В общей теории относительности гравитационная плоская волна является особым классом вакуумного pp-волнового пространства-времени и может быть определена в терминах координат Бринкмана следующим образом:
Здесь могут быть любые гладкие функции ; они управляют формой волны двух возможных поляризационных мод гравитационного излучения . В этом контексте эти две моды обычно называют плюс-модом и кросс-модом соответственно.