Во время своего путешествия 1553 года через Баренцево море английский исследователь Хью Уиллоуби думал, что он видел острова на севере. Основываясь на его описании, эти острова были впоследствии изображены и названы « Земля Уиллоуби » и « Остров Максиноф » на картах, опубликованных Петрусом Планциусом в 1592 и 1594 годах (хотя он сомневался в их существовании). [1] Герард Меркатор включил их в свою карту 1595 года . Виллем Баренц не нашел никаких признаков открытий Уиллоуби и исключил их из своей карты, опубликованной в 1599 году , но они продолжали появляться на арктических картах, опубликованных Яном Янссониусом и Виллемом Блау , по крайней мере, до 1640-х годов.
В 1612 году было распространено (ошибочное) утверждение, что Земля Уиллоби идентична Шпицбергену , что подтверждает английское утверждение до открытия острова голландцем Баренцом в 1596 году. Это утверждение использовалось для обоснования монопольной хартии на права китобойного промысла, предоставленной Московской компании в 1613 году. [2]
Георг Михаэль Эшер (1860) считал, что эти два острова являются просто западной транспозицией двух главных островов Новой Земли . [3]