Во время своего путешествия 1553 года через Баренцево море английский исследователь Хью Уиллоуби думал, что он видел острова на севере. Основываясь на его описании, эти острова были впоследствии изображены и названы « Земля Уиллоуби » и « Остров Максиноф » на картах, опубликованных Петрусом Планциусом в 1592 и 1594 годах (хотя он сомневался в их существовании). [1] Герард Меркатор включил их в свою карту 1595 года . Виллем Баренц не нашел никаких признаков открытий Уиллоуби и исключил их из своей карты, опубликованной в 1599 году , но они продолжали появляться на арктических картах, опубликованных Яном Янссониусом и Виллемом Блау , по крайней мере, до 1640-х годов. Остров Максиноф также появляется как остров Максин или остров Матсин.
Теория, распространенная в 1612 году, утверждала, что Земля Уиллоби идентична Шпицбергену , тем самым поддерживая английские притязания до голландского открытия Баренца в 1596 году. Эта теория использовалась для обоснования монопольной хартии на права на китобойный промысел, предоставленной Московской компании в 1613 году. [2]
Эшер (1860) считал, что эти два острова являются просто западной транспозицией двух островов Новой Земли , и он видел связь между островом Матсын и «островом Мэтью», ранним названием острова Северный . [3]