Рекомендательное письмо , наряду с визитной карточкой , было важной частью вежливого социального взаимодействия в XVIII и XIX веках. Оно остается важным в официальных ситуациях, таких как вручение послом своих верительных грамот ( верительная грамота ), а также в определенных деловых кругах.
В целом, человек не взаимодействовал бы с другими, если бы он не был должным образом представлен, будь то лично или письмом. Человек с более низким социальным статусом просил бы покровителя с более высоким социальным статусом написать рекомендательное письмо третьему лицу, также более высокому социальному статусу, чем первое лицо. Было важно соблюдать тонкости этикета при запросе, написании и представлении таких писем, в таких вопросах, как качество используемой бумаги и будет ли оно доставлено незапечатанным, чтобы запрашивающая сторона могла его прочитать. Например, лучшей практикой было доставить рекомендательное письмо предполагаемому получателю с визитной карточкой , чтобы получатель мог ответить взаимностью, навестив отправителя на следующий день.
Когда Бенджамин Франклин служил послом во Франции (1776–1785), его осаждали те, кто ехал в Америку и хотел получить рекомендательные письма, и он составил следующее письмо:
Предъявитель этого письма, который отправляется в Америку, настоятельно просит меня дать ему рекомендательное письмо, хотя я ничего о нем не знаю, даже его имени. Это может показаться необычным, но я уверяю вас, что здесь это не редкость. Иногда, действительно, один неизвестный человек приводит другого, столь же неизвестного, чтобы рекомендовать его; а иногда они рекомендуют друг друга. Что касается этого джентльмена, я должен отослать вас к нему самому за его характер и заслуги, с которыми он, безусловно, знаком лучше, чем я, возможно, могу быть. Я рекомендую его, однако, к тем любезностям, на которые имеет право каждый незнакомец, о котором вы не знаете ничего плохого; и я прошу вас оказать ему все добрые услуги. [1]