Сэр Уильям Бич Томас , кавалер ордена Британской империи (22 мая 1868 г. — 12 мая 1957 г.) — британский писатель и журналист, известный своей работой в качестве военного корреспондента и произведениями о природе и сельской жизни.
Томас был сыном священника в Кембриджшире . Он получил образование в школе Шрусбери и Крайст-Черч в Оксфорде , прежде чем приступить к недолгой карьере школьного учителя. Найдя эту работу неприятной, он переключился на написание статей для газет и периодических изданий и начал писать книги.
В начале Первой мировой войны Томас бросил вызов военным властям, чтобы сообщать новости с Западного фронта для своего работодателя, Daily Mail . В результате он был ненадолго арестован, прежде чем ему была предоставлена официальная аккредитация в качестве военного корреспондента. Его репортажи об оставшейся части войны получили национальное признание, несмотря на критику со стороны некоторых и пародию со стороны солдат. Его книга « С британцами на Сомме» (1917) изображала английского солдата в очень выгодном свете. И Франция, и Великобритания наградили его рыцарскими званиями после войны, но Томас сожалел о некоторых своих военных работах.
Главным интересом Томаса во взрослом возрасте были сельские дела. Он был консервативен в своих взглядах и после Второй мировой войны опасался, что лейбористское правительство рассматривало сельскую местность только с экономической точки зрения. Он был сторонником создания национальных парков в Англии и Уэльсе и оплакивал упадок традиционного деревенского общества. Он много писал, особенно для газеты The Observer и консервативного журнала The Spectator . Его книга The English Landscape (1938) включала отрывки из его статей для журнала Country Life .
Уильям Бич Томас родился 22 мая 1868 года в Годманчестере , в графстве Хантингдоншир , Англия. Он был вторым сыном Дэниела Джорджа Томаса и его жены Розы Бирт. В 1872 году его отец был назначен ректором Хамертона , и сельская местность, в которой находился приход, вызвала у Бича Томаса привязанность, которая в значительной степени повлияла на его более поздние наблюдательные работы о естественной истории и сельских предметах. Бич Томас не было дефисным двойным именем ; он использовал свое второе имя, Бич, как часть своего имени как писателя, и в Оксфордском словаре национальной биографии его имя - "Томас, Уильям Бич". [1]
Томас посещал школу Шрусбери с 1882 года. [2] Он был страстным спортсменом и был назначен охотником в Королевскую школу Шрусбери, старейший в мире клуб по бегу по пересеченной местности . [3] [4] Он продолжил интересоваться спортом после того, как в 1887 году получил показательное выступление в Крайст-Черч, Оксфорд , и стал синим , представляя университет на различных соревнованиях по бегу в течение нескольких лет. Он стал президентом легкоатлетического клуба Оксфордского университета и играл в футбол , регби и крикет на уровне колледжа. [1] Дж. Б. Аткинс , который соревновался с ним за команду по легкой атлетике Кембриджского университета , сказал: «С его величественным ростом и гигантским шагом он был великолепен в действии; его последнее усилие, всегда триумфальное, когда он видел цель всех, ленту, ожидающую его, было зрелищем, которое никогда не забудешь — хотя у меня были веские причины сожалеть об этом в то время». [5] Его выставка была заменена стипендией, но он не добился академических успехов, получив только степень третьего класса . [1]
Спортивное мастерство и время, потраченное на его достижение, возможно, способствовали плохой успеваемости Томаса, но, вероятно, также помогли ему получить свою первую работу. [6] Он преподавал в Брэдфилдском колледже , государственной школе , после того как покинул Оксфорд в 1891 году. Хотя он описывал преподавание как «неподходящее», впоследствии он занял аналогичную должность в Далвичском колледже в 1897 году, где он оставался до следующего года. Журналистика стала предметом его интереса; он писал колонки для The Globe , The Outlook и The Saturday Review , а также для многих других изданий, в штате которых он не состоял. [a] Он также написал книгу под названием «Легкая атлетика» , опубликованную Ward Lock & Co в 1901 году, после его вклада в главу под названием «Легкая атлетика и школы» в томе «Легкая атлетика » в серии «Библиотека бадминтона» , опубликованной Longman, Green & Co в 1900 году и отредактированной Монтегю Ширманом . [6] Он стал постоянным обозревателем литературного приложения The Times с момента его основания в 1902 году. [3]
Daily Mail взяла Томаса в качестве автора материалов, касающихся сельской местности. Лорд Нортклифф , владелец газеты, признал, что Томасу необходимо жить в сельской местности, чтобы хорошо выполнять свои обязанности. Это понимание обрадовало Томаса, потому что это означало, что он мог ограничить свои визиты в Лондон. Он переехал в долину Мимрам в Хартфордшире и с тех пор относился к Нортклиффу с большим уважением. [1] Томас сделал репортаж о 78-м заседании Британской ассоциации в Дублине в 1908 году. [9]
В 1908 году Томас опубликовал книгу From a Hertfordshire Cottage , за которой последовало трехтомное сотрудничество с А. К. Коллеттом The English Year (1913–14). [1] Он не полностью отказался от своего интереса к легкой атлетике и был одним из тех в Британии, кто критиковал плохое выступление своей страны на Олимпийских играх 1912 года . Написав, что Олимпиада к тому времени рассматривалась как мера «национальной жизнеспособности», он объяснил,
Мы не могли бегать, как оказалось, ни на длинные, ни на короткие дистанции; мы не могли прыгать ни в длину, ни в высоту; мы не могли метать копье... Мужчины смирились с поражением, как будто Олимпийские игры были состязанием фокусников в провинциальной гостиной. [10] [b]
Daily Mail отправила Томаса во Францию в качестве военного корреспондента во время Первой мировой войны. Многие газеты стремились поддержать военные усилия и воспользоваться спросом на новости с фронта . Британские военные власти были против присутствия журналистов, предпочитая вместо этого контролировать СМИ, выпуская официальные пресс-релизы. [12] Лорд Китченер , в частности, был против их присутствия, имея плохой опыт общения с журналистами во время Южноафриканской войны . Он сформировал пресс-бюро во главе с Ф. Э. Смитом и потребовал, чтобы все отчеты проходили через бюро для проверки цензорами; полученный результат был пресным и безличным. [13] Газеты ответили уловками. Томас был одним из нескольких журналистов, которым удалось добраться до линии фронта в Бельгии. Там он был обнаружен и на некоторое время заключен в тюрьму британской армией . [12] Он описал этот эпизод как «самую длинную пешую экскурсию в моей жизни и самую странную». Даже эти ранние неодобренные отчеты, которые в основном состояли из историй, представляющих человеческий интерес , поскольку возможности контакта с Британскими экспедиционными силами были ограничены , подвергались цензуре на родине из-за парадокса, который описал Томас: «цензоры не публиковали ни одной статьи, если в ней указывалось, что автор видел то, о чем он писал. Он должен писать то, что он считал правдой, а не то, что он знал как правду». [14]
Когда британское правительство смягчилось в середине 1915 года, будучи предупрежденным Теодором Рузвельтом о том, что ограничения на репортажи влияют на общественное мнение в Соединенных Штатах, [12] [c] Валентин Уильямс стал первым аккредитованным военным корреспондентом Daily Mail . Больше не находясь в тюрьме, Томас возобновил свои военные репортажи в декабре того же года, когда Уильямс поступил на службу в Ирландскую гвардию . [14] [16] [d] Как и другие аккредитованные журналисты, Томас получал зарплату от Военного министерства, а не от своей газеты, и все корреспонденты были уверены, что смогут опубликовать мемуары о своей службе, чтобы компенсировать разницу между зарплатой офицера и журналиста. [18] Томас отправлял репортажи из таких мест, как Сомма, в формате, соответствующем формату его коллег, которые регулярно преуменьшали неприятные аспекты конфликта, такие как характер смерти. [19] Его репортажи публиковались в Daily Mirror, а также в Daily Mail . [18]
Солдаты высмеивали попытки, которые предпринимались для их идеологической обработки, но британская общественность была более восприимчивой. Филип Гиббс , коллега-военный корреспондент, отметил, что он и его коллеги «абсолютно отождествляли себя с армиями на поле боя... Не было необходимости в цензуре наших донесений. Мы были своими собственными цензорами». [20] Журналистская поддержка дела была оценена военными командирами, такими как Дуглас Хейг , которые считали пропаганду, создаваемую корреспондентами, неотъемлемой частью усилий союзников. В конце концов Хейг зашел так далеко, что попросил Гиббса и Томаса выпускать его собственную еженедельную новостную листовку. [21] Общественное мнение дома, возможно, было смягчено, даже поднято усилиями корреспондентов, но моральный дух войск не был, несмотря на высокий спрос среди них на газеты из дома. [e] Один солдат, Альберт Рочестер, был предан военному суду за попытку отправить в Daily Mail письмо, в котором излагались реалии такими, какими он их видел, и критиковалась работа Томаса, отмечая «нелепые сообщения о любви и товариществе, существующих между офицерами и солдатами». Сам Томас позже сожалел о своих военных отчетах с Соммы, говоря: «Я был полностью и глубоко стыден за то, что написал, по той веской причине, что это было неправдой... вульгарность огромных заголовков и чудовищность собственного имени не уменьшали позора». [23]
Брат Нортклиффа, лорд Ротермир , выразил разочарование военными корреспондентами: «Они не знают правды, они не говорят правды, и мы знаем, что они этого не делают». Стивен Бэдси, историк, специализирующийся на Первой мировой войне, отметил, что их положение было непростым, поскольку они «оказались второстепенными игроками, запертыми в сложной иерархической структуре, в которой доминировали политики, генералы и владельцы газет». [21] Томас получил особое порицание. Пол Фасселл , историк, описывает его как «печально известного глупца» в военный период. [24] Питер Стотард , редактор The Times с 1992 по 2002 год, описывает его как «тихо успешного сельского обозревателя и литературного джентльмена, который стал катастрофическим военным корреспондентом Daily Mail » и считает, что он, возможно, был прототипом персонажа Уильяма Бута в романе Ивлина Во «Scoop» . [25] [f] Джон Симпсон , военный корреспондент, описывает Томаса как «очаровательного, но нелюбимого» [27] и думает, что солдаты презирали его больше, чем других британских военных корреспондентов, хотя все эти журналисты играли схожую роль дезинформации. Они считали его статьи тривиализацией реалий войны, ура-патриотическими, напыщенными и особенно саморекламными, часто создавая у читателя впечатление, что он пишет с поля боя, когда на самом деле военные власти снабжали его информацией сомнительной ценности, находясь в своем штабе. [18] [25]
Пример отчета Томаса выглядит следующим образом:
Вскоре после 6 вечера судорожный лай ночной канонады (теперь обычный, несмотря на свою интенсивность) сменился «бомбардировкой литаврами». «Веселье» было «быстрым и яростным», и через две минуты после начала оркестра наши люди выскочили из своих окопов. Они были не одни. Несмотря на полнолуние, мы подтянули определенное количество броневиков, которые лунный свет превратил в фантастических монстров... «Autos blindés» — французский термин. Они выглядели как слепые существа, вылезшие из первобытной слизи. Наблюдать, как кто-то ползает по разбитому лесу в полумраке, означало думать о «Бармоглоте с глазами пламени», который: «Пронесся, свистя, сквозь лес тульгей,/ И забурчал, когда пришел!» [28] [g]
Стиль Томаса был спародирован с использованием подписи Тича Бомаса [32] в Wipers Times , траншейной газете, но его восхваляли читатели в Британии. Один пример из Wipers Times , основанный на отчете, опубликованном в Daily Mail от 18 сентября 1916 года, [33] гласит:
В сером и пурпурном свете сентябрьского утра [первые танки, используемые в войне] перевернулись. Как огромные доисторические монстры, они подпрыгивали и скакали от радости, когда пришел сигнал. Мне очень повезло оказаться пассажиром одного из них. Как я могу ясно описать, что произошло? Все это одна хаотичная смесь радости и шума. Никакого страха! Как можно чего-либо бояться в чреве бродячего, странствующего проголодимитора. Чудесно, эпично, мы двинулись вперед, в то время как дважды в минуту 17-дюймовая пушка на крыше выкрикивала свое послание неповиновения. Наконец, мы были среди гуннов. Они были вокруг нас миллионами и миллионами умирали... С торжествующим фырканьем мы прошли через Бапом, проталкиваясь через церковь в игривый момент, а затем взяли курс домой, чувствуя, что наш вспотевший проголодомит в полной мере насладился своим бегом по недовольной, расстроенной, выпотрошенной земле. И так, чтобы отдохнуть в своем логове, готовый к завтрашнему дню и к тому, что это завтра может принести. Я должен вернуться в битву. [34]
В 1918 году Уильям Бич Томас опубликовал книгу, основанную на его военном опыте, под названием « С британцами на Сомме» . Это было благоприятное изображение именно английского солдата, несколько противоречащее официальной линии, которая пыталась подчеркнуть, что это была британская война, а не английская. Обзор в The Times Literary Supplement отметил, что Томас
справедливо подчеркнул подвиги английского солдата... в отличие от шотландца, ирландца или колониста. Так и должно быть, поскольку среднестатистический читатель газет последних месяцев, даже лет, был насыщен эпосами разных колонистов, ирландских полков и килтовых рот... простой Томас Аткинс [был] упущен из виду в значительной степени слишком долго. [35]
В 1918 году Нортклифф попросил Томаса отправиться в США. По словам Томаса, мотивом поездки было то, что «он не знал, что делают американцы, а они не знали, о чем мы думаем». [36] Во время этого визита он встретился с влиятельными людьми, такими как Генри Форд , Теодор Рузвельт и Вудро Вильсон . [37]
Уильям Бич Томас иногда сопровождал короля Георга V и принца Уэльского во время их визитов во Францию, отметив однажды ситуацию, которая, по его мнению, напоминала Генриха II и Томаса Беккета :
Мы шли, чтобы увидеть новую тяжелую гаубицу, установленную в камуфляже в открытой роще. Вокруг нас бегал и скакал, появлялся и исчезал, вокруг того и этого дерева, добросовестный владелец кино. Эта штука все больше и больше действовала на нервы принцу, пока раздражение не стало неудержимым, и он повернулся ко мне и сказал с каким-то сердитым юмором: «Неужели никто не убьет этого фотографа?» [36]
Военная работа Томаса привела к официальному признанию, как и для многих корреспондентов и владельцев газет; Франция сделала его кавалером ордена Почетного легиона в 1919 году, а в 1920 году он был назначен рыцарем-командором ордена Британской империи (KBE). [1] [19] [38] В 1923 году Гиббс сказал о KBE, который он тоже получил: «Я не жадничал до этого рыцарства и действительно так сильно от него отшатнулся, что заключил договор с Бичем Томасом, чтобы отказаться от него. Но все зашло слишком далеко, и мы не могли отказаться от титула с какой-либо порядочностью». Это затруднение было вызвано осознанием пропасти между тем, что они сообщили, и тем, что произошло на самом деле. [39] [40]
После войны Томас оставался в Германии до 1919 года и вернулся туда в 1923 году во время оккупации Рура . Он также совершил тур по миру для Daily Mail и The Times в 1922 году. Его основное внимание вернулось к его давнему интересу к вопросам сельской местности, в частности, в его работах для The Observer с 1923 по 1956 год. [1] [41] [h] Томас также был постоянным автором заметок о природе, садоводстве и сельской жизни для The Spectator в течение почти тридцати лет, с некоторыми короткими перерывами между 1935 и 1941 годами, когда HE Bates взял на себя ответственность. [42] [43] [44] В 1928 году Томас выпустил историю журнала под названием The Story of the 'Spectator ' в ознаменование его столетия. [3] В последние годы жизни он написал еще много книг и статей, а также две автобиографические книги: «Путешественник в новостях» (1925) и «Путь сельского жителя» (1944). [1] Он любил пересыпать цитатами все свои произведения, [6] его стиль считался ясным, но его почерк был плохим; в его биографии в The Observer говорилось: «возможно, он доставлял меньше удовольствия тем, кому приходилось расшифровывать его почерк. Редко когда более ясный английский был передан более непонятным шрифтом». [41]
Джордж Оруэлл писал в Manchester Evening News :
Неясно, будет ли широкая публика думать о сэре Уильяме Биче Томасе в первую очередь как о военном корреспонденте или как о натуралисте, но сам он не сомневается в этом вопросе. Мир, как он его видит, на самом деле сосредоточен вокруг английской деревни, вокруг деревьев и изгородей этой деревни, а не вокруг домов и людей. [45]
Даже когда традиционная английская деревенская жизнь рушилась, Томас видел романтизированный патернализм и общую жизнь деревни как воплощение английского общества и эквивалент всего, что можно было бы найти в другом месте мира. Он сказал, что одним из аспектов деревенской жизни, которым он восхищался, было то, что «сравнительное богатство [там] вызывает восхищение, а не зависть». [46] Он также рассматривал естественный мир как нечто, чему можно было бы удивляться, а не научно исследовать. В своей последней колонке для The Spectator , написанной в сентябре 1950 года, он писал:
Сельская сцена — это отдел искусства, а не науки. Главное — открытие красоты, а не знания. Наука идет на втором месте, и на втором месте плохо, после искусства. Мы не слушаем соловья, чтобы узнать, эротична ли его песня или полемична. Мы слушаем ради удовольствия от настроения, которое порождают песня и сцена. Полет важнее его механики. Главная ценность самого знания — расширить круг удивления. Летописец делает лучшее дело, если помогает кому-то наслаждаться страной больше, чем если он занимается ботаникой, орнитологией, энтомологией или метеорологией. [47]
В своем стремлении поощрять любовь к сельской местности, особенно во время Второй мировой войны, Уильям Бич Томас был похож на других писателей, писавших о сельской местности, таких как Г. М. Тревельян и Х. Дж. Массингем . [48] Он описал Массингема как «возможно, лучшего из всех современных писателей о сельской Англии» и считал его одним из тех писателей, которые «настолько любили прошлое, что порой, кажется, почти отчаивались в будущем». [6] Малкольм Чейз , историк, говорит, что эти авторы, включая самого Томаса, отстаивали ультраконсервативную, социально реакционную и идеалистическую философию, которая составляла важную часть общенациональной дискуссии о будущем земли и сельского хозяйства. Такое отношение сочеталось с растущим общественным интересом к таким развлечениям, как езда на велосипеде, езда на автомобиле и ходьба; оно поддерживалось публикацией популярных, довольно дешевых и красочных статей, книг и карт, которые были интересны как тем, кто преследовал такие интересы, так и тем, кто был обеспокоен сохранением природы и последствиями притока городских и пригородных посетителей. [48] Джон Масти в своем сравнительном литературном обзоре произведений Томаса и Массингема полагает, что у Томаса было более «мягкое прикосновение», чем у Массингема, чьи труды «часто оценивались как узкие и реакционные»; он цитирует Томаса, который говорит о таких, как Массингем, что они «проповедуют невозможное кредо, хотя и привлекательное». [6]
Большая часть одной из книг Томаса, «Английский ландшафт» (1938), ранее публиковалась в различных выпусках журнала Country Life и частично перекликалась с опасениями, высказанными Клафом Уильямсом-Эллисом в таких работах, как «Англия и осьминог» (1928). Уильямс-Эллис считал, что строительство на новых землях — слишком высокая цена за социально-экономический прогресс. Томас выступал за защиту открытых пространств путем создания национальных парков, для чего, по его мнению, береговая линия была бы наиболее подходящим кандидатом. Он подчеркивал связь между людьми и землей и видел необходимость в контроле планирования для управления доступом людей в районы, которые оставались в основном нетронутыми. [49] В 1934 году он поддержал Ассоциацию любителей природы в ее призыве сделать горный регион Сноудония , недалеко от побережья Северного Уэльса , таким образованием. [50] [i] Он также поддерживал Общество сохранения общин, открытых пространств и пешеходных дорожек. [52]
В 1931 году Томас сетовал на неспособность Национального союза фермеров Англии и Уэльса остановить то, что он считал упадком сельскохозяйственной отрасли. [53] В «Кредо сельского человека» (1946) он обратился к потерянному миру, возможно, даже к миру, который был больше плодом его воображения, чем реальностью. Как и Ф. Р. Ливис до него, Томас стремился к возрождению сельской местности, чтобы ограничить то, что он считал быстрыми изменениями в традиционном образе жизни, которые были очевидны, в частности, после Первой мировой войны и которые теперь были идеологически оспорены после существенной победы социалистической Лейбористской партии на всеобщих выборах 1945 года . Новое правительство представляло угрозу мировоззрению Томаса, потому что, по словам литературного критика Роберта Хеммингса, оно видело сельскую местность «просто как гигантскую молочную ферму и зернохранилище для города». [54]
Томас выступал против использования зубчатой стальной ловушки для ловли кроликов, поддерживая Королевское общество по предотвращению жестокого обращения с животными (RSPCA) в его усилиях по объявлению этого устройства вне закона и отмечая, что оно причиняет ненужную боль и действует неизбирательно, иногда попадая в ловушку и других животных, например, домашний скот и домашних собак. [55]
Уильям Бич Томас женился на Хелен Доротее Харкорт, дочери Августа Джорджа Вернона Харкорта , в апреле 1900 года, и у них было трое сыновей и дочь. Их второй сын, Майкл Бич Томас, был убит в 1941 году, служа военно-морским офицером во время Второй мировой войны. [1] [56] [j] Хелен пережила своего мужа, который умер 12 мая 1957 года в их доме, «High Trees», Гастардвуд , Уитхэмпстед , Хартфордшир. [1] [k] Он был похоронен на деревенском кладбище в церкви Святой Елены . [60] Среди некрологов Уильяма Бича Томаса были опубликованы в Nature [61] и The Times . [3]
Помимо своей журналистики, Томас написал и внес вклад во множество книг, все изданных в Лондоне, а некоторые также в Нью-Йорке. К ним относятся: [6]