Воздушный танкерный отряд Мендосино

Воздушный танкерный отряд Мендосино (MATS) — это летающая пожарная команда, которая защищает национальный лес Мендосино . Джозеф Боллес Эли , офицер по контролю за огнем, сформировал ее в 1956 году.

Импульс к созданию этого подразделения возник 9 июля 1953 года, когда пятнадцать человек погибли во время тушения пожара Rattlesnake в районе Олдер-Спрингс Национального леса Мендосино. Трагедия побудила лесничего искать лучшие способы тушения пожаров. Джозеф Эли боролся с пожаром в Национальном лесу Анджелес во время пожара Rattlesnake. По словам его сына Фрэнка, Джо был увлечен идеей сделать тушение пожаров более безопасным для своих людей. Идея сбрасывать воду с самолетов рассматривалась в течение многих лет, но никакие эксперименты не привели к регулярному использованию самолетов для сбрасывания воды. У Эли возникла идея использовать пилотов сельскохозяйственных самолетов, которые были искусны в распылении жидкостей над посевами. Он обратился к Флойду Х. Нолте , уже опытному и инновационному пилоту сельскохозяйственных самолетов и каскадеру. В течение одной недели Нолта прорезал отверстие в днище своего биплана Boeing-Stearman 75 и установил 160-галлонный бак с откидной дверью, защелкой и тягой. Его брат Вэнс пролетел на самолете над контролируемым пожаром, продемонстрировав это, а Эли позже задокументировал этот момент: «…Вэнс спустился низко, потянул за веревку и потушил огонь. Так родился воздушный танкер».

13 августа 1955 года Нолта сбросил воду, чтобы помочь команде на пожаре Менденхолл в Национальном лесу Мендосино. Нолта, вместе со своим братом Дейлом, помогали Лесной службе с другими пожарами в тот сезон. В августе Эли провел серию испытаний, сравнивающих эффективность капель воды и замедлителя, используя аэропорт Уиллоус и место в горах Национального леса Мендосино в качестве зон сброса. Эли использовал это исследование, чтобы установить параметры развертывания этих веществ для тушения пожаров. ^[1] Прогресс в логистике и технике пришел быстро. Лесная служба научилась размещать тендер на воду на гравийной или грунтовой полосе около пожара, чтобы самолеты могли быстро перезарядиться. Другие пилоты выразили заинтересованность в том, чтобы стать воздушными пожарными. Эли позже вспоминал: «Местные пилоты быстро реагировали. Пилоты сельскохозяйственных самолетов были последними из парней в шелковых шарфах и кожаных шлемах, и они пробовали все, что было интересно». ^[2]  Зимой 1955-56 гг. Эли получил поддержку от регионального офиса Лесной службы в Сан-Франциско, включая 4000 долларов на оплату пилотов за время ожидания. Восемь пилотов сельскохозяйственной авиации из района Уиллоус сформировали эскадрилью воздушных заправщиков Мендосино (MATS). Помимо Флойда, Вэнса и Дейла Нолты, другими ранними пилотами были Гарольд Хендриксон и Фрэнк Прентис из Уиллоус, Рэй Варни из Артуа (округ Гленн), Л. Х. МакКерли из Корнинга ( округ Техама ) и Уоррен Буллок из Ред-Блафф (округ Техама). Менеджер аэропорта Уиллоус Ли Шервуд, который также владел службой сельскохозяйственных полетов, летал с Эли или другими офицерами Лесной службы на самолете наблюдения, называемом «Bird Dog». «Воздушные пожарные фургоны» представляли собой бипланы Boeing-Stearman Model 75 и Navy N3N .

Эскадрилья базировалась в аэропорту округа Уиллоус-Гленн и также действовала из Корнинга и Ред-Блаффа , чтобы сократить время первоначального реагирования. Иногда самолеты отправлялись на удаленные аэродромы, чтобы дежурить днем, и возвращались в Уиллоус вечером.

12 июля 1956 года, через три года и три дня после смертоносного пожара Rattlesnake, в шестнадцать других национальных лесов Калифорнии, а также в Калифорнийское управление лесного хозяйства ( CalFire ) было отправлено письмо, в котором говорилось: «Семь воздушных танкеров будут доступны для воздушной помощи в тушении пожаров в районе Северной Калифорнии в течение августа и сентября 1956 года... Они будут работать с базовых аэродромов в Уиллоус, Корнинге и Ред-Блаффе и доступны любому пожарному подразделению, которому они понадобятся».

Полеты на сельскохозяйственных объектах предполагают точный полет на небольшой высоте над местностью для надлежащего рассеивания семян или жидкости на больших ровных участках, где единственными препятствиями являются деревья и линии электропередач. Сбросы над лесными пожарами требуют проходов в глубине каньонов или над высокими хребтами, постоянно меняющейся высоты верхушек деревьев, задымленного воздуха и быстро меняющихся воздушных потоков. N3N весит около 2000 фунтов, поэтому сброс груза воды приводит к немедленному снижению веса на пятьдесят процентов. Быстрый подъем использовался для расчистки приближающегося хребта или линии деревьев. Первоначальные пилоты учились летать в таких условиях.

Для повышения безопасности наземных служб использовались капли воды. В жаркие дни, даже сбрасываемые с высоты пятидесяти футов, большая часть воды испарялась, не достигая земли, поэтому пилоты предпочитали летать на высоте от пяти до десяти футов над верхушками деревьев. Лесная служба хотела иметь запас прочности в семьдесят пять футов над деревьями.

Решением было смешать воду с боратом натрия и кальция , в результате чего получилось соединение, которое достигло земли с температурой плавления в два раза выше, чем температура возгорания лесного пожара в 900 градусов. Белый материал прилипал к кустам и отражал тепло, поэтому его использовали на флангах пожаров для контроля распространения. Борат натрия и кальция использовался только в течение короткого времени, потому что, хотя он был белым, когда падал, он быстро смешивался с растительностью, поэтому они не могли видеть, где он был применен. Борат также стерилизовал почву, поэтому были найдены другие соединения. Прозвище «Боратные бомбардировщики» закрепилось.

Лесная служба потребовала, чтобы замедлители «должны были вязкими и ярко окрашенными, чтобы использовать предыдущие падения в качестве точки отсчета, по-прежнему обеспечивать огнестойкость до трех дней после падения и содержать удобрения для содействия повторному росту». Эти требования привели к появлению таких соединений, как бентонит , глина, которая набухала и лучше прилипала, а иногда падала куском, а не распылялась. К 1960-м годам предпочтение стало отдаваться замедлителю на основе диаммонийфосфата .

Густая жижа из воды и замедлителей медленно загружалась в самолеты, поэтому Джо Эли нашел другое решение с Вимом Лели из Орланда , который производил специализированное оборудование. Лели построил машину, которая могла смешивать 1000 галлонов замедлителя и закачивать его в самолеты за считанные минуты. Эли поставлял смесительные машины и услуги Лесной службе в течение многих лет. Позже Эли рассказывал, что капель воды было недостаточно в засушливом климате Калифорнии, и приписывал использование замедлителей ключу к эффективности тушения пожаров с воздуха. ^[3]

MATS боролись с двенадцатью пожарами в течение первого месяца работы и вскоре летали по всей Калифорнии. Некоторые из самых крупных пожаров, с которыми они боролись в тот первый год, были в южной Калифорнии, включая пожар Иная в Национальном лесу Кливленда . Одиннадцать пожарных погибли в этом огне до того, как команда была отправлена. Не доверяя полностью своим воздушным компасам, полет в южную Калифорнию означал визуальное следование по шоссе US Highway 99 .

В исследовании, проведенном в конце 1956 года, было установлено, что MATS помогали в тушении двадцати трех пожаров Лесной службы. Из этих инцидентов самолеты были решающим фактором в обеспечении контроля в четырнадцати пожарах, определенным фактором является помощь наземным бригадам в четырех пожарах, не повлияли на контроль в четырех и нанесли ущерб в одном, когда встречный пожар был случайно потушен.

В 1957 году воздушные активы Лесной службы увеличились с семи воздушных танкеров до двадцати шести, включая восемь излишних торпедоносцев Grumman TBM Avenger, принадлежащих Лесной службе, оснащенных 400-галлонными баками. Вскоре в борьбу вступили все более крупные модели самолетов, включая Grumman F7F Tigercat (800 галлонов), Consolidated PBY Catalina (1000 галлонов) и Consolidated PB4Y-2 Privateer (2000 галлонов), Douglas DC-6 (2800 галлонов) и Douglas B-26 Invader (1200 галлонов), а также Boeing B-17 Flying Fortress (1200 галлонов) и Boeing C-97 Stratofreighter (5000 галлонов). Бомбардировщики North American B-25 Mitchell , последний был выведен из состава флота после серии фатальных аварий.

Калифорнийское управление лесного хозяйства воспользовалось предложением Службы использовать воздушные танкеры, прежде чем в 1958 году создать собственные эскадрильи.

До 1982 года Лесная служба США базировала свои региональные операции в аэропорту Уиллоус. Для больших самолетов требовалась более длинная взлетно-посадочная полоса, поэтому операции были перенесены в муниципальный аэропорт Чико ( округ Бьютт ).

6 октября 2023 года аэропорт Уиллоус был добавлен в Национальный реестр исторических мест в знак признания того, что аэропорт являлся местом расположения первой эскадрильи воздушных танкеров в Соединенных Штатах. ^[4]

 В статье использованы материалы, являющиеся общественным достоянием, из Регистрационной формы Национального реестра исторических мест (PDF) . Министерство внутренних дел США .