в Абхазию, так и из Абхазии в другие регионы Грузии. ^[295] По меньшей мере 4000 российских солдат, высадившихся на пляжах Очамчире 10 августа, были затем перевезены вместе с тяжелой техникой для начала прямого наступления на Кодорское ущелье. ^[312] Во время самой войны Саакашвили вспоминал развертывание железнодорожных войск как прямую прелюдию к конфликту: ^[313]

Они немедленно начали вводить железнодорожные войска для строительства железной дороги в обезлюдевших, этнически очищенных районах Абхазии, цинично заявляя, что делают это в гуманитарных целях.

Большая часть напряженности между Грузией и Россией в первой половине 2008 года была сосредоточена вокруг Абхазии, в то время как другая отколовшаяся республика Южная Осетия оставалась в значительной степени вне заголовков международных новостей. Эксперт по России Марк Галеотти написал, что Москва «казалось, пренебрегла Южной Осетией по сравнению с Абхазией во время нарастания напряженности, потому что, когда она нанесла удар, она хотела иметь какой-то предлог, и она знала, что Грузия активно готовит свое собственное наступление, чтобы попытаться вернуть регион, и что Саакашвили был горячей головой». ^[13] Саакашвили позже признал, что был убежден, что война начнется в Абхазии, и был удивлен, когда напряженность постепенно переместилась в Южную Осетию в начале лета. ^[314]

Тем не менее, спорадические перестрелки и столкновения характеризовали ситуацию в зоне грузино-осетинского конфликта. 14 марта в результате перестрелки в удерживаемом грузинами селе Эредви был ранен один мирный житель , а Тбилиси заявил, что стрельба была устроена южноосетинскими силами. ^[315] В тот же день сепаратистские власти Южной Осетии начали волну арестов в регионе лиц, которых они определили как «риски национальной безопасности» за их оппозицию местному лидеру Эдуарду Кокойты, а грузинское правительство осудило «беспрецедентные карательные меры и репрессии, применяемые в отношении лиц с инакомыслием». ^[316] Несколько дней спустя силы, поддерживающие Кокойты, заявили, что обнаружили тайник с оружием в городе Джава с более чем 3500 патронами, обвинив грузинское правительство в планировании внутреннего вооруженного мятежа. ^[317] 23 марта взрыв автомобиля в удерживаемом осетинами селе Окона, в результате которого были ранены один североосетинский миротворец и один южноосетинский солдат, ехавшие вместе, ^[318] был приписан Кокойты грузинской спецоперации против сотрудника югоосетинской секретной службы, назвав это «террористическим актом со следами, ведущими в Грузию», ^[319] заявление, которое в то время категорически отрицал Тбилиси. 27 марта взрыв автомобиля, направленный против сепаратистского прокурора Теймураза Хугаева, убил одного мирного жителя в Цхинвали, хотя МВД Грузии заявило, что взрыв стал результатом внутренней борьбы за власть, сравнив регион с «черной дырой, управляемой бандитами и незаконными группировками». ^[320]

В каждом инциденте грузинские власти обвиняли ССПМ в неспособности должным образом расследовать обстоятельства и возложить вину. Тбилиси часто создавал новые миротворческие посты в зоне конфликта в ответ на серьезные инциденты, например, после серьезного скандала 24–25 марта между обеими сторонами, когда в Цхинвали было задержано 40 грузинских рабочих и до 60 осетин в Эргнети, прежде чем все они были освобождены после того, как грузинские силы установили кратковременную блокаду вокруг Цхинвали. ^[321] 31 марта ССПМ обвинили грузинские силы в обстреле югоосетинского нерегулярного поста в Оконе в течение 40 минут с использованием стрелкового оружия и гранатометов, но без причинения вреда, хотя Тбилиси отрицал какую-либо причастность к инциденту и вместо этого обвинял внутренние преступные организации. ^[322] С другой стороны, цхинвальские сепаратисты обвиняли миссию ОБСЕ в предвзятости, в частности, после того, как утверждалось, что Организация напрямую помогала грузинским силам в обстреле одного из ее постов в селе Андзиси 2 апреля. ^[323] 3 апреля грузинский полицейский получил ранения, наступив на противопехотную мину в лесу на контролируемой Грузией территории в зоне конфликта, что привело к прямым обвинениям министра внутренних дел Вано Мерабишвили в том, что Россия несет ответственность за установку мины. ^{[324] Два дня спустя в} Знаури был обстрелян осетинский гражданский автобус . ^[325]

Были предприняты ранние попытки разрядить напряженность на высоком политическом уровне, Мерабишвили рано начал обсуждать возможный саммит Саакашвили-Кокойты, хотя Кокойты отверг это предложение на раннем этапе. ^[326] Форум грузино-осетинского гражданского общества, состоявшийся в Турции 20 апреля ^[327], не дал никаких результатов, как и объявление администрации Саакашвили об открытии президентского стипендиального фонда для обучения за рубежом до десяти югоосетинских студентов. ^[328] 16 апреля власти Цхинвали арестовали 20-летнюю Яну Бестаеву-Канделаки, наполовину грузинку, наполовину осетинку, гражданскую активистку, выступающую за медицинское сотрудничество, по обвинению в шпионаже. ^[329] В мае глава Северной Осетии Таймураз Мамсуров и Эдуард Кокойты публично выдвинули идею аннексии Россией Южной Осетии с целью объединения ее с северной частью, в то время как министр иностранных дел Грузии Эка Ткешелашвили обвинила почти 1000-тысячный российский миротворческий контингент в Южной Осетии в «грубом посягательстве на суверенитет и территориальную целостность Грузии». В июне Грузия оштрафовала российского оператора сотовой связи « МегаФон» за незаконную деятельность в регионе. ^[330]

Стычки продолжались в течение всего мая, особенно после заявления Кокойты от 14 мая, в котором он предупредил о «террористических атаках», планируемых против грузинских мирных жителей и миротворцев грузинскими спецподразделениями с целью «разжигания истерии». ^[331] За этим заявлением, которое было истолковано Тбилиси как прямая угроза, в течение нескольких дней последовал взрыв около государственной школы Эргнети в грузинском селе ^[332] и второй взрыв около села Эредви, в результате которого был ранен один грузинский полицейский. ^[280] 29 мая в Цхинвали в результате взрыва пострадали пять югоосетинских офицеров возле штаб-квартиры спецподразделений МВД Южной Осетии. ^[333]

Парламентские выборы в Грузии 21 мая прошли в разгар напряженности и стали свидетелями скоординированных усилий властей Тбилиси по поощрению участия грузин, проживающих в Абхазии и Южной Осетии, против чего сепаратисты в Абхазии решительно выступали. Перед выборами Сухуми закрыл все избирательные участки, созданные в зоне безопасности Грузией, и заблокировал мост через Энгури, главный контрольно-пропускной пункт между Абхазией и Грузией, чтобы не допустить пересечения административной границы грузинами, проживающими в Гали . В последнюю минуту власти Грузии создали специальные избирательные участки для жителей Абхазии в городе Зугдиди (на территории, контролируемой Грузией) и предложили транспорт любому избирателю, который мог добраться самостоятельно до села Хурча на грузино-абхазской границе. ^[334]

Утром 21 мая жители села Набакеви, удерживаемого абхазами, ^[335], собравшиеся на футбольном поле в Хурче в ожидании транспорта для голосования, подверглись интенсивному обстрелу из стрелкового оружия, а два стоявших там автобуса были обстреляны из гранатометов. ^[334] Грузинские сотрудники правоохранительных органов прибыли на место через десять минут после нападения и вступили в перестрелку с нападавшими, что привело к 20-минутной перестрелке. ^[336] В результате столкновения были ранены три мирные женщины, в том числе одна, которой потребовалась серьезная медицинская помощь. ^[335] Позднее в докладе ООН бой был назван «самым серьезным инцидентом, произошедшим» в этом районе до того момента, в то время как весь эпизод был записан съемочными группами журналистов, которые освещали транспортировку избирателей из Хурчи с проправительственных каналов Общественного вещателя Грузии и «Рустави 2» . ^[334]

Тбилиси немедленно обвинил абхазских сепаратистов в совершении нападения с целью отпугнуть грузинских мирных жителей от участия в выборах в тот день, а Министерство иностранных дел Грузии направило специальное уведомление в Генеральный секретариат СНГ, в котором выразило протест против роли российских миротворцев в регионе, которые, как считалось, не смогли предотвратить нападение. Представители МВД указали, что боевики стреляли со стороны Абхазии, в то время как Министерство обороны заявило о сотрудничестве между абхазскими ополченцами и российскими миротворцами. ^{[337] [334]} Сухуми немедленно опроверг свою причастность к нападению, Сергей Багапш в то время находился в Москве и сравнил этот эпизод во время пресс-конференции с «голливудским шоу», ^[338] заявив, что его силы «такими вещами не занимаются». ^[339] Абхазия попросила Россию разместить больше миротворцев в зоне безопасности в ответ на столкновение.

По просьбе грузинского правительства МООННГ в тот же день начала наземное расследование и установила, что выстрелы из РПГ производились на расстоянии примерно 100 метров от стоявших автобусов, что указывает на то, что боевики пересекли территорию, контролируемую Грузией, или в пяти метрах от границы Абхазии. ^[340] Раскрытие информации о том, что стрельба произошла на грузинской территории, вызвало вопросы о точности версии событий, представленной Тбилиси, в то время как ООН усомнилась в совпадении того, что грузинские журналисты находились на месте во время перестрелки. ^[341] МООННГ не могла напрямую указать на Абхазию как на виновника нападения и пообещала продолжить свое расследование, ^[342] хотя ни это, ни отдельное расследование, проведенное МВД Грузии, не были доведены до конца. ^[336]

Спустя несколько недель после нападения грузинское расследовательское издание Studio Reportiori выпустило документальный фильм, в котором утверждалось, что инцидент в Хурче был организован и поставлен грузинским правительством как операция под ложным флагом. ^[343] В своем расследовании SR утверждал, что телевизионные группы были доставлены на место происшествия задолго до начала атаки, чтобы иметь время подготовиться и настроить свое оборудование до начала атаки. Он также показал ранее не показанные кадры Общественного вещателя атаки РПГ на автобусы, кадры, устойчивость которых указывала на то, что они были сняты на фиксированном штативе, несмотря на активную стрельбу. Онлайн-информационное агентство Batumelebi опубликовало интервью с местными жителями деревни, которые утверждали, что неизвестные лица попросили их прийти на футбольное поле Хурча, чтобы принять участие в видеосъемке. Были подняты вопросы о том, почему журналисты были размещены в Хурче, а не на избирательном участке в Зугдиди, кто организовал автобусную перевозку, о скорости, с которой грузинские правоохранительные органы отреагировали на нападение, и о том факте, что гранатометы были запущены с территории, контролируемой Грузией, что указывает на вторжение абхазских боевиков. ^[344] Пол Римпл, журналист Eurasianet , выявил ряд несоответствий в сообщениях очевидцев, включая тех журналистов, которые освещали нападение на месте. ^{[345] [346]} Через два дня после нападения Норвежский Хельсинкский комитет опубликовал отчет, в котором подверг сомнению официальную версию событий правительства Грузии, в то время как Русудан Пачкория, юрист из НПО «Институт правовой защиты», обвинила грузинские СМИ в «предвзятом освещении» ^[347] , которое затмило выборы того дня. ^[334] Комитет по правам человека, видная организация гражданского общества в Грузии, которая документировала нарушения прав человека при администрации Саакашвили, обвинила «неконтролируемые элементы» в грузинском правительстве в причастности к инциденту в Хурче, назвав его «явным актом макиавеллиевского должностного преступления на первый взгляд» и призвала к независимому расследованию, ^[336] хотя «грузинские власти и их спонсоры» сделали такое расследование невозможным. ^[348] Однако КПЧ заявил, что окончательное и точное описание события невозможно, пока сами абхазские власти отказываются сотрудничать в официальных расследованиях. ^[336]

Инцидент в Хурче продолжал разделять грузинский политический спектр на протяжении многих лет, и противники Михаила Саакашвили открыто обвиняли его в организации нападения для укрепления поддержки во время парламентских выборов. После ухода Саакашвили от власти в 2013 году новое правительство во главе с Бидзиной Иванишвили назвало нападение в Хурче «террористическим актом», совершенным самой Грузией ^[349] , а премьер-министр Ираклий Гарибашвили объявил преследование должностных лиц МВД, участвовавших в планировании столкновения, «приоритетом». ^[350] В октябре 2013 года были арестованы Роман Шаматава, занимавший должность начальника абхазского отделения Департамента конституционной безопасности Министерства внутренних дел во время нападения, и Малхаз Мургулия, тогдашний офицер Управления особых задач региона Самегрело и Земо-Сванети . Мургулия избежал тюремного заключения, заключив соглашение о признании вины, в то время как Шаматава был заключен в тюрьму и остается в ней по сей день. ^[351]

В течение весны 2008 года, и особенно после размещения дополнительных российских войск в Абхазии в конце апреля, Грузия усилила свою риторику против статуса России как миротворца как в Абхазии, так и в Южной Осетии, утверждая, что открытая поддержка Москвой сепаратистских властей сделала ее стороной конфликта, точку зрения, разделяемую в то время большей частью международного сообщества. Администрация Саакашвили давно надеялась на интернационализацию миротворческих миссий России, участвуя в прямых переговорах с ОБСЕ, Европейским союзом и отдельными странами, такими как Украина, но получила мало поддержки, кроме устных заявлений. Напряженность вокруг миротворцев в Абхазии значительно возросла 18 мая, когда шесть российских солдат были задержаны в грузинском городе Зугдиди после того, как их бронетранспортер врезался в грузинский гражданский автомобиль.

Этот эпизод вызвал бурные споры между Тбилиси и Москвой, при этом российские официальные лица в то время утверждали, что инцидент был инсценирован грузинскими правоохранительными органами, которые поставили поврежденный автомобиль на пути следования российского миротворческого конвоя по дороге между Зугдиди и селом Урта, в то время как МВД Грузии утверждало, что в результате аварии пострадала гражданская женщина ^[352], и обвинило пьяного водителя россиян, который оставался под стражей после того, как остальные пять миротворцев были освобождены ^[353] после посредничества МООННГ и СНГ. МИД России опубликовал заявление, в котором осудил грузинскую полицию как «настоящих уличных бандитов» за применение силы против миротворцев и назвал инцидент провокацией, призванной дискредитировать их работу. ^[354] На следующий день после инцидента «Независимая газета» сообщила, что российские миротворцы были уполномочены Москвой провести военные действия самостоятельно для обеспечения стабильности в зоне безопасности, утверждение, которое абхазские власти в то время не отрицали. Милитаризация зоны абхазского конфликта усилилась в последующие недели, при этом МООННГ отметила увеличение числа учений грузинских правоохранительных органов в Зоне безопасности и Зоне ограничения вооружений в начале июня, ^[355] и сообщения СМИ, сигнализирующие о создании новой российской военной базы в селе Агубедиа , в Очамчирском районе, где было размещено тяжелое вооружение. ^[356] Сообщается, что некоторая деятельность МООННГ была ограничена российскими офицерами. 28 мая грузинские СМИ сообщили о двух отдельных нападениях на отдельных миротворцев со стороны чеченских военнослужащих. ^[357]

17 июня еще четверо российских миротворцев были захвачены, а их военная машина захвачена на дороге между Зугдиди и Уртой, на грузинской стороне Зоны безопасности, грузинскими сотрудниками правоохранительных органов ^[358] , которые конфисковали 20 противотанковых ракет, 35 ящиков с боеприпасами и неуправляемые авиационные ракеты, перевозимые без предварительного разрешения. Глава грузинских миротворцев Мамука Курашвили обвинил российские силы в попытке создать незаконную базу в Урте, в то время как российские официальные лица обвинили аресты в том, что они «нарушают все нормативные нормы», заявив, что грузинские офицеры были одеты в гражданскую одежду ^[359] и использовали насильственные методы для задержания и унижения россиян перед грузинскими телекамерами. Генерал-лейтенант Александр Бурутин из Вооруженных сил России пригрозил, что любой будущий подобный арест приведет к тому, что российские миротворцы откроют огонь. ^[269] После девяти часов допроса российские офицеры были в конечном итоге освобождены, но военная техника осталась конфискованной, ^[360] Тбилиси заявил, что СПМ СНГ не предоставили надлежащей документации на технику перед транспортировкой, что позже признала Москва. 18 июня Михаил Саакашвили и Дмитрий Медведев провели телефонный разговор по поводу инцидента, при этом Медведев пригрозил, что Россия не потерпит «дальнейших провокаций» против российских миротворцев, а Саакашвили призвал Москву «воздержаться от односторонних действий и следовать согласованным процедурам транспортировки оружия». ^[361] В своей речи в Санкт-Петербургском государственном университете несколько дней спустя президент Медведев предупредил Грузию об открытом конфликте, если подобные инциденты повторятся. ^[362]

Напряженность снова возросла после инцидента 17 июня. 23 июня абхазские сепаратистские власти объявили о закрытии всех морских путей для грузинских судов. 24 июня российские миротворцы объявили комендантский час в Гальском районе Абхазии и взяли под полный контроль все местные дороги. 24 июня абхазские и российские силы провели свои первые совместные учения вблизи Кодорского ущелья. ^[363] В течение нескольких дней российские военные структуры наградили должностных лиц Министерства обороны Абхазии высокими медалями. ^[363] Тбилиси стремился к высокопоставленному дипломатическому решению кризиса и к прямой встрече между Медведевым и Саакашвили, ^[364] хотя первый отклонил предложение и вместо этого встретился с Сергеем Багапшем из Абхазии 26 июня, встреча была осуждена Тбилиси, но преуменьшена Саакашвили. ^[365] Институт по освещению войны и мира охарактеризовал ситуацию как «войну нервов» . ^[366]

Напряженность постепенно смещалась из абхазской в ​​югоосетинскую зону конфликта в июне 2008 года по мере усиления стычек между грузинскими и осетинскими силами. 29 мая два отдельных столкновения, совпавшие с празднованием Дня независимости Южной Осетии, привели к ранению по меньшей мере девяти человек, включая шестерых, когда взорвалась машина, припаркованная перед сепаратистским Министерством внутренних дел, ^[367] нападение, которое Эдуард Кокойты назвал «террористической атакой, направленной на эскалацию конфликта» и возложил ответственность на Грузию. ^{[368] В тот же день на дороге Мугути-} Авневи в зоне конфликта был обстрелян автомобиль, перевозивший мирных жителей . ^[369] В обоих случаях Тбилиси отрицал какую-либо причастность. ^[370] 11 июня посты ССПМ на северной окраине Цхинвали были обстреляны с грузинской позиции Тамарашени , что привело к повреждению гражданской инфраструктуры и привело к ответному обстрелу базы Тамарашени; Хотя в результате атаки никто не пострадал, она была осуждена ССПМ как грубое нарушение режима прекращения огня. ^[371] Два дня спустя грузинский мирный житель в селе Кехви получил ранения, наткнувшись на растяжку и вызвав небольшой взрыв. ^[372]

14 июня 14-летний Карло Инаури из грузинского села Эргнети погиб, наступив на мину, установленную югоосетинами в поле. ^[280] Напряженность после его смерти привела к смертельному столкновению между югоосетинскими силами в Цхинвали и сотрудниками МВД Грузии в Эргнети, Никози и Приси, в ходе которого более полутора часов погиб один и были ранены семь осетин ^{[373] , а несколько домов в грузинских селах были разрушены. [374]} Обе стороны обвинили друг друга в том, что они сделали первый выстрел, первый в длинном списке взаимных обвинений в столкновениях, которые в конечном итоге привели к войне в августе. Цхинвали и североосетинский батальон ССПМ обвинили грузинские силы в том, что они первыми открыли огонь со своей базы в Эргнети ^[375] в отместку за смерть Инаури, в то время как Тбилиси заявил, что лишь отреагировал на шквал огня, обрушившийся на грузинские села. Ночью 15 июня совместная группа ССПМ-ОБСЕ на месте около Эргнети, чтобы расследовать причины столкновения, попала под обстрел. Грузинская полиция перекрыла дороги, ведущие в Цхинвали и из него ^[376] на следующий день после столкновений, а Южная Осетия обвинила грузинские силы в установке несанкционированных постов в удерживаемых грузинами селах Меджврисхеви, Свери, Андзиси ^[377] и Эргнети. ^[378]

Напряженность возросла после столкновений 14–15 июня. Грузинская разведка сообщила о восьми российских бронированных грузовиках, загруженных противотанковыми ракетами, въехавших в Цхинвали еще 16 июня, в то время как генерал Алексей Маслов , командующий Сухопутными войсками России , посетил Цхинвали и встретился с сепаратистскими чиновниками несколько дней спустя. ^[280] Кокойты посетил Сухуми и опубликовал совместное заявление со своим сепаратистским коллегой Багапшем, обвинив Грузию в «стремлении к войне». ^[379] 23 июня аккредитованные в Тбилиси послы Франции, Румынии, Эстонии, Греции, Болгарии, Италии, Литвы, Нидерландов, Польши и Чехии были высланы с посреднической миссии в Цхинвали после того, как выяснилось, что 23 июня они встречались с прогрузинским лидером Южной Осетии Дмитрием Санакоевым. ^[380]

Постоянным источником обвинений в этот период были сообщения JPKF о несанкционированных полетах военных самолетов над зоной конфликта в Южной Осетии в нарушение предыдущих соглашений о прекращении огня. По меньшей мере пять таких военных самолетов, включая СУ-25, ^[381] якобы были зарегистрированы в период с 23 мая по 28 июня, что привело к призыву Москвы установить военную радиолокационную станцию ​​в Южной Осетии. ^[382]

13 июня, менее чем через две недели после развертывания российских железнодорожных войск в Абхазии, Министерство обороны России заявило об обнаружении противотанковой мины ТМ-62, заложенной под рельсы недалеко от села Тамиши в Очамчирском районе, что Москва назвала попыткой «диверсионно-террористического акта». ^[383] Хотя российский военный представитель Александр Дробышевский заявил, что бомба была заложена там «от 10 до 30 дней назад», абхазские СМИ быстро отвергли это обвинение, вместо этого оценив мину как оставшуюся с 1990-х годов. ^[384] Обнаружение мины и последующие комментарии произошли как раз во время проведения грузинскими и абхазскими высокопоставленными чиновниками секретной встречи в Швеции при посредничестве ЕС. 18 июня две бомбы взорвались вдоль участка железной дороги в районе Сухуми Келасури, что сепаратистские власти назвали «террористическим актом, направленным против российских железнодорожных войск». ^[252] О пострадавших не сообщалось, ^[385] но взрывы были первыми из серии, которая распространилась по региону в начале лета 2008 года. Всего два дня спустя сотрудник абхазских служб безопасности Эдуард Эмин-Заде был ранен после того, как его автомобиль подвергся нападению неизвестных лиц возле железнодорожной станции. ^[386]

27 июня еще один взрыв произошел вдоль железнодорожной станции около здания Министерства обороны в Сухуми, в результате чего никто не пострадал. ^[252] Однако 29 июня с интервалом в пять минут произошло два взрыва в курортном городе Гагра , в результате которых пострадало шесть человек. ^[252] Хотя ни одна группа не взяла на себя ответственность за эти атаки, абхазские власти де-факто обвинили Грузию в проведении «политики государственного терроризма», направленной против российских туристов, проводящих лето в Абхазии, и прибыльного туристического сезона в регионе, ^[387] точку зрения, которую разделял грузинский аналитик Паата Закареишвили. ^[388] В свою очередь, Тбилиси отверг любую причастность к атакам, а депутат Ника Руруа заявил, что взрывы были направлены на усиление антигрузинских настроений в регионе. Расследование сепаратистских властей привело к четырем арестам, включая одного этнического армянина и трех абхазских ветеранов войны.

Еще два взрыва произошли недалеко от центрального рынка Сухуми 30 июня, в результате чего были ранены девять мирных жителей ^[252] (включая одного российского туриста) ^[389] как раз в то время, когда французские, немецкие, британские, российские и американские дипломаты встречались в Берлине для обсуждения мирного плана. ^[390] Представители абхазского МВД вновь обвинили Грузию в причастности к атакам с целью сорвать туристический сезон. Тбилиси указал на потенциальную борьбу за власть между различными местными преступными группировками, борющимися за влияние в бизнес-секторе, ^[391] а некоторые должностные лица даже обвинили Сухуми в установке бомб в ходе ложной операции с целью дискредитации Грузии и использования ее в качестве предлога для эскалации напряженности. Выступая с мест взрывов, Багапш объявил о закрытии всех пяти ^[392] контрольно-пропускных пунктов с остальной территорией Грузии 1 июля, шаг, который подвергся критике как изоляция грузинского населения Гальского района ^[355] , многим из которых было дано 72 часа на возвращение в Абхазию. 2 июля произошел еще один инцидент, когда российский миротворческий пост в Зоне безопасности подвергся бомбардировке бомбой, брошенной из автомобиля, который предположительно прибыл с территории Грузии и миновал контрольно-пропускной пункт Грузии. ^[393] Александр Диордиев, должностное лицо миротворческих сил, обвинил грузинские спецслужбы в причастности к этому взрыву, в то время как сепаратистские власти обвинили Тбилиси в попытке отпугнуть российских туристов. ^[394] Российские эксперты, приглашенные для расследования места взрыва, заявили, что нашли среди обломков части грузинской военной формы, что указывает на то, что бомба могла быть завернута в нее. ^[395]

2 июля в Сочи также произошел взрыв, в результате которого погибли два мирных жителя, хотя российские власти отвергли какую-либо связь с абхазскими атаками. ^[396]

Самый смертоносный теракт произошел 6 июля в кафе в преимущественно грузинском городе Гали , когда взрыв произошел в 22:58 в кафе ^[397] , где местная семья праздновала день рождения. В результате атаки погибли четыре человека, включая Джансуха Муратью, главу сепаратистских служб безопасности в Гальском районе, пограничника, работника кафе и переводчика, работавшего в МООННГ. ^[398] Через несколько часов Генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун осудил насилие и потребовал «немедленного и тщательного расследования инцидентов», чтобы привлечь к ответственности виновных, призвав «все стороны проявить максимальную сдержанность». ^[399] Генеральный секретарь Совета Европы Терри Дэвис осудил это как «террористическую атаку» ^[400] , в то время как Франция, председательствующая в Европейском союзе, призвала стороны проявить «максимальную сдержанность и возобновить диалог как можно скорее». ^[401] Соединенные Штаты призвали к немедленному прекращению напряженности, настоятельно призвали Сухуми и Тбилиси возобновить переговоры при посредничестве Группы друзей и отметили «срочную необходимость в международном полицейском присутствии». ^[402] Сухуми быстро обвинил Грузию в участии в «государственном терроризме» и разорвал все коммуникации с Тбилиси, де-факто министр иностранных дел Сергей Шамба объявил о выходе из всех международных переговоров и призвал международное сообщество «принять соответствующие меры для предотвращения угрозы терроризма, исходящей от Грузии». Багапш созвал заседание Совета национальной безопасности, в ходе которого заявил, что серия взрывов была осуществлена ​​грузинскими спецслужбами как «часть информационной кампании, призванной подготовить международное сообщество к возможной агрессии Грузии против Абхазии». ^[252] У грузинских мирных жителей, находившихся в Абхазии во время нападения, были конфискованы разрешения на поездки и им было запрещено покидать Абхазию. 11 июля следователи Сухуми объявили, что установили высокопоставленных должностных лиц МВД Грузии, ответственных за нападение, хотя их имена остались засекреченными. ^[403] Сама Грузия отрицала какую-либо причастность к взрывам, ^[404] в очередной раз указав на потенциальную местную борьбу за власть, в которой также могли участвовать северокавказские элементы, ^[405] одновременно призывая к выводу российских войск из Очамчирского и Гальского районов и замене их международными полицейскими силами. ^[406] Семья Джансуха Муратья, высокопоставленного сепаратистского чиновника, убитого в результате взрыва, отвергла идею о том, что Грузия несет ответственность за атаку. ^[407]

Серия терактов была встречена международным сообществом с беспокойством и вопросами. В более позднем интервью Михаил Саакашвили назвал их «странными взрывами», которые напомнили ему «чеченский сценарий», отсылку к российским взрывам жилых домов 1999 года, которые администрация Путина использовала в то время для оправдания вмешательства в Чечню , в то время как его кабинет намеренно отказался жестко реагировать на взрывы, официально чтобы не провоцировать словесную войну. ^[408] После взрыва в Гали 6 июля правительство Грузии опубликовало заявление, осуждающее взрыв и указывающее, что серия атак была в «интересах сил, надеющихся продлить присутствие незаконно размещенных российских военных сил в Грузии». Некоторые аналитики также рассматривали взрывы как часть внутриполитического противостояния между Багапшем и его вице-президентом Раулем Хаджимбой . В целом, в Абхазии в июне 2008 года наблюдалось сокращение числа туристов на 30%.

Совет Европы предупредил, что ситуация может «выйти из-под контроля» из-за нового витка напряженности в Абхазии. В конце июня абхазские силы провели военные учения с участием российского Генштаба и российских наемников. ^[116] 26 июня Багапш встретился с президентом России Дмитрием Медведевым впервые за время его президентства и вновь призвал к выводу грузинских войск из Кодорского ущелья, подписанию Грузией соглашения о неприменении силы и возобновлению обязательств перед российскими миротворцами в регионе. 9 июля был обстрелян абхазский милицейский пункт в селе Лата, недалеко от линии прекращения огня, в результате чего два человека получили ранения. ^[252] В опубликованном в то время докладе Международной кризисной группы говорилось, что Тбилиси «скрыто проводит военные приготовления» и что «несколько влиятельных советников и помощников президента Саакашвили, похоже, более чем когда-либо убеждены в том, что военная операция в Абхазии является жизнеспособной и необходимой». ^[409] Несмотря на это, Саакашвили 10 июля предложил создать российско-грузинский комитет для обеспечения безопасных условий для зимних Олимпийских игр в Сочи в 2014 году. ^[410]

В Абхазии сам Сергей Багапш подвергся критике, как со стороны своего кабинета, так и со стороны оппозиции, за то, что он недостаточно жестко придерживался позиции в отношении Грузии. Его вице-президент Рауль Хаджимба назвал его «слишком мягким», поскольку его правительство рассматривало возможность участия в новом формате прямых переговоров с Тбилиси при посредничестве ЕС, в то время как Aruaa , крупная политическая организация, состоящая из ветеранов войны 1992–1993 годов и тесно связанная с Хаджимбой, осудила предполагаемую «многовекторную внешнюю политику» Багапша, вместо этого призвав к более тесным связям с Россией. ^[411] Сам Хаджимба публично поддержал военное вмешательство с целью захвата Кодорского ущелья. ^[355] Это подтолкнуло местных чиновников порой использовать поляризующую риторику, например, заявление министра иностранных дел Сергея Шамбы, назвавшего Абхазию «российским протекторатом». ^[412] Багапш отправился в Москву, чтобы добиться открытия российского посольства в Сухуми, и заявил, что у него есть «неопровержимые доказательства» того, что Тбилиси намеревается вторгнуться в регион, что привело к угрозам со стороны Министерства обороны России применить силу против Грузии. ^[413] В то время как Сухуми утверждал, что Грузия планирует двустороннее нападение на Абхазию из Зугдиди и Кодорского ущелья, ^[414] Тбилиси постоянно отрицал эти заявления, в то время как отчеты ООН не содержали никаких доказательств наращивания грузинской военной мощи.

9 июля произошло столкновение на горе Ачамхара, необитаемой горе в Кодорском ущелье, разделяющей удерживаемые Грузией территории от контролируемых сепаратистами, где когда-то располагался грузинский полицейский форпост, пока ООН не потребовала его демонтажа, и которую грузинские полицейские власти описывали как буферную зону. ^[415] Столкновение произошло за несколько часов до того, как Грузия открыла местную долину Квабчара (где расположена гора Ачамхара) для мониторинга МООННГ, ^[416] а первый визит инспекторов ООН ожидался в 11:00 утра того же дня. Вместо этого рано утром 9 июля группа грузинских полицейских из десяти офицеров, патрулировавших территорию между селами Делуки, Ачамхара и Квабчара для обеспечения безопасности на месте перед туром МООННГ, попала под обстрел, в результате чего трое полицейских получили ранения. ^[417] По данным МВД Грузии, в ходе столкновения погибли четыре абхазских солдата ^[418] , и хотя Сухуми признал инцидент, он заявил, что только двое его офицеров были ранены. ^[419] Абхазское сепаратистское правительство заявило, что столкновение было вызвано грузинскими «диверсантами», которые начали атаку на близлежащий сепаратистский форпост с гранатометами, чтобы усилить напряженность перед визитом в Тбилиси госсекретаря Кондолизы Райс, хотя абхазские войска смогли отразить их после короткой перестрелки. Грузинская сторона заявила, что российские миротворцы могли быть вовлечены в бой, и немедленно призвала МООННГ провести расследование, которое было начато только через день после того, как было заблокировано абхазскими войсками и требованием России привлечь свои войска к расследованию, ^[420] и хотя расследование было официально начато 10 июля, Тбилиси утверждал, что такая задержка не принесет ясности, и результаты расследования так и не были опубликованы. В просочившихся дипломатических телеграммах США, в которых обсуждается инцидент, он описывается как доказательство того, что «увеличение числа российских солдат, военной техники, военной подготовки и разведывательной деятельности вблизи Кодорского ущелья указывает на интерес российских сил».

Также 9 июля произошел отдельный инцидент, когда было совершено нападение с применением гранаты на подразделение МВД Грузии, патрулировавшее дорогу Шамгона-Ахали Абастумани на линии прекращения огня. Хотя никто не пострадал, абхазские власти заявили, что Тбилиси сам инсценировал инцидент, чтобы «искусственно обострить напряженность в регионе накануне визита госсекретаря США ». Правительство Грузии рассматривало эти инциденты как сценарий, направленный на дестабилизацию Грузии и отвлечение внимания международного сообщества от «реальных проблем», имея в виду присутствие российских миротворцев в зонах конфликта.

После этих инцидентов напряженность продолжала расти вокруг Кодорского ущелья, где грузинские и абхазские войска, размещенные соответственно на перевале Маруки и перевале Аданга (оба находились за пределами наблюдения МООННГ), напрямую столкнулись друг с другом. По меньшей мере восемь полетов беспилотников были зарегистрированы над ущельем в период с 8 апреля по 5 июля, хотя ни одна из сторон не взяла на себя ответственность. Грузинские СМИ сообщили в то время, что июньский визит Багапша в Москву был совершен для завершения потенциального нападения на Кодорское ущелье. Между тем грузинское правительство постоянно отвергало призывы Сухуми и Москвы заменить грузинские военные и внутренние войска международными миротворцами в ущелье. ^[421] 26 июля ущелье Квабчара, труднодоступный район Кодорского ущелья, на который не распространяется юрисдикция МООННГ, ^[422] было обстреляно минометным огнем. ^[355] Хотя ООН начала расследование инцидента, оно так и не было завершено, поскольку война началась менее чем через две недели. ^[423]

В июне-июле 2008 года очаг напряженности постепенно сместился из зоны абхазского конфликта в Южную Осетию. ^{[408] [21]} Несмотря на это, угрозы открытого конфликта сохранялись в Абхазии в течение всего июля, особенно вокруг Кодорского ущелья. Неподтвержденные сообщения СМИ как в Грузии, так и в России способствовали усилению напряженной риторики, например, утверждение о том, что Багапш посетил Москву в начале июля, чтобы спланировать предстоящее вторжение в ущелье с российскими войсками 11 августа. ^[f] Сами представители абхазской сепаратистской армии утверждали, что развертывание российских войск на южных окраинах Кодорского ущелья, координируемое грузинским полевым командиром Эмзаром Квициани , имело место, что было подтверждено грузинскими СМИ 19 июля. Несколько дней спустя Багапш отверг все переговоры с Грузией в любом формате, пока последняя не вывела свои войска из Кодорского ущелья. ^[424] Сухуми решительно отверг идею интернационализации миротворческих сил, что было ключевым требованием грузинского правительства, в то время как Союзное государство России и Белоруссии объявило о рассмотрении как Абхазии, так и Южной Осетии в качестве потенциальных членов. ^[425] 12 июля лояльные Грузии должностные лица Абхазской автономной республики заявили, что группа из 90 этнических чеченских миротворцев покинула свои посты в городах Саберио и Мужава, отказавшись принимать участие в атаках на грузинские позиции. ^[426] После войны президент Саакашвили заявил, что должностные лица в абхазском сепаратистском правительстве предупредили его кабинет, что Россия поощряет стычки с Грузией. ^[408]

Эти сообщения появились на фоне увеличения количества российских военных объектов в регионе, особенно после того, как в докладе СВР Москве было рекомендовано объявить Абхазию и Южную Осетию «Зонами жизненно важных интересов России». ^[427] В начале июля строительство российской базы в селе Охурей Ткварчельского района было завершено и она была оснащена четырьмя БТР-70 , четырьмя БДРМ-2 и несколькими зенитными системами, а также дополнительными российскими солдатами. ^[428] Еще несколько сотен солдат были обнаружены грузинской разведкой на военной базе Бомбора в Гагре, наряду с 44 военными машинами ^[428] и несколькими истребителями. ^[281] 11 июля Министерство обороны России объявило о мерах по «повышению боеготовности» своих миротворцев в Абхазии, включая укрепление своих баз и пересмотр своей политики использования огнестрельного оружия. ^[429] Российский флот, базирующийся в Севастополе и Новороссийске, был приведен в полную готовность, а его корабли были развернуты за пределами территориальных вод Грузии. ^[430] К концу июля Михаил Саакашвили был проинформирован о вхождении в Абхазию еще 200 российских танков, хотя он решил не реагировать, следуя, как он называет, стратегии «избежания провокаций». ^[408]

Попытки ООН договориться об урегулировании конфликта провалились, несмотря на визиты в Абхазию специальных посланников Генерального секретаря Бертрана Рамчарана ^[431] и Жана Арно . ^[432] Министр иностранных дел Франции Бернар Кушнер сообщил Европейскому парламенту, что он посетит Абхазию «скоро», ^[433] хотя этот визит так и не состоялся.

6 июля линия прекращения огня была нарушена четырьмя одновременными взрывами вблизи города Ганмухури, один из которых попал в автомобиль сотрудника полиции Зугдиди, хотя российские миротворцы заявили, что взрывы были ложной операцией самой Грузии. ^[434] Еще одна серия взрывов произошла 19 июля: целями стали села Ахали Абастумани и Шамгона (Зугдидский район) и Набакеви (Гальский район), в последнем из которых неисправной гранатой был убит абхазский офицер; ^[435] третий взрыв произошел ночью, когда абхазские офицеры, находившиеся вблизи позиций российских миротворцев, обстреляли грузинский полицейский пост в селе Напати. ^[436] В каждом случае Сухуми отрицал какую-либо причастность. Сухуми также отрицал, что стал причиной смерти находящегося под стражей пожилого грузинского гражданского лица, избитого абхазскими полицейскими в Гали 25 июля ^[437] , инцидент произошел на фоне последних попыток международного сообщества договориться о мирном урегулировании. 27 июля в результате взрыва мины в селе Тальони близ Гали погиб один грузинский гражданский и еще четверо получили ранения, в результате чего Тбилиси призвал поставить регион под международный протекторат. ^[438] Днем позже Совет Безопасности ООН провел чрезвычайное заседание ^[439], в ходе которого Пан Ги Мун выразил прямую обеспокоенность эскалацией напряженности.

По мере того, как напряженность смещалась из Абхазии в Южную Осетию в июне и июле, ^[440] обе стороны отметили увеличение передвижения войск и тяжелой артиллерии, присутствующей на местах. В то время как Цхинвали сообщал об увеличении грузинской военной техники на контролируемых Грузией позициях, ^[430] явное российское наращивание, включающее развертывание войск, палаток, бронетехники, танков, самоходной артиллерии и артиллерийских орудий, началось в начале июля. ^[441] В то же время южноосетинское сепаратистское правительство ввело ограничения на свободное передвижение автомобилей и людей через различные деревни зоны конфликта, в то время как наблюдатели ОБСЕ сообщали о трудностях с доступом к югоосетинским постам. ^[442] Эта ситуация создала благодатную почву для столкновений и стычек, таких как взрыв утром 2 июля на посту грузинских миротворческих сил (ПМС), в результате которого никто не пострадал.

Михаил Саакашвили проводит связь между визитом лидера Южной Осетии Эдуарда Кокойты в Москву в конце июня и началом открытых столкновений на местах, которых грузинским силам становилось все труднее избегать. ^[443] Официальное отклонение Кремлем 2 июля сделанного в последнюю минуту предложения Михаила Саакашвили о разделе Абхазии на российскую и грузинскую сферы влияния также закрепило путь к конфликту. ^[444] Спустя несколько часов после того, как 3 июля в результате бомбардировки в селе Дмениси погиб представитель сепаратистского ополчения Нодар Бибилов, ^[445] самодельное взрывное устройство было направлено против колонны, перевозившей протбилисского лидера югоосетинской альтернативы Дмитрия Санакоева на объездной дороге Цхинвали ^[444] в результате неудавшегося покушения, за которым последовала перестрелка между телохранителями Санакоева и сепаратистскими боевиками, дислоцированными на высотах Сарабуки и Кохати, ^[446] в результате чего были ранены три грузинских сотрудника правоохранительных органов. ^[445] Параллельно с этим в зоне конфликта были атакованы грузинский школьный автобус и полицейская машина, хотя сообщений о пострадавших не поступало. ^[447] В ответ грузинские силы начали спецоперацию по нейтрализации некоторых из наиболее стратегически важных постов сепаратистов, заняв в течение нескольких часов высоты Сарабуки и обстреляв позиции югоосетинских солдат в Кохати и Убиати, в результате чего погиб один солдат сепаратистов. Еще несколько югоосетин были убиты грузинскими снайперами, когда они пытались выбить новые грузинские базы в течение вечера. ^[448] Около 23:30 удерживаемые грузинами села Никози, Эргнети, Эредви, Земо Приси, Ванати, Тамарашени и Авневи подверглись обстрелу, ^[428] после чего Тбилиси начал прямой обстрел южных кварталов Цхинвали, убив трех и ранив одиннадцать, ^[449] включая одного югоосетинского оператора. ^[450]

Битва 3 июля еще больше обострилась, когда Кокойты объявил мобилизацию своих войск в ранние часы 4 июля, ^[451] в то время как JPKF сообщили о двух грузинских военных самолетах и ​​шести беспилотниках, пролетающих над зоной конфликта. В Сухуми абхазские войска были приведены в боевую готовность. Кокойты, обвинивший Грузию в попытке развязать войну, призвал Россию развернуть войска и пригрозил нарушить предыдущие соглашения, запрещающие размещение тяжелой артиллерии в зоне конфликта. Отдельные перестрелки продолжались 4 июля, когда южноосетинские силы пытались атаковать грузинский контрольно-пропускной пункт PKF на объездной дороге Цхинвали, перестрелка между управляемым Южной Осетией Убиати и грузинским постом в Нули и еще одна неудавшаяся попытка захватить грузинскую позицию на высотах Сарабуки, ^[452] атаки, которые, по оценке Министерства обороны Грузии, были совершены с целью помешать наземному расследованию ОБСЕ. ^[453] Россия, которая открыто заявила, что нападение на Санакоева было инсценировано ^[454] и угрожала направить северокавказских добровольцев против Грузии, передала контроль над несколькими единицами тяжелой артиллерии южноосетинским ополченцам, переправив их из Джавского района в зону конфликта, и одновременно отправила в Тбилиси заместителя министра иностранных дел Григория Карасина. ^[455] К концу дня Кокойты отменил свой приказ о мобилизации ^[456], и напряженность временно спала, поскольку грузинские войска установили несколько новых миротворческих постов вокруг Цхинвали и покинули свои посты в штаб-квартире ССПМ в Цхинвали до 15 июля. ^[457] Генеральный секретарь Совета Европы Терри Дэвис заявил в то время, что «кто-то сидит на пороховой бочке и играет с огнем». ^[458] 4 июля грузинская разведка сообщила о десяти российских бронемашинах, въехавших в Южную Осетию через Рокский тоннель. ^[459]

Еще одно столкновение произошло в ночь с 5 на 6 июля, когда грузинские позиции в Нули и Кехви, а также южноосетинский пост Убиати подверглись обстрелу ^[460] , который перерос в небольшое сражение с применением РПГ и автоматического огнестрельного оружия между Цхинвали и грузинским Эргнети, в результате чего один югоосетин получил ранение. ^[461] В ответ на эту стычку Кокойты заявил, что хочет «проявить мудрость, спокойствие и сдержанность, чтобы помочь краху режима Саакашвили». После этого столкновения власти Южной Осетии заявили, что Грузия эвакуировала 300 мирных жителей из близлежащих сел, что указывает на подготовку к войне. Всего через день грузинские власти сообщили, что помешали группе из десяти сепаратистских диверсантов заминировать объездную дорогу Цхинвали. Напряженность еще больше возросла, когда 7 июля грузинская полиция задержала 14-летнего осетинского подростка по обвинению в шпионаже, ^[462] что привело к словесной войне и похищению четырех грузинских солдат возле линии прекращения огня, которых назвали «шпионами», пытающимися «корректировать артиллерийский огонь» возле югоосетинского села Окона. ^[463] На транслировавшемся по телевидению заседании Совета национальной безопасности президент Саакашвили приказал своему Министерству внутренних дел начать спецоперацию по освобождению грузинских солдат. ^[464] И осетинский подросток, и четверо грузинских солдат были освобождены к концу 8 июля после посреднической миссии ОБСЕ. ^[452]

8 июля в 20:10 четыре вооруженных российских военных самолета пролетели над зоной конфликта в Южной Осетии в течение почти 40 минут. ^[465] Это вызвало серьезную обеспокоенность Тбилиси и международного сообщества, особенно потому, что полеты совпали с прибытием в Грузию госсекретаря США Кондолизы Райс, ^[430] хотя Москва заявила в своем официальном заявлении, что пролеты над зоной конфликта были совершены «для того, чтобы дать горячим головам в Тбилиси остыть». ^[466] Полеты, которые, как считалось, нарушали резолюцию СКК 2002 года, требующую предварительного одобрения всех полетов над этим районом, были резко осуждены грузинским правительством, а председатель парламента Давид Бакрадзе обвинил в «российском синдроме безнаказанности», ^[467] Саакашвили назвал инцидент «одним из самых диких эпизодов со времен Второй мировой войны», а несколько депутатов предложили сбивать любой будущий российский самолет, незаконно летящий в воздушном пространстве Грузии. ^[468] Это было первое открытое нарушение воздушного пространства Грузии Россией, сознательно признанное Кремлем, ^[150] знак, который многие в международном сообществе восприняли как предупреждение, ^[430] хотя Москва настаивала, что полеты были выполнены для предотвращения грузинской спецоперации по освобождению своих задержанных солдат в Цхинвали. ^[469] 10 июля Тбилиси отозвал посла Эроси Кицмаришвили , своего посла в России, для консультаций по поводу «агрессивной политики России», ^[470] одновременно запросив проведение заседания Совета Безопасности ООН, которое должно было состояться только 21 июля после нескольких дней попыток России заблокировать заседание. ^[471] Специальная сессия Постоянного совета ОБСЕ также состоялась в связи с инцидентом 14 июля в Вене . ^[472] Российские официальные лица удвоили свои усилия во время этих заседаний, отвергнув идею возвращения ВПЛ в Абхазию и Южную Осетию как «нереалистичную» и попросив Грузию подписать соглашение о неприменении силы и в одностороннем порядке уйти из Кодорского ущелья.

Российский политолог Глеб Павловский описал риторику, которой обменивались Тбилиси, Цхинвали и Москва в последующие дни, как «предвоенное положение дел». ^[470] Командующий Северо-Кавказским военным округом генерал-полковник Сергей Макаров уже 10 июля объявил, что его силы готовы оказать помощь гражданскому населению Южной Осетии от грузинских атак. Представитель России в Южной Осетии Дмитрий Медоев призвал к развертыванию дополнительных российских миротворческих сил, в то время как североосетинский батальон 14 июля добавил еще 50 солдат. ^[473] Бывший премьер-министр сепаратистов Олег Тезиев утверждал, что Цхинвали способен взорвать портативное ядерное устройство. К середине июля грузинские разведывательные отчеты отметили растущее число российских войск и тяжелой артиллерии, пересекающих Южную Осетию через Рокский тоннель. ^[459] 19 июля Кокойты официально отклонил предложение Европейского союза организовать прямые двусторонние переговоры в Брюсселе . ^[474] Жалобы Цхинвали на должность государственного министра по вопросам реинтеграции Темура Якобашвили привели к его назначению на должность «спецпредставителя президента по урегулированию конфликтов», ^[475] хотя этого оказалось недостаточно для возобновления переговоров. ^[476] К 31 июля сепаратистский министр внутренних дел Михаил Миндзаев признался в строительстве большого количества военных укреплений в зоне конфликта в нарушение предыдущих соглашений о прекращении огня.

Спорадические стычки продолжались в течение июля. 10 июля обстреляли югоосетинский пост ополчения в Авневи. ^[477] 13 июля в селе Кемерти прогремел взрыв. ^[478] 20 июля грузинские власти задержали четырех мирных жителей Южной Осетии, возвращавшихся в Цхинвали, по обвинению в торговле наркотиками, что привело к задержанию грузинского мирного жителя в селе Никози, который позже был освобожден после того, как около 50 грузинских мирных жителей устроили протест и перекрыли дорогу Эргнети-Цхинвали. ^[479] 25 июля в Цхинвали в результате взрыва радиоуправляемой мины погиб один человек, что сепаратистские чиновники назвали «спланированным терактом». ^[480] 28 июля Министерство обороны Грузии подняло грузинский флаг над высотами Сарабуки за несколько часов до атаки на пост со стороны югоосетинских сил. Осетинские ополченцы также обстреляли наблюдателей ОБСЕ, пытавшихся войти в село Чолибаури, где, по утверждению Тбилиси, они возводили незаконные укрепления. Еще 29 июля грузинские власти сообщили об обстреле своих позиций в селе Свери (и последующем обстреле наблюдателей ОБСЕ на земле) и на высотах Сарабуки, причем в результате последней атаки был ранен один югоосетинский солдат.

В июле российские СМИ скоординированно усилили антигрузинскую риторику. Российско-таджикский журналист Олег Панфилов отметил распространение российских блогов в поддержку Южной Осетии, обвиняющих Грузию в совершении военных преступлений. ^[481] Крупные сети показали опросы, изображающие Грузию как «врага номер один» России с ее «кровожадным» лидером. ^[51] Российские СМИ начали обсуждать идею войны, которая начнется в августе, а эксперты открыто говорили об убийстве Михаила Саакашвили. ^[482] Стремление Грузии интегрироваться в НАТО регулярно обсуждалось как угроза национальной безопасности России. ^[483] Главные заголовки распространяли дезинформацию в течение нескольких недель перед войной, например, статья в «Известиях», в которой говорилось, что грузинские снайперы убивают осетинских детей, ^[484] другие утверждали, что Соединенные Штаты подталкивают Грузию к ведению опосредованной войны против России. ^[485] По словам Панфилова, главной целью распространения этой дезинформации было оправдание для российской общественности предстоящего вторжения в Грузию. Депутат Госдумы Вадим Густаев, влиятельный депутат Московской городской думы Михаил Москвин-Тарханов и другие ^[486] повторили те же самые тезисы, настаивая на необходимости для Москвы «защитить Южную Осетию от грузинской агрессии». ^[487] 14 июля российская газета «Независимая газета» опубликовала секретный отчет об анализе российско-грузинского конфликта думским Комитетом по обороне и безопасности, в котором одним из описанных сценариев было то, что Кремль «пассивно выжидает, пока ситуация на местах обостряется», прежде чем вмешаться посредством «инсценированного вооруженного конфликта». Примерно в то же время « Комсомольская правда» сообщила, что трубопровод Владикавказ -Цхинвали будет построен до конца года, «после окончательной потери Грузией Южной Осетии». Другие российские новостные агентства предупреждали об ослаблении России на Северном Кавказе, если она не сможет упредить грузинское наступление в Абхазии и Южной Осетии. Еще 20 июня российский военный аналитик Павел Фельгенгауэр подтвердил, что Путин решил начать войну против Грузии «в конце августа». ^{[488] [489]}

Чеченский сепаратистский сайт Kavkaz Center опубликовал предполагаемые разведданные, которые он получил в начале июля о готовящейся российской военной операции против Грузии, запланированной на август-сентябрь, с главной целью вытеснения грузинских позиций из Кодорского ущелья и вокруг Цхинвали, план, который, как говорят, был составлен Владимиром Путиным до инаугурации Медведева и который включал серию провокаций, предшествующих открытому вооруженному конфликту. Тот же план был изложен союзником Путина Александром Дугиным в речи в Цхинвали в конце июня. В ответ Сергей Багапш заявил, что у него есть собственные разведданные о грузинском плане вторжения в Абхазию уже в апреле-мае, в то время как высокопоставленные российские политические деятели, такие как Валерий Кенякин ^[490] и Сергей Миронов, пообещали защищать Абхазию военным путем. ^[491] Во время конференции по европейской безопасности, состоявшейся в Ялте в начале июля, посол России в Европейском союзе Владимир Чижов призвал немецкого депутата Европарламента Эльмара Брока посетить Грузию «раньше, чем позже», поскольку «в сентябре может быть слишком поздно», имея в виду запланированный осенью визит в Грузию европейского чиновника. ^[492]

Грузинские официальные лица регулярно поднимали тревогу на Западе о рисках надвигающейся войны. В интервью The New York Times Михаил Саакашвили подтвердил, что «[русские] не противостоят европейцам и другим игрокам». Грузинские дипломаты провели большую часть первой половины июля, организуя встречи с западными коллегами в надежде повысить осведомленность о росте напряженности. ^[493] Несмотря на это, подавляющее чувство в высших эшелонах грузинского правительства заключалось в том, что война вряд ли произойдет, по крайней мере летом, пока Тбилиси отказывается отвечать на провокации. Еще за несколько дней до войны министр обороны Давид Кезерашвили находился в отпуске за границей, оба его заместителя готовились последовать его примеру, а вооруженные силы находились на самом низком уровне готовности с апреля, поскольку их командирам только что разрешили предоставлять подразделениям отпуск после месяцев активной мобилизации. ^[494] Сам Саакашвили в начале августа был в отпуске со своей семьей в Италии и имел официальные планы посетить церемонию открытия Олимпийских игр в Пекине. ^[494]

С другой стороны, базирующийся в Брюсселе аналитический центр International Crisis Group (ICG) опубликовал в июне противоречивый отчет, в котором утверждалось, что высокопоставленные чиновники в Тбилиси настаивают на «военном варианте» восстановления юрисдикции над Абхазией и Южной Осетией. В отчете утверждалось о конфликте внутри администрации Саакашвили между умеренными во главе с премьер-министром Ладо Гургенидзе, «все еще удерживающими верх», и ястребами, выступающими за военное наступление в Абхазии после «подстроенного инцидента», разыгранного как российская провокация, конфликта, который приведет к плану раздела с Москвой. ^[495] Отчет был осужден и отвергнут правительством Грузии. ^[496]

Рост агрессивной риторики произошел на фоне дополнительного наращивания военной мощи по всему Кавказу. Грузинская разведка отметила, что 11 июля в Северо-Кавказский военный округ была переброшена эскадрилья истребителей Су-27, 14 июля из Алагира на базу около Рокского тоннеля была переброшена дюжина танков Т-72 , ​​а 23 июля в больницы Цхинвали было отправлено не менее шести грузовиков с солдатами из Зарамага в Северной Осетии и не менее 120 российских медиков. ^[497] К концу июля появились сообщения о палатках, установленных на российской базе ССПМ на северо-западе Цхинвали для размещения до 2000 солдат, ^[459] в то время как некоторые устные сообщения солдат ССПМ в то время говорили о войсках, прибывающих из российской 33-й мотострелковой горной бригады . 5 августа израильские СМИ сообщили, что Израиль прекратил продажу военной техники Грузии по просьбе России.

За наращиванием активности последовала серия кибератак, проведенных против грузинских и югоосетинских веб-сайтов, начиная с закрытия сайта президента Грузии на 24 часа 20 июля. ^[498] 5 августа два крупнейших новостных сайта Южной Осетии (OSinform.ru и OSRadio.ru) были взломаны с целью размещения контента прогрузинского осетинского новостного сайта Alania TV , хотя последний отрицал какую-либо причастность к взлому. ^[499] Эти кибератаки стали важной чертой последующей войны.

Россия значительно усилила милитаризацию Северного Кавказа в недели, предшествовавшие войне. Это включало серию мелкомасштабных учений, в том числе восемь отдельных учений, посвященных высадке на берег российского Черноморского флота , ^[500] 10-дневные учения 34-й отдельной мотострелковой (горной) бригады, базирующейся в Карачаево-Черкесии, для «отработки действий на неизвестной территории» ^[269] и военную игру Пограничной службы ФСБ 3 июля, в которой отражалось вооруженное нападение через Рокский тоннель, учения, которые состоялись впервые с 1990-х годов. Это происходило наряду с более глубокими военными связями между Россией и Южной Осетией, о чем свидетельствуют неоднократные поездки в сепаратистскую республику Чеченской Республики батальона ГРУ «Восток» в течение трех месяцев, предшествовавших войне. ^[501] Секретарь Совета безопасности Южной Осетии Анатолий Баранкевич сказал в интервью, что эти события «связаны с ситуацией на Кавказе».

15 июля, в тот же день, когда состоялись инаугурации учений Immediate Response под руководством США в Грузии, Россия начала одни из своих крупнейших военных учений на Северном Кавказе под названием «Кавказ-2008» . Официальная численность участвующих российских войск была установлена ​​на уровне 8000 человек, что немного ниже установленного Венским документом порога, требующего приглашения наблюдателей ОБСЕ, ^[502] хотя международные военные аналитики посчитали это число «нереалистичным», ^[442] особенно с учетом того, что учения проводились на территории одиннадцати субъектов Российской Федерации. ^[503] Отставной российский генерал-лейтенант Юрий Неткачев позже предположил, что эти цифры были «официально занижены», чтобы избежать международного контроля, и считал, что реальное число участвующих войск было ближе к 40 000. ^[504] Участвующая 42-я гвардейская мотострелковая дивизия из Чечни насчитывала более 15 000 офицеров. ^[505] В учениях также участвовали крупные вооруженные подразделения, которые позже будут задействованы во вторжении в Грузию, включая десантников из 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии , штурмовые полки из 20-й гвардейской мотострелковой дивизии , 58-ю гвардейскую общевойсковую армию и 4-ю гвардейскую армию ВВС и ПВО Северо-Кавказского военного округа , 7-ю гвардейскую горную десантно-штурмовую дивизию , пограничные войска ФСБ, Черноморский флот и Каспийская флотилия . ^{[506] [507]} Цифры Министерства обороны России также говорили о 700 единицах военной техники, используемых в играх, ^[51] включая боевые машины и не менее 30 истребителей и ударных вертолетов, число, которое ставит под сомнение официальную причину учений, которые, как утверждалось, были подготовкой к «антитеррористической операции». ^[508]

Кавказ-2008 проходил с 15 июля по 2 августа, а более активная вторая фаза началась 22 июля и включала возобновление обучения российских миротворцев в Абхазии и Южной Осетии. Большая часть учений включала мобилизацию десантников и тактическую подготовку регулярных подразделений с поддержкой с воздуха, включая нейтрализацию «бандитских формирований», установление контроля над «освобожденными территориями», разведывательно-зачистные операции, наступления против партизан в лесах, а также штурм и оборону городских территорий. ^[509] Ныне уничтоженный БДК «Цезарь Куников» , который позже участвовал в битве у берегов Абхазии , отрабатывал высадку десанта с девятью меньшими судами в Адлере, на границе с Абхазией. ^[510]

Хотя официальной целью учений «Кавказ-2008» было «обнаружение, блокирование и ликвидация террористических группировок в местных горных районах», они стимулировали вторжение в «соседнее государство» ^[511] , а именно в фиктивную отколовшуюся бывшую советскую республику, где были размещены российские миротворцы для защиты местных российских граждан. ^[508] Российские военные должностные лица признали во время учений, что они проводились «в связи с эскалацией напряженности в зонах грузино-абхазского и грузино-осетинского конфликтов». ^[512] Информационные документы, распространенные среди солдат, принимавших участие в учениях, включали брошюру под названием « Солдаты, знайте своего врага! » и описывали грузинские вооруженные силы. ^[508] 18 июля войска 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии установили контроль над высокогорным перевалом Мамисони, соединяющим Россию с Грузией через регион Рача-Лечхуми-и-Квемо-Сванети , а также над обеими сторонами Рокского тоннеля.

Грузия, которая осудила учения как незаконную «угрозу военного вмешательства», ^[513] обвинила Россию в использовании предлога «Кавказ-2008» для сокрытия российской мобилизации вдоль грузинской границы. Действительно, многие из задействованных войск оставались дислоцированными вблизи грузинской границы после 2 августа, ^[51] включая усиленные батальоны 19-й ^[514] и 135-й мотострелковых дивизий ^[515] при поддержке 14 танков Т-72 , ​​16 самоходных орудий 2С3 «Акация» и батареи систем БМ-21 «Град». ^[516] Подразделения Черноморского флота, задействованные во время учений, оставались у берегов Грузии и так и не вернулись на базу в Севастополе. ^[52] Другие подразделения оставались под круглосуточным приказом о готовности ^[516] и должны были быть быстро реорганизованы в течение нескольких дней. Войска, базирующиеся на базах Шали и Ханкала в Чечне, были перегруппированы в Северной Осетии ^[517] , военные самолеты с авиабазы ​​Иваново в Москве (включая Бериев А-50 ) были переброшены на авиабазу Моздок на Северном Кавказе ^[52] , и к 5 августа около 12 000 солдат были сосредоточены на российско-грузинской границе ^[508] под руководством генерал-майора Вячеслава Борисова ^[428] и готовы были нанести удар в течение нескольких часов. ^[516] Николай Панков, заместитель начальника разведки 58-й армии, посетил Цхинвали после завершения учений, чтобы обсудить планы вторжения с российскими и североосетинскими войсками, дислоцированными в Южной Осетии, а также с местными политическими лидерами. ^[508]

Кавказ-2008 был описан как « фактическая военная игра по вторжению в Грузию» ^[508] , а эксперты назвали ее «несомненно репетицией [российского] вторжения через несколько недель» ^[518] В более позднем интервью Дмитрий Медведев признал на российском телевидении, что Россия «готовила военную операцию против Грузии» ^[519] Многие аналитики сравнивали учения 2008 года с будущими российскими военными играми, которые предшествовали крупным военным конфликтам, такими как учения Западного военного округа перед аннексией Крыма, «Запад-2017» , учения «Кавказ-2020» , которые закончились всего за день до начала Второй нагорно-карабахской войны ^[520] и игры «Запад-2021», проводимые в рамках подготовки к возможному российскому вторжению в Украину . ^[521] В 2009 году российские СМИ предположили, что повторение учений «Кавказ» является подготовкой ко второму вторжению в Грузию с целью отстранения Михаила Саакашвили от власти. ^[522]

В то время как учения «Кавказ-2008» стартовали на Северном Кавказе, гораздо меньшие по масштабу, но давно запланированные военные учения под руководством США прошли на военной базе Вазиани к югу от Тбилиси под названием «Немедленный ответ 2008», в которых приняли участие 1630 военнослужащих из США, Грузии, Армении, Азербайджана и Украины. ^[523] С 15 по 31 июля 1000 американских военнослужащих из Армии США в Европе , 25-го полка морской пехоты и Национальной гвардии Грузии , 600 грузинских солдат из Сухопутных войск и по десять солдат из Армении, Азербайджана и Украины, а также два вертолета ВВС США приняли участие в учениях, посвященных борьбе с повстанцами и взаимодействию между войсками США и их союзниками, ^[524] что считалось необходимым, поскольку Грузия продолжала отправлять войска в Ирак.

Москва давно протестовала против проведения военных учений под руководством США в Грузии. Еще в мае генерал Юрий Балуевский предупредил Вашингтон «отменить учения, иначе солдаты попадут под перекрестный огонь». ^[265] Официальные лица сепаратистов в Цхинвали предсказали, что учения были прелюдией к грузинскому вмешательству в регион. ^[525] Ответ Вашингтона, отвергающий российские претензии, остался глух к просьбам, хотя сами учения были запланированы по крайней мере с января и были частью давней ежегодной программы военного сотрудничества. ^[526] Во время выступления на базе Вазиани Михаила Саакашвили последний связал учения с модернизацией грузинских вооруженных сил. Immediate Response 2008 закончились 31 июля, и все американские войска покинули Грузию до начала войны.

Международная неправительственная организация Human Rights Watch раскритиковала учения за то, что они «способствовали росту напряженности», сославшись на передислокацию войск после их обучения обратно на свою родную базу в Гори, недалеко от зоны грузино-осетинского конфликта. ^[527] Организация также раскритиковала учения за то, что они дали повод российским СМИ изобразить рост местной напряженности как спланированный Соединенными Штатами. ^[528]

Последняя фаза напряженности перед войной началась в Южной Осетии в последние дни июля. Скандал между Цхинвали и Тбилиси произошел 20 июля, когда грузинские власти арестовали четырех осетинских мирных жителей по подозрению в торговле оружием и наркотиками, в ответ на что сепаратистские силы арестовали одного грузинского мирного жителя, обвинив его в преступлении, которое он якобы совершил в 1990-х годах. ^[529] Хотя ОБСЕ добилась освобождения всех заключенных к 24 июля, в тот же день начались прямые стычки между южными кварталами Цхинвали и грузинским постом ССПМ в селе Авневи . ^[472] Один южноосетинский мирный житель погиб, когда его автомобиль был подбит дистанционным взрывным устройством между Цхинвали и удерживаемым грузинами Никози, всего в нескольких метрах от российского поста ССПМ. ^[530] 28 июля заместитель министра обороны Рамаз Николаишвили поднял грузинский флаг над высотами Сарабуки, подтвердив грузинское военное присутствие на стратегическом саммите, ^[531] на что южноосетинские силы ответили строительством укреплений в селе Чолибури ^[532] и угрозой оружием наблюдателям ОБСЕ на местах, чтобы они осмотрели сооружения. 29 июля грузинские и южноосетинские силы вступили в ожесточенные стычки, причем южноосетинские силы вели огонь из сел Свери, Хетагурово и Тлиакана, а грузины сосредоточились на своих постах в Андзиси, высотах Сарабуки ^[533] и на дороге Авневи-Земо Никози. ^{[472] [534]} Эти перестрелки продолжались до 31 июля, в то время как грузинская разведка сообщала о ежедневном увеличении российского логистического присутствия на местах, особенно с завершением строительства военной базы в Угарданта и реабилитационного центра в самом Цхинвали. ^[442]

В 08:05 1 августа полицейская машина, перевозившая пять грузинских полицейских на Северной объездной дороге Цхинвали, была подбита двумя дистанционно управляемыми взрывными устройствами, в результате чего все пять сотрудников получили серьезные ранения. ^[442] Тбилиси немедленно перекрыл все дороги в зоне конфликта для гражданского использования, еще больше изолировав грузинские села в Южной Осетии. ^[534] ССПМ объявляют о начале расследования, хотя признаки указывают на то, что взрывчатка была заложена и приведена в действие южноосетинскими силами. Десять часов спустя грузинские силы, дислоцированные в Приси, открыли снайперский огонь по сепаратистской базе, убив одного офицера милиции. Кокойты осудил то, что он назвал «снайперской войной», которую ведет Грузия и «поддерживает Украина и США». Около 21:30 югоосетинские силы открыли сильный огонь по грузинским селам Никози, Авневи, Эргнети, Эредви и Приси ^[533], используя крупнокалиберную артиллерию, что привело к грузинскому ответу против Цхинвали. ^[534] Ночной обстрел с обеих сторон привел к самой крупной вспышке насилия в регионе с 2004 года ^[535] , а силы ССПМ либо не смогли обеспечить соблюдение режима прекращения огня, либо приняли непосредственное участие в столкновении. В результате обстрела погибли пять югоосетинских офицеров и один североосетинский миротворец, в то время как Грузия получила лишь несколько ранений, но увидела, как были разрушены десятки домов мирных жителей. ^[536] Россия категорически отвергла заявления о том, что она помогала Цхинвали в столкновении, ^[537] в то время как Северная Осетия пообещала оказать военную помощь Кокойты. ^[538] Специальный посланник Саакашвили Темур Якобашвили на следующий день попытался организовать посреднические переговоры между Саакашвили и Кокойты, от которых последний отказался, хотя он утверждал, что Грузия инсценировала столкновение предыдущей ночью как предлог для бойкота Смешанной контрольной комиссии, посреднической организацией которой была Россия. ^[539] В ответ на бой 1 августа ОБСЕ начала расследование, а США призвали создать совместную грузино-российскую комиссию для мониторинга Рокского туннеля и пресечения незаконной торговли оружием в регионе.

Перестрелки продолжились в ранние часы 3 августа, когда грузинский пост в Двани был обстрелян ^[534] , а грузинские силы ответили коротким обстрелом южноосетинского поста в Мугуте. ^[540] В то время как министр внутренних дел Южной Осетии Михаил Миндзаев пригрозил обстрелять Гори и Карели , ^[541] МИД России предупредил об «угрозе крупномасштабного конфликта, становящегося реальностью», ^[542] в то время как грузинская разведка сообщила о пяти батальонах 58-й российской армии, развернутых в районе Рокского тоннеля, и нескольких разведывательных подразделениях 19-й мотострелковой дивизии , уже размещенных в Джавском районе Южной Осетии, ^[541] войсках, которых Эдуард Кокойты оправдал как «добровольцев из Северной Осетии». Еще десять бронемашин были розданы российскими войсками южноосетинским силам на следующий день. ^[543] Якобашвили попытался провести еще один раунд переговоров с лидерами сепаратистов, но ему не разрешили войти в Цхинвали, и вместо этого он встретился с российскими миротворцами в Грузии. Тем не менее, 3 августа власти Южной Осетии организовали эвакуацию сотен гражданских женщин и детей ^{[544] [545]} в количестве, которое варьируется от 819 человек по данным грузинских источников ^[546] до 1100 человек по данным Управления Верховного комиссара ООН по делам беженцев , и до 35 000 человек по данным сепаратистов.

4 августа заместитель министра иностранных дел Грузии Григол Вашадзе и специальный представитель ЕС Питер Семнеби совершили секретную поездку в Нули, удерживаемое грузинами село, которое в предыдущие дни подверглось обстрелу со стороны югоосетинских сил. ^[184] В дипломатической телеграмме в Брюссель Семнеби подтвердил доказательства минометного огня, использовавшегося против грузинских позиций, и добавил, что «на данном этапе не похоже, что стороны заинтересованы в крупномасштабном военном конфликте, но небольшой локальный конфликт с жертвами весьма вероятен» ^[184], заявление, резко контрастирующее с оперативным отчетом ОБСЕ, в котором подчеркивалось беспрецедентное насилие в локальных столкновениях с 1 августа. ^[547] В тот же день южноосетинские силы, дислоцированные в Дмениси, открыли огонь по грузинскому опорному пункту на высотах Сарабуки. ^[541] Стрельба продолжалась в ранние часы 5 августа, включая обстрел грузинского полицейского участка в Нули и грузинской базы ССПМ на высотах Сарабуки, после чего Тбилиси организовал экскурсию по местам бомбардировок для иностранных дипломатов. В 09:01 МВД Грузии перехватило звонок Миндзаева из Южной Осетии с приказом «ликвидировать» грузинские села Двани, ^[548] хотя сам Кокойты обвинил Грузию в «попытке разжечь полномасштабную войну». В течение дня 5 августа российские войска наращивали свое присутствие в отколовшейся республике, в Цхинвали было размещено 150 новых северокавказских добровольцев, а в Джаве дислоцировалось разведывательное подразделение 33-й мотострелковой горной бригады. ^[548] Еще два полка были добавлены к растущему размеру российских сил, сосредоточенных в Рокском тоннеле, ^[549] в то время как российский спецпредставитель Юрий Попов заявил, что Москва встанет на сторону Южной Осетии в случае войны. НАТО призвало все стороны к деэскалации напряженности, и Вашингтон стремился возобновить переговоры на местах, ^[550] и хотя Кокойты первоначально согласился 5 августа возобновить переговоры, он отозвал свое соглашение в течение нескольких часов. Вечером было сообщено, что несколько танков и бронемашин движутся в направлении удерживаемой грузинами деревни Авневи, ^[551] в то время как Reuters сообщил о наращивании грузинских войск в этой зоне. ^[552]

Утром 6 августа все гражданские сотрудники российской военной базы были отправлены в неоплачиваемый отпуск, а все местные магазины были закрыты в Цхинвали, что указывает на подготовку к полномасштабному столкновению. ^[551] В течение всего дня Дмитрий Медведев отклонял звонки Михаила Саакашвили, ^[553] в то время как российские войска заняли южную сторону Рокского тоннеля, ^[551] удерживая оба конца тоннеля впервые после распада Советского Союза. ^[554] В сообщениях грузинской разведки отмечалась новая волна бронетехники и артиллерийских систем, ввезенных в Южную Осетию и размещенных по всей территории утром 6 августа. Размахивая военной формой, ^[545] Кокойты выступил с телевизионным обращением, призвав Тбилиси оставить все свои позиции в зоне конфликта или столкнуться с этнической чисткой грузин из Южной Осетии, ^[554] прежде чем снова отвергнуть все попытки двусторонних или многосторонних переговоров. ССПМ прекратили все действия по наблюдению во второй половине дня, несмотря на протесты Грузии, незадолго до того, как Цхинвали открыл огонь по грузинским деревням Эредви, Земо Приси, Авневи, Двани и Нули в течение трех часов в 16:00. ^[551] Параллельно с этим югоосетинские войска начали наземную атаку на грузинских миротворцев на высотах Сарабуки в 18:00, ранив трех грузинских солдат. ^[551] Те же деревни снова подверглись обстрелу в 20:00 в ходе крупной атаки, нацеленной как на полицию, так и на гражданскую инфраструктуру, которая продолжалась до 06:00 следующего утра. ^[551] В то время Тбилиси отрицал заявления Южной Осетии о захвате высот вблизи деревни Нули. ^[555]

С 29 июля по 6 августа шесть грузинских полицейских, 11 миротворцев и 14 гражданских лиц получили ранения в десятках столкновений между нерегулярными войсками Южной Осетии и Тбилиси, а четыре грузинских солдата были убиты. ^[547] К ранним часам 7 августа военные эксперты подсчитали, что по меньшей мере 1200 российских военнослужащих находились в Южной Осетии за пределами миротворческого мандата России, в то время как еще 12 000 были размещены на российской стороне Рокского тоннеля. ^[556] Отчеты ССПМ и ОБСЕ подтвердили различные обстрелы, но так и не подтвердили, какая сторона инициировала обстрелы, хотя отчеты разведки показали четкую координацию между североосетинскими миротворцами и южноосетинскими властями при планировании кампаний по обстрелу. ^[547] В те дни, которые характеризовались как «более системные и смертоносные, чем в предыдущие лета», ^[547] грузинские деревни в зоне конфликта были постепенно отрезаны от остальной части страны и в конечном итоге разрушены теми же северокавказскими добровольцами, которые пришли на помощь южноосетинским сепаратистам, ^[556] все это в то время, когда внимание мира было, по словам Рональда Асмуса, отвлечено Олимпиадой в Пекине . ^[184] Многие наблюдатели определили взрыв грузинской полицейской машины 1 августа как начало открытых боевых действий, а некоторые использовали эту дату как начало войны. ^[557]

Вооруженные столкновения возобновились 7 августа в 00:15, когда югоосетинские силы обстреляли из тяжелой артиллерии грузинские посты в Земо Приси, Ванати и Эредви ^[551] , предположительно в ответ на попытку Грузии захватить стратегические высоты около села Нули поздно вечером 6 августа. В 00:40 грузинские войска ответили обстрелом вооруженных позиций в Сарабуки и Дмениси, а затем снова в Цхинвали в 02:13. ^[558] В 03:25 ^[551] разведка МВД Грузии перехватила сообщения, подтверждающие, что российские войска вошли в Рокский тоннель и вышли с другой стороны на территорию, контролируемую Южной Осетией, в 03:52. ^[559] В то же время, в дополнительных отчетах разведки оценивалась транспортировка большого количества бронетехники, танков и грузовиков, принадлежащих 693-му полку 19-й дивизии 58-й российской армии ^[560], которые были перемещены в город Джава, куда Эдуард Кокойты направлялся для встречи с «представителями Министерства обороны России». ^[561] В перехватах, подлинность которых была подтверждена более поздним расследованием New York Times, ^[517] говорилось о пересечении грузинской границы 550 российскими солдатами и 150 единицами тяжелой техники ^[560] и хотя Москва никогда не отрицала правдивость записей, она утверждала, что развертывание войск было осуществлено в рамках ее миротворческих операций, утверждение, отвергнутое Тбилиси, поскольку ротация миротворцев требовала заблаговременных уведомлений. ^[562] Выступая позже в тот же день, абхазский лидер Сергей Багапш подтвердил, что российские войска, которые вошли в Грузию ночью, были «батальоном из Северо-Кавказского военного округа». ^[563]

Активные столкновения возобновились около 06:00, причем бои сосредоточились вокруг высот Приси, стратегического сепаратистского поста недалеко от Цхинвали, удерживаемых грузинами сел Авневи, Двани и Нули, а также удерживаемых сепаратистами сел Хетагуров и Убиати. ^{[563] [564]} К 10:00 было ранено до 20 человек, включая двух грузинских миротворцев. ^[565] Посетив военный госпиталь в Гори, где последние были госпитализированы, Михаил Саакашвили сообщил прессе, что Грузия проявила «максимальную сдержанность» в первых столкновениях 7 августа. ^[566] В ночь с 7 на 8 августа командование ССПМ сообщило о не менее чем пяти грузинских самолетах Су-25 и трех беспилотниках, незаконно пролетающих над городом Джава. В утреннем телевизионном обращении Кокойты пригрозил «уничтожить» грузинские силы и этнические грузинские села, ^[563] в то время как столкновения возобновились в 11:00, когда перестрелка произошла между удерживаемыми грузинами Нули и Авневи и контролируемым сепаратистами Хетагурово. Несмотря на относительное спокойствие в зоне абхазско-грузинского конфликта, Багапш в 12:00 привел абхазские вооруженные силы в состояние повышенной готовности, заявив о готовности поддержать Цхинвали в случае полномасштабной войны. В течение всего дня президент России Медведев избегал звонков от Саакашвили, ^[52] который публично призвал Россию вывести своих «доверенных лиц» из сепаратистского правительства, ^[563] в то время как Тбилиси публично обвинил Москву в поддержке южноосетинских сил.

В 14:00 в селе Авневи в результате обстрела со стороны Южной Осетии погибли двое грузинских миротворцев ^[567] , что стало первой гибелью военных в зоне конфликта с момента прекращения огня в 1993 году, а еще двое скончались позднее от ран, полученных в ходе той же атаки ^[568] , что положило начало двухчасовому столкновению с дальнейшим обстрелом грузинских сел Нули и Авневи и ответными действиями Грузии по позициям сепаратистов на южной окраине Цхинвали. ^[563] Столкновение началось, когда ^[569] Саакашвили созвал заседание Совета национальной безопасности в Церовани с некоторыми из самых влиятельных членов своего кабинета, включая министра внутренних дел Вано Мерабишвили, министра обороны Давида Кезерашвили, начальника штаба Зураба Адеишвили , советника по национальной безопасности Каху Ломая и мэра Тбилиси Гиги Угулаву , что побудило последнего признать, что Россия «перешла красную линию», незаконно введя войска на территорию Грузии и поддержав южноосетинских сепаратистов. ^[570] В 14:30 СНБ отдал приказ о всеобщей мобилизации своих войск: ^[571] Четвертая пехотная бригада завершила подготовку к развертыванию в Ираке под руководством США и была перемещена в Гори ^[572] и к 18:00 большая часть вооруженных сил Грузии, за исключением Западной дивизии военных, остававшейся недалеко от Абхазии, и войск, все еще находящихся в Ираке, ^[554] сосредоточилась вблизи зоны конфликта в Южной Осетии. ^[571] Также в 14:30 грузинские войска покинули свои посты в штабе ССПМ в Цхинвали, ^[535] как раз в то время, когда большая часть военного руководства Южной Осетии разбила лагерь на этой базе ^[573] и после того, как ССПМ отказались предоставить дополнительные гарантии безопасности грузинскому батальону. ^[574] Доклады разведки подтвердили дальнейшее развертывание российских войск, вошедших в Рокский туннель в 15:30 и разместившихся в Джавском районе.

В 15:00 еще трое грузинских военнослужащих получили ранения, когда их боевая машина пехоты была взорвана. ^[575] Марат Кулахметов , командующий российскими силами ССПМ в Южной Осетии, признался Тбилиси, что обстрел велся с позиций сепаратистов, но что их «невозможно было контролировать», ^[568] в то время как должностные лица Министерства обороны Грузии якобы получили «зеленый свет» от ССПМ на «нейтрализацию осетинских ополченцев». ^[576] В то же время Саакашвили отправил Темура Якобашвили в Цхинвали для переговоров о прекращении огня при посредничестве российского спецпредставителя Юрия Попова, но последний так и не добрался до Цхинвали, сославшись на спущенное колесо в качестве причины своей неспособности договориться об урегулировании. Кокойты, который предупреждал, что визит в город будет «опасным» для Якобашвили, также отказался встречаться с последним. Якобашвили встретился только с главой ССПМ России Кулахметовым на его базе в Цхинвали ^[577] , где ему сообщили, что ССПМ не будут вмешиваться ^[578], чтобы остановить обстрел, и не смогут вступить в контакт с Кокойты.

В 17:00 власти Южной Осетии сообщили, что Тбилиси начал «широкомасштабную военную агрессию против Южной Осетии», обстреляв Хетагурово и Цхинвали ^[579], но в 17:10 Тбилиси объявил об одностороннем прекращении огня. ^[574] Когда последний не смог разрядить напряженность, Якобашвили был отозван в Тбилиси ^[580], чтобы объявить о втором одностороннем прекращении огня в 18:40. ^[581] В 19:10 президент Саакашвили выступил с телевизионным обращением (позже он заявил, что, поскольку все линии связи с Цхинвали были прерваны, телевизионное обращение было единственным способом донести свое сообщение до руководства сепаратистов ^[582] ), в котором он объявил об еще одном одностороннем прекращении огня и отдал приказ не отвечать, запрещающий грузинским войскам отвечать на огонь сепаратистов. ^[583] В своей речи он стремился к переговорам «любого типа и в любом формате», обещая сепаратистам «неограниченную автономию» с Россией в качестве гаранта сделки, называя Грузию «естественным союзником России» и предлагая полную амнистию боевикам-сепаратистам, а также закончив свое обращение словами: «Немедленно прекратите огонь, пожалуйста». ^[584]

Прекращение огня продлилось около часа, ^[585] что позволило некоторым мирным жителям начать эвакуацию грузинских сел в зоне конфликта. В 20:30 Саакашвили был проинформирован Мерабишвили о возобновлении боевых действий ^[586], поскольку осетинские войска начали стрелять в Тамарашени, Приси, Авневи и взорвали полицейский участок в Курте, ^[574] на что Саакашвили приказал сохранить прекращение огня, ^[583] заявив: «даже если наши солдаты погибнут, не стреляйте». ^[587] В 22:30 Кезерашвили доложил в Тбилиси, что тяжелая артиллерия используется для обстрела грузинских гражданских колонн, в результате чего погибло десять человек и до 50 получили ранения, и запросил заградительный огонь, чтобы помочь с эвакуацией мирных жителей, ^[587] на что Саакашвили снова ответил отказом, ^[583] в то время как Тбилиси перехватил планы Южной Осетии начать наземную атаку на грузинские села. ^[574] В 23:30 Саакашвили был предоставлен третий брифинг, на этот раз включающий сообщения о том, что российские колонны начали движение из Джавы в Цхинвали, ^[588] что было интерпретировано президентом как начало полномасштабной атаки. ^{[589] [590] [482]} В 23:35 Саакашвили, находясь в своем кабинете с Якобашвили, ^[591] отдал приказ, предписывающий генерал-майору Зазе Гогаве , ^[588] начальнику Объединенного штаба вооруженных сил Грузии, нейтрализовать позиции югоосетинских наступательных сил в Цхинвали, не допустить передвижения российских войск из Джавы и через Рокский тоннель и избежать жертв среди гражданского населения. ^{[580] [592]} В 23:55 грузинские войска начали наземное наступление на Цхинвали, ^[593] выпустив дымовые шашки и открыв огонь как по неподвижным, так и по движущимся целям, ^[594] через несколько минут после того, как Тбилиси дал российскому миротворческому командованию гарантии безопасности, если останется нейтральным. ^[595]

Большинство анализов конфликта, включая Международную независимую миссию по установлению фактов конфликта в Грузии, связывают начало войны с началом прямого грузинского наземного наступления на Цхинвали, положив начало битве за Цхинвали. ^[596] Стратегия Тбилиси заключалась в том, чтобы начать два фронта для захвата стратегических точек на востоке и западе города, прежде чем захватить село Гупти на севере Цхинвали и полностью окружить оплот сепаратистов, прежде чем мчаться по шоссе S10, нейтрализуя по пути движущиеся российские колонны, ^[597] захватив Джаву ^[514] и взорвав Рокский туннель ^[598] , тем самым предотвратив любое российское наземное вторжение. Однако российские регулярные части пересекли Рокский туннель в 01:44 8 августа, ^[588] быстро обезопасив Джаву и шоссе S10 от грузинского наступления и заставив грузинские войска закрепиться в Цхинвали. ^[516] Хотя Москва утверждает, что отдала приказ о вторжении в Грузию только в 14:30 8 августа после официального запроса правительства Южной Осетии, ^[599] это заявление было отвергнуто IIFFMCG и сообщениями о российских воздушных бомбардировках Грузии, начавшимися уже утром. ^[441] Российские миротворцы погибли в боях в 06:00, когда грузинские войска начали штурм базы Верхний Городок в Цхинвали, где укрылось руководство Южной Осетии. ^[600]

В начале 2008 года администрация Саакашвили стремилась к быстрому урегулированию грузино -абхазского конфликта , чтобы разрядить напряженность в регионе, которая, как опасался Тбилиси, могла начаться вскоре после признания Западом независимости Косово. 18 марта Михаил Саакашвили отправился в Нью-Йорк, чтобы встретиться с Генеральным секретарем ООН Пан Ги Муном, чтобы обсудить детали будущего мирного плана, ^[601] плана, который он объявит 28 марта во время конференции, организованной Грузинским фондом стратегических и международных исследований . Большая часть этого плана была похожа на аналогичное предложение, сделанное в 2006 году и проигнорированное в то время Сухуми, хотя на этот раз оно стремилось к большей детализации и большему охвату. Среди его предложений было создание совместной грузино-абхазской свободной экономической зоны в Очамчирском и Гальском районах в дополнение к свободным экономическим зонам Поти и Анаклия , созданным Грузией для привлечения международных инвестиций, официальное представительство Абхазии во «всех органах центральной власти Грузии», создание должности вице-президента Грузии, зарезервированной для представителя Абхазии с правом вето на все решения, касающиеся региона, «неограниченная автономия» в форме конфедерации с международными гарантами и постепенное слияние правоохранительных структур и таможенных органов, а также «многие гарантии безопасности». ^[602] План предусматривал Россию в качестве посредника, хотя и требовал изменения существующего формата миротворчества для включения большего числа государств-участников. ^[603] И хотя НАТО не упоминалось, считается, что решение опубликовать план до саммита в Бухаресте было сигналом о том, что Грузия может рассмотреть возможность отказа от своих стремлений к НАТО, если будет достигнута сделка с Сухуми.

Всего через день после того, как МООННГ официально представила сепаратистским властям мирный план, ^[604] Сергей Багапш отверг его как «пропаганду перед саммитом НАТО» ^[605] , что, по мнению некоторых в Тбилиси, было сделано под давлением Москвы. ^[606] Тем не менее, предложение получило широкую международную поддержку, а посол США в ООН Залмай Халилзад призвал « фактические власти Абхазии серьезно рассмотреть эти инициативы». ^[607] Несмотря на первоначальное отклонение, Саакашвили продолжал говорить о предложении в течение нескольких недель, противопоставляя свой план тому, что он считал «неясным и рискованным будущим как для грузин, так и для абхазов», а другие грузинские официальные лица предупреждали, что если мирное соглашение не будет достигнуто в ближайшее время, «единственным другим вариантом будет война». ^[608] 12 апреля Саакашвили приказал своему кабинету ^[g] разработать детали мирного плана ^[609] , предложив создать совместные полицейские силы в Зоне безопасности конфликта. ^[610] Багапш снова отклонил предложение 13 апреля, заявив, что «мы даже не обращаем внимания на эти обсуждения в Тбилиси». Вместо этого абхазские сепаратистские власти потребовали вывода грузинских войск из Кодорского ущелья, подписания двустороннего соглашения о неприменении силы и снятия грузинского эмбарго в качестве условий для любых прямых переговоров, ^[611] предложений, поддержанных Москвой, ^[612] а также установления морского и железнодорожного сообщения с Турцией. Георгий Барамидзе, государственный министр Грузии по евроатлантической интеграции, намекнул в то время, что Грузия подпишет соглашение о неприменении силы, если Абхазия разрешит возвращение внутренне перемещенных лиц в регион. 1 мая Тбилиси объявил о создании Фонда будущих поколений в размере 150 миллионов долларов, обналиченных за счет продажи еврооблигаций , для финансирования экономического развития Абхазии и Южной Осетии.

Несмотря на ранние отклонения Абхазией, пересмотренный план, включающий предложенное подписание Тбилиси соглашения о неприменении силы и обязательство Сухуми разрешить будущее возвращение грузинских ВПЛ, обсуждался в начале мая ^[602] и продвигался европейскими и американскими дипломатами, включая заместителя помощника госсекретаря США Мэтью Брайзу , который посетил Абхазию, чтобы лоббировать этот план. 12 мая спецпредставитель Грузии в ООН Ираклий Аласания прибыл в Сухуми с историческим визитом, став первым грузинским официальным лицом, проведшим прямые переговоры в Сухуми с сепаратистскими официальными лицами после визита Давида Бакрадзе в 2007 году. ^[613] Аласания провел прямые переговоры как с Багапшем, так и с его министром иностранных дел Сергеем Шамбой, который публично заявил, что Абхазия не «полностью против этого плана». 19 мая Багапш отправился в Москву, чтобы обсудить план с российскими официальными лицами, в то время как российские СМИ сообщили, что Сухуми и Тбилиси «в целом договорились» заключить сделку. ^[614] Несмотря на первоначальные сомнения Москвы, которая не одобряла план, согласованный без ее посредничества, Владимир Путин одобрил его в интервью Le Monde в конце мая, назвав его «правильным» и «надеясь» на одобрение Абхазии, ^[615] одновременно говоря о возвращении 55 000 грузинских внутренне перемещенных лиц в регион. ^[616] Аласания и Шамба объявили о планах проведения саммита Саакашвили-Багапш в июне.

Тенденция урегулирования рухнула 31 мая, когда Россия объявила об отправке Железнодорожных войск в Абхазию, за чем последовала серия взрывов по всему региону, в которых Сухуми обвинил Тбилиси. Саакашвили возлагал надежды на прямые переговоры с преемником Путина Дмитрием Медведевым, полагая, что Путин был больше военным ястребом, чем последний. ^{[617] [618]} 2 июня они провели телефонный разговор и впервые встретились на полях саммита СНГ в Санкт-Петербурге 6 июня, ^[618] встреча длилась 45 минут, в ходе которой Саакашвили изложил то, что он видит в роли России в восстановлении инфраструктуры Абхазии в будущем. ^{[619] [620]} Хотя в ходе этой встречи не было достигнуто никакого соглашения, Саакашвили предложил провести двусторонний саммит до конца лета, хотя это была бы их последняя закрытая встреча перед войной.

21 июня Саакашвили написал Медведеву конфиденциальное письмо, в котором изложил детали другого мирного плана, в конечном итоге названного «Планом мягкого раздела» ^[444] , предложения, задуманного как временное решение и берущего свои корни в предложении Республиканской партии Грузии, датируемом 1990-ми годами. ^[621] В письме де-факто предлагалось разделение Абхазии на российскую и грузинскую сферы влияния, что критики назвали « кипрской моделью», наряду с отказом Грузии от НАТО. ^[622] Детали плана включали создание свободной экономической зоны в Гальском и Очамчирском районах, совместную грузино-абхазскую администрацию с интеграцией правоохранительных органов там и частичное возвращение грузинских внутренне перемещенных лиц в эти регионы, наряду с передислокацией миротворческих сил СНГ вдоль реки Кодори, возобновление работы железной дороги Москва-Тбилиси- Ереван, проходящей через Абхазию, открытие морских линий между Сухуми и Трабзоном и начало переговоров по соглашению о неприменении силы и возвращению внутренне перемещенных лиц в другие части Абхазии. ^{[623] [624]} Аналитики полагали, что сделка позволяла каждой стороне заявить о своей победе: Тбилиси вернул себе контроль над южной Абхазией, Москва хвасталась победой, положив конец стремлениям Грузии вступить в НАТО, а Абхазия обрела независимость. ^[625] Письмо было передано Медведеву лично 23 июня ^[444] и просочилось в российскую прессу 27 июня. 3 июля заместитель министра иностранных дел России лично передал ответ Медведева, отклоняющий предложение, в тот же день, когда покушение на лояльного Тбилиси Дмитрия Санакоева спровоцировало активные столкновения в зоне конфликта в Южной Осетии. ^[447]

6 июля Саакашвили и Медведев оба находились в Астане, чтобы отпраздновать годовщину основания столицы Казахстана. На мероприятии Саакашвили несколько раз пытался поговорить отдельно с российским лидером, который отверг настойчивые попытки своего коллеги. ^[568] Сообщения очевидцев внутри зала мероприятия показывают, что Саакашвили сказал Медведеву, что «ситуация не может быть хуже», на что Медведев ответил: «Она может стать намного хуже», прежде чем уйти. ^[626] В официальном пресс-релизе после мероприятия в Астане Кремль заявил, что Медведев сказал Саакашвили, что «нагнетание напряженности в Абхазии неприемлемо». ^[627] Во время пресс-конференции с госсекретарем Кондолизой Райс в Тбилиси 10 июля Саакашвили предложил создать совместный российско-грузинский комитет по обеспечению безопасности Олимпиады в Сочи 2014 года, шаг, который российские официальные лица отвергли, назвав его «неуместным», поскольку Москва «способна обеспечить безопасность своей собственной территории». ^[628] 31 июля Багапш публично заявил об отказе от всех будущих прямых переговоров с Тбилиси. ^[629] Несмотря на это, администрация Саакашвили планировала представить полный и всеобъемлющий пакет правовых мер и конституционных поправок для реализации своего Мирного плана по Абхазии в сентябре, хотя эти планы были прекращены, когда началась война. ^[630]

Чем более открытыми и агрессивными становились прямые действия России в поддержку сепаратистских властей, тем больше Грузия настороженно относилась к возглавляемым Россией миротворческим миссиям в обоих регионах (представленным исключительно российскими силами по поддержанию мира СНГ в Абхазии и трехсторонними российско-грузино-осетинскими силами по поддержанию мира в Южной Осетии). Грузинские власти регулярно обвиняли российских миротворцев в предоставлении логистической и военной помощи сепаратистским республикам, в то время как их присутствие на местах укрепляло власть местных правителей, тем самым защищая их от любого вида грузинского давления. Чтобы уравновесить влияние Москвы, администрация Саакашвили давно выступала за интернационализацию миротворческих миссий, политику, которую она усилила в месяцы, предшествовавшие войне. Еще 4 марта, ^[631] за несколько дней до выхода России из Договора об эмбарго на Абхазию, Грузия вышла из Смешанной контрольной комиссии (СКК), трехстороннего формата переговоров по грузино-осетинскому конфликту, выступив вместо этого за создание формата 2+2+2 (Грузия+Россия, Кокойты+Санакоев, ОБСЕ+ЕС), что Цхинвали расценил как первый шаг к «делегитимации» присутствия российских войск на местах. ^[631] Тбилиси потратил месяцы на переговоры с ОБСЕ и международными партнерами об изменении формата, но безрезультатно. ^[632]

Еще одной проблемой, которую Грузия увидела в СКК, была вращающаяся дверь между североосетинским миротворческим батальоном, состоящим из 500 солдат из Российской Федерации, и южноосетинскими сепаратистскими властями, отношения, которые признали даже североосетинские военные лидеры. ^[633] Эти отношения включали обмен оружием, совместное использование транспорта на местах, сбор разведывательной информации и подготовку югоосетинских ополченцев. ^[633] 20 июля в отчете грузинской разведки отмечалось строительство траншей югоосетинскими силами с использованием инструментов, предоставленных североосетинским батальоном. ^[634] IIFFMCG отметила регулярный поток информации между североосетинскими миротворцами и югоосетинскими солдатами во время столкновений в начале августа. ^[635] В мае грузинские официальные лица посетили Россию, чтобы добиться соглашения о включении международного компонента в миротворческие силы, ^[636] хотя Медведев отверг эту идею во время встречи с Саакашвили в июне. К 23 июня агентство Reuters сообщило, что Тбилиси отложил планы легитимации миротворческих сил по просьбе Брюсселя и Вашингтона, которые в то время готовились к предстоящему саммиту ЕС-Россия. ^[637] 11 июля парламент Грузии принял необязательную резолюцию, призывающую международное сообщество «оказать ощутимую поддержку стремлению Тбилиси интернационализировать миротворческие усилия», иначе Грузии придется «в одностороннем порядке принять меры и потребовать вывода российских миротворцев». ^[638]

In Abkhazia, the presence of the CIS PKF was endorsed regularly by the United Nations, most recently in UNSC Resolution 1808 adopted on April 15, 2008 that extended UNOMIG's then-mandate to October and recognized Russian troops' "important stabilizing role".^[639] However, the increase of the CIS PKF just two weeks later was strongly condemned by Tbilisi and the international community, leading Georgia to call Russia a "party to the conflict" that could no longer serve in "either a mediating or a peacekeeping capacity."^[261] Shortly thereafter, the Saakashvili administration proposed a plan to replace the CIS PKF with a joint Georgian-Abkhaz police Force under EU and OSCE supervision and training, without excluding the possibility of Russia playing "a role".^[261] On the other hand, Sokhumi saw the strengthening of the CIS PKF as a step to prevent "Georgian plans to carry out a military action" and threatened to sign a military cooperation agreement with Moscow if Georgia withdrew from the 1994 Moscow Agreement.^[640] The Saakashvili administration launched a series of negotiations with international partners to obtain commitments to an international peacekeeping force for Abkhazia. On June 4, Ukraine endorsed Georgia's plan and pledged troops to a potential peacekeeping format.^[641] On June 5, Turkey hinted a Turkish-mediated crisis settlement format, which Sokhumi rejected.^[642] The same day, the European Parliament passed a resolution calling for the deployment of a European Security and Defense Policy force on the ground,^[643] while Javier Solana endorsed the internationalization of the CIS PKF during respective meetings with Saakashvili and Baghapsh.^[644] Following the deadly July 6 blast in Gali, the United States underlined an "urgent need for an international police force in Abkhazia," again rejected by Abkhazia and Russia.^[645]

Strongly opposed to the proposals, the Russian Foreign Ministry warned that Georgia's attempts to revise the peacekeeping formats could "unfreeze" the conflict and would lead to tensions "in the entire Caucasus region".^[646] Nonetheless, Washington reiterated its calls to change the peacekeeping format on July 14, days after Russian fighter jets violated Georgian airspace, raising questions about "Russia's role as a peacekeeper and facilitator of the negotiations".^[647] On the other hand, both Germany and France (the former chairing the Group of Friends and the latter presiding over the EU) were opposed to changing the peacekeeping format, preferring to work under existing frameworks.^[648] When the Steinmeier Plan was negotiated, it included no proposal to change the peacekeeping formats.

Politically, the United States under George W. Bush offered strong political support to the Saakashvili government in Georgia, although Washington had been supportive of Georgia's territorial integrity in the face of its separatist conflicts since they first arose in the early 1990s, especially as part of international formats such as the OSCE and the United Nations. However, it also sought to play the role of mediator in the conflicts, serving on the UN Secretary General's Group of Friends and co-mediating the Geneva Process. As such, it was strongly critical of Russian steps in Abkhazia in the spring of 2008: when Russia established official ties with the breakaway republics on April 16, the three leading presidential candidates of the time (Barack Obama, Hillary Clinton, and John McCain) condemned Russia and pledged to stand with allies like Georgia,^[649] while the House of Representatives passed a resolution on May 6 calling Russia's actions "provocative" and describing them as "impeding reconciliation".

US officials were also critical of what they perceived as an escalatory policy by Tbilisi, pressing the Saakashvili administration to avoid responding to provocations.^[650] Dan Fried, Assistant Secretary of State for European and Eurasian Affairs, warned that a Georgian intervention into Abkhazia would end with "Russia winning through singing and dancing",^[651] although Georgian officials had themselves set "red lines" that would require Tbilisi to respond to if crossed.^[652] Fried later told the Helsinki Commission that he did not believe either Georgia or Russia wanted war,^[653] although Russian steps questioned its role as a peacekeeper.^[654] On the other hand, Matthew Bryza, Director for European and Eurasian Affairs at the National Security Council, showed a much more pro-Georgian stance throughout the months preceding the war. On 12 May, he accused Russia of working "against the cause of peaceful settlement", which was condemned by Moscow.

From the White House, National Security Adviser Stephen Hadley actively sought diplomatic efforts to prevent the tensions from devolving into open warfare.^[655] He sought to counter the Russian messaging on Georgia either having to acquiesce territory or lose it through war with an alternative where Moscow would find itself isolated in case of a war while Tbilisi would be granted security guarantees in exchange for democratic reforms.^[655] The Hadley plan envisioned Georgia drafting its peace proposal on Abkhazia, followed by a non-use of force pledge by Tbilisi in exchange for the internationalization of the peacekeeping force on the ground and the return of IDPs, while the level of bilateral negotiations would be seriously increased.^[656] Critiques of the plan pointed out that there was no leverage used to force Russia to agree to such a settlement,^[657] while European powers were reticent at being involved in a direct peacekeeping mission.^[658] Nonetheless, Matthew Bryza visited Sokhumi as part of the Hadley plan on May 10, calling for a "rejuvenation of the negotiating process" and meeting with Sergei Baghapsh.^[659] A day later, Irakli Alasania arrived in Sokhumi to continue the process laid out by Bryza, which involved the creation of a free economic zone between Georgia and Abkhazia, authorizing Abkhazia to establish its own external economic ties, a withdrawal of Abkhaz forces from the ceasefire line, and an international civilian police presence in Gali to deal with organized crime, and a non-use of force pledge by Tbilisi. That plan continued to be discussed by Abkhaz and Georgian officials under EU mediation during a secret meeting in Sweden in June.^[618]

At the highest level, Bush sought to seek a conflict settlement during his first phone call with the newly-inaugurated Medvedev on May 12,^[660] after which he met with Saakashvili in Israel.^[661] He again spoke about the conflict during a meeting with Medvedev on the sidelines of a G8 Summit in Japan on July 6.^[662] After the failure of the Hadley-Bryza efforts, Bush pushed for more EU involvement during the EU-US Summit in Slovenia of June 9,^[663] after which Germany starting work on the Steinmeier Plan. In Georgia, the Saakashvili administration was opposed to having its portfolio handed to a divided Europe^[75] and received indications from Dick Cheney's office that it would receive direct support in case of a military intervention.^[664] On July 6, the United States blocked a Russia-tabled resolution at the UN Security Council demanding an immediate Georgian withdrawal from the Kodori Valley.^[665]

On July 9, US Secretary of State Condoleezza Rice arrived in Tbilisi to seek a last-minute attempt at peace. Her arrival was preceded by the violation of Georgian airspace by several Russian military jets, a step condemned by both Washington and Tbilisi.^[626] By that time, Mikheil Saakashvili had mostly lost faith, according to Asmus, in a Western-brokered peace deal but agreed nonetheless to modify the Steinmeier Plan and agreed to a unilateral non-use of force pledge.^[666] Rice also offered the Kremlin an offer to assist in deescalating tensions, an offer rejected by Moscow. Lavrov and Rice had a follow-up meeting on July 23 in Singapore.^[667] Just two days later, Matthew Bryza arrived once again in Sokhumi to seek Abkhaz separatist officials' approval for a high-level summit in Berlin as part of the Steinmeier Plan, though Georgian National Security Adviser Kakha Lomaia talked of a new peace plan proposed by Bryza in Abkhazia, featuring major elements from the Saakashvili, Steinmeier, and Rice proposals.^[668] Abkhaz officials rejected all compromise before the withdrawal of Georgian troops from the Kodori Valley. Shortly after the beginning of open clashes in South Ossetia in early August, Bryza was once again dispatched to Moscow, though no breakthrough was reached.^[669]

Much like the United States, the European Union held close relations with the Saakashvili administration, assisting Georgia's domestic reforms and including it in its Neighborhood Policy. Though European powers supported Georgia's territorial integrity, Brussels was seen as more passive than Washington, divided in its approach on the ground,^[670] and described as working "around the conflict instead of on the conflict".^[470] Mikheil Saakashvili would later recall his appeals for a stronger EU involvement in defusing tensions, which were met, he says, with calls to "remain calm".^[671] While some member states like Sweden and Poland were advocating for a stronger European policy towards peace in the South Caucasus, EU leaders insisted on deepening bilateral ties with Tbilisi as a show of solidarity. As such, during an EU Foreign Ministers' summit in March, External Relations Commissioner Benita Ferrero-Waldner proposed a visa-liberalization program and when tensions increased in May, she suggested opening negotiations over a free trade agreement.^[672]

These proposals took place during the Slovenian Presidency of the EU at a time when Slovenia was seen as less willing to intervene. Slovenian Foreign Minister Dimitrij Rupel stated on May 2 that Europe would "not take sides in the Georgian-Russian dispute".^[673] It was around the same time that Georgia credited France with having "avoided war" with Russia shortly after the downing of a Georgian drone over Abkhazia by a Russian military jet on April 20,^[470] while American pressure made the European Council launch a parallel diplomacy campaign to seek a conflict settlement in May.^[657] Saakashvili called on Europe to use "all its diplomatic arsenal to deter the aggressive instincts of some politicians in Moscow", arguing that Brussels had a responsibility to ensure peace because of its role in Kosovo.^[674] On May 12, the Foreign Ministers of Lithuania (Petras Vaitiekūnas), Latvia (Māris Riekstiņš), Poland (Radosław Sikorski), Sweden (Carl Bildt), and Slovenia (Dimitrij Rupel) visited Georgia on behalf of the European Council to explore ways to halt the hostile actions and rhetoric in the conflict.^[470] During their meeting, Saakashvili presented a Russian leaflet promoting Abkhazia as a vacation destination in an advertisement dedicated to the Sochi Olympics, called the escalation a "prelude to annexation and occupation", and called on Europe to "avoid the mistakes of 1921", referring to the Soviet invasion of Georgia that some historians have treated as a prelude to eventual Soviet attacks against other European states.^[675] The same day, Lithuanian President Valdas Adamkus and Ukrainian President Viktor Yushchenko issued a joint statement supporting the territorial integrity of Georgia.

Tbilisi-accredited European diplomats tried several times to mediate the Georgian-Abkhaz conflict by visiting the region. On May 30, ambassadors from France, the Netherlands, Italy, Bulgaria, Greece, Latvia, Lithuania, Romania, and Sweden toured Gagra and Gali and met with Sergei Baghapsh.^[676] On April 25, British Ambassador Dennis Keefe held meetings with Abkhaz separatist leaders.^[677] In early June, another 30 diplomats engaged in a two-day visit of the breakaway republic. They would set the ground for the June 6 visit to Abkhazia by EU High Representative for Foreign Affairs and Security Policy Javier Solana, who sought to reach an agreement with Sokhumi on the internationalization of the peacekeeping force.^[678] A series of confidence-building measures were designed in the following weeks, including the holding of conferences in Sokhumi and Brussels and the deployment of a European border team in the conflict zone, but these failed when separatist forces withdrew from the talks.^[679] Nonetheless, on June 15-17, Abkhaz and Georgian diplomats held a confidential meeting in Stockholm under EU mediation, the first such summit held in Europe. Georgia was represented by National Security Adviser Kakha Lomaia, UN Ambassador Irakli Alasania, Reintegration State Minister Temur Iakobashvili, and MP Nika Rurua, while the Abkhaz delegation included Foreign Minister Sergei Shamba, Vice Prime Minister Leonid Lakerbaia, and Finance Minister Vakhtang Pipia. No concrete result was reached during the talks but the fact that they were held was seen as a success.^[680] Though the sides agreed to keep the meeting secret, Abkhaz media first reported of a purported visit by Baghapsh to Paris on June 19,^[681] while Solana's own spokesperson released details of the meeting that same day.^[682] Baghapsh's visit to Paris was never explained.

Georgia remained a priority for the EU agenda as France took over the presidency. The conflict was a priority item at the EU-Russia Summit in Khanty-Mansiyvsk on June 26.^[683] Ferrero-Waldner advocated for the establishment of a Quartet to handle the Georgia conflict, inspired by the Quartet established by the UN, EU, US, and Russia in 2002 to oversee developments in the Middle East.^[684] On June 5, the European Parliament adopted a resolution condemning Russian steps against Georgian territorial integrity and called for a "deeper European involvement" in the frozen conflicts.^[261]

As clashes moved to South Ossetia, the European diplomatic power had to undergo a radical change in priorities, while Germany devised the Steinmeier Plan over Abkhazia. In Tskhinvali, European diplomats saw local separatists less willing to engage, as seen in the expelling of 12 EU ambassadors from South Ossetia by the Kokoity regime on June 22.^[534] In late July, South Ossetian authorities rejected a proposal to hold a Georgia-South Ossetia summit in Helsinki under OSCE mediation, shortly after rejecting a similar proposal in Brussels.^[534]

As tensions continued to increase and various attempts to negotiate an end to the conflict failed, Germany, at the time the leading power calling for a clear European strategy towards its Eastern neighborhood and holding the Presidency of the Group of Friends of Georgia,^[670] intervened to seek an end to the clashes in the Georgian-Abkhaz conflict zone. Berlin at the time enjoyed close economic ties with Russia, as well as a historical partnership with Georgia and feared that a worsening of the situation on the ground would force it to pick sides, while it had also been responsible for denying Tbilisi's NATO bid during the April Bucharest Summit.^[670] Frank-Walter Steinmeier, Germany's Social-Democrat Foreign Minister, spearheaded negotiation attempts and first approached his Russian counterpart on the issue during a meeting in Yekaterinburg on May 13.^[685] On June 5, Dmitry Medvedev visited Germany and discussed the Georgian conflict with Angela Merkel^[686] and although he publicly rejected any Western attempt to mediate the situation,^[687] Merkel met with George W. Bush on June 11 in Berlin to continue discussions on the conflict.^[688]

Tbilisi originally had misgivings about any peace agreement negotiated by the Group of Friends as the latter included Russia and risked putting Georgia at a disadvantage.^[689] Moreover, both Saakashvili and Merkel had little trust for each other, with the former believing that the latter was naive about Russian intentions and was too willing to accept Moscow's claim to a special sphere of influence including the Caucasus.^[690] On June 19, US Under Secretary of State for Political Affairs William J. Burns and German Director for Eastern Europe, the Caucasus and Central Asia Hans-Dieter Lucas traveled to Moscow to meet Russian officials and seek a breakthrough in negotiations.^[691] News of a German-drafted plan was first leaked to the Georgian press on June 24,^[692] a day before Saakashvili traveled to Berlin to meet separately with Condolezza Rice^[693] and Angela Merkel and agree on a first draft of the new peace plan.^[694] German Ambassador to Tbilisi Patricia Flor traveled to Sokhumi to go over the proposal with Baghapsh.^[695] And though Washington had some misgivings about the plan, it endorsed the idea of Germany taking the lead in conflict resolution.^[670]

On June 30, leading diplomats from the Group of Friends approved in Berlin^[696] the so-called Steinmeier Plan, formally entitled "Georgia/Abkhazia: Elements for a Peaceful Settlement of the Conflict".^[697] Though the plan remained classified and was distributed only to the affected sides and EU leaders, details were leaked to both Der Spiegel^[698] and The Jamestown Foundation, which revealed a three-phase approach to conflict settlement. At first, trust-building measures would include the signing of a non-use of force agreement with Abkhaz separatists by Georgia and the start of the return of Georgian IDPs to the region, a step followed by major reconstruction works across Abkhazia to be financed by donor states and with the help of Georgia, and finally, launching discussions under international mediation on the future political status of Abkhazia, a step reserved for the very end of the process.^[670] Though no clear timeframe was set, the first phase was understood to take 15 months and would also involve the launch of high-level dialogue between Sokhumi and Tbilisi facilitated by UNOMIG and the Group of Friends. Controversially, the proposal did not mention Georgia's territorial integrity, nor did it seek to change the Russian-led peacekeeping format, though it recognized the right of return of IDPs and envisioned an international police force if all sides agreed in the future. As part of reconstruction works, a donors' conference was to be scheduled in Germany with the participation of the UN, European Union, the OSCE, the World Bank, Russia, and the United States to raise funds for economic and social rehabilitation, while Georgia would lift its embargo on Abkhazia. For the final phase, a working group made of both sides and under international guarantors would be created to draft the political status of the region.

Moscow and Washington both endorsed the Steinmeier Plan at first, as did Tbilisi despite its criticism of the peacekeeping clause, hoping that some parts of the agreement could change during negotiations.^[689] During Condoleezza Rice's visit to Tbilisi on July 9, she agreed to amendments to the Steinmeier Plan demanded by the Saakashvili administration, which had argued that the proposal was too favorable to Russia. The renegotiated plan included Russia's reversal of its recent maneuvers in Abkhazia at the very onset of the first phase, including a repeal of the April 16 presidential decree, the reinstatement of Russia's embargo on the region, and the deployment of additional Russian peacekeepers and railway troops.^[666] Though Berlin had pushed against renegotiating the terms of the plan, it agreed to them at the urging of Washington.^[699] The AFP reported that diplomats from the Group of Friends and Georgia were set to meet later the same month to launch the process, as guaranteed by Rice.^[700] But on July 11, Moscow not only rejected the new Georgian demands and Western mediation overall,^[701] it also imposed two preconditions for the perspective of launching new negotiations, namely the signing of a non-use of force agreement by Georgia and the withdrawal of Georgian forces from the Kodori Valley.^[21]

Hans-Dieter Lucas visited Tbilisi and Sokhumi on July 12-14 to seek an agreement between both sides.^[702] He was followed on July 14 by the EU Special Representative for the South Caucasus Peter Semneby, who met in Abkhazia with Baghapsh, Prime Minister Alexander Ankvab, and Foreign Minister Sergei Shamba. Though Baghapsh reiterated Moscow's demands and called the Steinmeier Plan "unacceptable in its current form", while rejecting the notion of "discussing Abkhazia's status with anyone",^[703] Shamba kept the door open for "more preparation". On July 15, Lucas met with Russian Deputy Foreign Minister Grigory Karasin in Moscow and Steinmeier held a phone conversation with Lavrov,^[704] shortly before meeting with Ban Ki-moon. On July 17, Lavrov called the repatriation of Georgian IDPs to Abkhazia "entirely unrealistic at this stage", a statement that Saakashvili qualified as "inhumane and barbaric" as it was the first Russian formal statement opposing the return of IDPs.^[705]

On July 17, Steinmeier landed in Tbilisi, where he met with his counterpart Eka Tkeshelashvili, to whom he told that the international community had "growing anxiety" over the tensions, which were by then actively shifting to the South Ossetian front. Traveling to Batumi to meet with Saakashvili in what members of the German delegations called a "difficult session", the two held a press briefing in the evening during which the Georgian President publicly rejected the use of force to restore control over Abkhazia and affirmed that conflict resolution required "modern European methods", while Steinmeier recognized that a peaceful resolution should be "based on the territorial integrity of Georgia" and that Germany recognized "Abkhazia to be Georgia's inalienable part". From Batumi, the German official traveled to Sokhumi, although weather conditions forced his helicopter to land in Gali,^[706] where he met with Baghapsh, who rejected the launch of negotiations before the withdrawal of Georgia from the Kodori Valley, while adding his opposition to the economic component of the Steinmeier Plan, instead calling for the establishment of direct economic ties between Sokhumi and Europe.^[707] Sokhumi's refusal was downplayed by Tbilisi as a "political game" and Steinmeier arrived in Moscow on July 18 to attempt another round of talks with Medvedev. The latter also rejected the plan, even though Lavrov admitted Moscow's demand for Tbilisi's withdrawal from the Kodori Gorge to be "unrealistic". Meanwhile, Saakashvili continued to reject the signing of a non-use of force agreement with Abkhazia, arguing that it would only allow Russia to take more foothold in the region as Moscow had persistently violated similar agreements in the past.^[708] After meeting with the German diplomat, Moscow and Sokhumi rejected high-level negotiations that had been scheduled in Berlin for the end of July.^[534]

Though some Georgian officials, such as Irakli Alasania, continued to endorse the Steinmeier Plan,^[709] the Georgian Government issued its own rejection on July 22, stating that "the German plan in its present form does not address the proximate cause of the recent, dangerous escalation in the conflict zones: the role and actions of Russia, a central player in degrading security in Georgia." Asmus believes that the failure of the Steinmeier plan was due to the lack of Transatlantic unity in how to approach Tbilisi, with Berlin wanting Washington to subdue the Saakashvili administration diplomatically into accepting the deal, as well as Russia's continuous attempts to "undermine the deal along the way" with a series of clashes on the ground during negotiations in both Abkhazia and South Ossetia.^[710] These included the deadly July 6 blast in Gali, the July 9 Achamkhara incident, and skirmishes in Tskhinvali. On July 25, Sokhumi refused an offer by Matthew Bryza to relaunch talks in Berlin.^[711] Ban Ki-moon appointed seasoned diplomat Jean Arnault as his special representative to undertake an assessment of the peace process and explore the possibility of reviving it, but it proved to be too late.^[712]

On July 31, a breakthrough was thought to have been reached when Baghapsh agreed to the launch of a high-level dialogue in Berlin under the mediation of London, Berlin, Moscow, Washington, and Paris. But Russian and Abkhaz officials insisted for the meeting to be scheduled on August 15.^[713] As the war began on August 7, it would never take place.

The tensions of the first half of 2008 that led to the August war unrolled at a time of severe political crises in Georgia, which had just gone through a controversial presidential election in January, itself having followed the November 2007 protests. At the time, many domestic politicians and international observers had accused the Saakashvili administration of using authoritarian techniques to remain in power and some of the most vocal opposition groups accused the Georgian president of either passively allowing or actively encouraging tensions in Abkhazia to solidify his public support. Upon the lifting of the Abkhazia embargo by Russia in early March, some accused him of having failed to deter Russia's plans by preemptively softening the sanctions regime unilaterally,^[714] while the Republican Party accused Saakashvili of seeking a "pseudo-patriotic wave of tensions". Others, like former Defense Minister Irakli Okruashvili, criticized the Saakashvili administration for being too soft on the conflict and for openly rejecting the use of war to reunite the country.^[715] Other parties, like Irina Sarishvili's Hope Party, were critical of the pro-Western path of the Georgian government,^[716] while the Republicans criticized the government for considering establishing ties with Kosovo.^[717]

Following the March 6 decision by the Kremlin to lift sanctions on Abkhazia, Saakashvili issued a call for "national unity" in the face of a "very important moment for Georgia", calling on "journalists, citizens, policemen, the government, and the opposition" to work together to develop a joint response to the prospect of rising tensions, arguing it would present an example of "political maturity" to both Moscow and Western powers hesitant to grant Tbilisi the NATO MAP.^[718] The largest opposition parties of the time, including the Republican Party, the New Rights Party, the Labor Party, and the United Opposition Coalition chaired by former presidential candidate Levan Gachechiladze, rejected all calls for devising a joint national security strategy, though some called for an immediate withdrawal from the Commonwealth of Independent States, for Saakashvili's resignation, or for declaring Russian peacekeepers illegitimate.^{[719] [720]} On March 9, Gachechiladze and his coalition declared a hunger strike, which was met by Speaker Nino Burjanadze with calls to focus on Abkhazia.^[721] On March 16, Saakashvili reiterated his public call on the government and the opposition to work together to campaign for NATO membership,^[722] but was again rejected. Only two parties at the time showed interest in negotiating with the Saakashvili administration - the Party of the Future (led by former Saakashvili adviser Gia Maisashvili) and the Industrialist Party.^[723] When the Bucharest NATO Summit failed to grant Georgia the MAP, opposition MPs blamed it on the government's response to the 2007 protests.^[724] When Saakashvili introduced his Abkhazia peace plan in March, Republican MP Ivliane Khaindrava called it "four years too late".^[725]

As parliamentary elections were scheduled for May, polarized rhetoric surrounding the conflict increased considerably. Upon launching its campaign, the Republican Party announced, "we will not let civil war in this country, we will not let war break out in Abkhazia, Tskhinvali, or any other part of Georgia,"^[726] while Tina Khidasheli, one of the party's leaders, accused Saakashvili of artificially increasing tensions ahead of the elections, comparing him to his predecessor Eduard Shevardnadze and condemning rhetoric used against Russian peacekeepers.^[727] On April 23, days after the Kremlin launched direct relations with the separatist governments of Abkhazia and South Ossetia, Saakashvili proposed the launch of "regular meetings" to brief opposition parties on national security issues and discuss the situation on the ground,^[728] a proposal rejected by most of the opposition. MP Davit Gamkrelidze (New Rights Party) called him an "imposter with no legitimacy to talk about these issues", MP Zviad Dzidziguri (Conservative) called the offer an "electoral trick", Republican Party leader Davit Usupashvili rejected any meeting with Saakashvili as "electoral agony", and Labor leader Shalva Natelashvili stating he would only meet to negotiate Saakashvili's resignation.^[729] MP Kakha Kukava (United Opposition) alleged there were "serious suspicions" that the tensions with Russia were fabricated by Tbilisi to distract the public from domestic issues, comparing the developments to former President Shevardnadze's "Abkhaz adventure" done to counter an armed rebellion by supporters of Zviad Gamsakhurdia.^[730] Some members of the ruling United National Movement party made allegations of links between Georgian opposition parties and Russian intelligence.^[731]

Nino Burjanadze, the influential Chairwoman of Parliament and one of the original members of the "triumvirate" that governed Georgia following the Rose Revolution declared her retirement as speaker following the May elections, later becoming a vocal opponent of Saakashvili's administration and founding a political party accused by some of having close ties to Russia. She would be replaced by Davit Bakradze, who had been appointed as Foreign Minister just three months prior. Though Bakradze was replaced by Ekaterine Tkeshelashvili in the Foreign Affairs Ministry, he kept for some time the title of "Special Presidential Envoy to the International Community on Conflict Issues", a position once held by UN Ambassador Irakli Alasania and eventually by Temur Iakobashvili.

• Prelude to the Russian invasion of Ukraine

• Malek, Martin. "Georgia & Russia: The "Unknown" Prelude to the "Five Day War"" (PDF). Columbia University. Retrieved 13 August 2024.
• Batashvili, Davit (31 July 2018). "Why It Is Necessary to Know the Day the Russo-Georgian War of 2008 Started". Georgian Foundation for Strategic and International Studies. Retrieved 13 August 2024.
• Groeneveld, Jelger. "Russia – Georgia War 2008: The Prelude #1". EastWatch. Retrieved 13 August 2024.

• Asatiani, Nodar; Janelidze, Otar (2009). History of Georgia. Tbilissi: Publishing House Petite. ISBN 978-9941906367.
• Asmus, Ronald (2010). A Little War That Shook the World: Georgia, Russia, and the Future of the West. Macmillan + ORM. ISBN 9780230102286.
• Blandy, C W (2009). Provocation, Deception, Entrapment: The Russo-Georgian Five Day War (PDF). Defence Academy of the United Kingdom.
• Bluashvili, Ucha (2016). საქართველოს ისტორია 1900–2016 [History of Georgia 1900-2016] (in Georgian). Tbilisi: Mtsignobari. ISBN 978-9941-465-77-2.
• Bush, George W. (2011). Decision Points. Crown. ISBN 9780307590633.
• Gachechiladze, Revaz (2013). საქართველო მსოფლიო კონტექსთში [Georgia in the Global Context] (in Georgian). Tbilisi: Sulakauri.
• Gachechiladze, Revaz (2017). საქართველო მსოფლიო კონტექსთში XX და XXI საუკუნეების პოლიტიკური ცხოვრების ზ̇ირითადი [Georgia in the Global Context: Basics of political life of the 20th and 21st centuries] (in Georgian). Tbilisi: Sulakauri. ISBN 9789941239090.
• Galeotti, Mark (2022). Putin's Wars: From Chechnya to Ukraine. Bloomsbury USA. ISBN 1472847547.
• Glucksmann, Raphael (2008). Je vous parle de liberté [I am speaking about liberty] (in French). Paris: Hachette. ISBN 978-2012376489.
• IIFFMCG (2009a). Report (PDF). Vol. I.
• IIFFMCG (2009b). Report (PDF). Vol. II.
• IIFFMCG (2009c). Report (PDF). Vol. III.
• Panfilov, Oleg (2018). რუსულ-ქართული საინფორმაციო ომი [Russian-Georgian information war] (in Georgian). Sulakauri Publishing.
• Silverman, Jeffrey (2008). Khurcha Incident – “Factual Event or Machiavellian Conspiracy?” (PDF). Human Rights Centre.
• Stent, Angela (2019). Putin’s World: Russia Against the West and With the Rest. Grand Central Publishing. ISBN 1455533017.
• Zourabichvili, Salome (2009). La tragédie géorgienne, 2003-2008 (in French). Paris: Broché. p. 336. ISBN 978-2246753919.