В квантовой хромодинамике ограничивающая и сильная связанная природа теории означает, что обычные пертурбативные методы часто не применимы. Правила сумм КХД (или правила сумм Шифмана – Вайнштейна – Захарова ) являются способом решения этой проблемы. Идея состоит в том, чтобы работать с калибровочно-инвариантными операторами и их операторными разложениями . Корреляционная функция вакуума для произведения двух таких операторов может быть перевыражена как
где мы вставили состояния адронных частиц в правую часть.
Вместо модельно-зависимого рассмотрения в терминах составляющих кварков, адроны представлены их интерполирующими кварковыми токами, взятыми в больших виртуальностях. Корреляционная функция этих токов вводится и рассматривается в рамках операторного разложения продукта (OPE), где коротко- и длиннодистанционные кварк-глюонные взаимодействия разделяются. Первые вычисляются с использованием теории возмущений КХД, тогда как последние параметризуются в терминах универсальных вакуумных конденсатов или амплитуд распределения светового конуса. Результат вычисления КХД затем сопоставляется, через дисперсионное соотношение, с суммой по адронным состояниям. Правило сумм, полученное таким образом, позволяет вычислять наблюдаемые характеристики основного состояния адронов. И наоборот, параметры КХД, такие как массы кварков и плотности вакуумного конденсата, могут быть извлечены из правил сумм, которые имеют экспериментально известные адронные части. Взаимодействие кварк-глюонных токов с вакуумными полями КХД критически зависит от квантовых чисел (спин, четность, содержание ароматов) этих токов.