Ральф Чёрч

Ральф Чёрч
Рожденный	( 1917-11-22 )22 ноября 1917 г. Аделаида, Южная Австралия , Австралия
Умер	18 октября 2014 г. (2014-10-18)(96 лет) Аделаида, Южная Австралия , Австралия
Верность	Австралия
Услуга /филиал	Австралийская армия
Годы службы	1940–1944
Классифицировать	Сержант
Номер услуги	SX5286
Единица	2/48-й батальон
Награды	Медаль Британской империи
Супруг(а)	Церкви Ронте (1940 - 2014)

Ральф Чёрчез, BEM (22 ноября 1917 г. – 18 октября 2014 г.) был рядовым австралийской армии, который спланировал и осуществил самый крупный и успешный побег военнопленных Второй мировой войны . Один из восьми детей, Ральф был 22-летним кассиром банка, когда он был зачислен в 2/48-й батальон Вторых австралийских имперских сил 14 июня 1940 г.

Во время сражений в Греции в мае 1941 года Ральф был схвачен и отправлен в лагерь военнопленных Шталаг 306 в Мариборе, Словения, вместе с 100 другими военнопленными. Решив бежать, он начал осваивать немецкий язык. Каждый день заключенных отвозили на место работы, где им поручали восстанавливать железнодорожные пути, разрушенные бомбардировщиками союзников. Наблюдая, как его товарищи-солдаты умирают от голода и болезней в немыслимо тяжелых условиях, Ральф укрепился в решимости разработать масштабный план побега. Вскоре он стал лагерным переводчиком коменданта, а также был избран начальником лагеря, где он передавал коменданту жалобы заключенных.

Находясь на рабочем задании, Ральф и несколько других заключенных сумели сбежать от охранников, но Ральф не мог не думать о судьбе 100 других военнопленных, все еще заключенных в лагере Марибор. Он убедил остальных вернуться за остальными заключенными. На этот раз они освободили всех 100 заключенных трудового лагеря Марибор. Они отправились пешком, в 200 миль к югу от Марибора в Семич , единственный безопасный путь для бегства из оккупированной Европы. ^[1]

Долгий путь пролегал через густые леса, горы и многочисленные реки вброд, а немецкие разведывательные группы следовали за ними по пятам. Военнопленные укрывались на деревьях от постоянного пролета немецкой разведки, отправленной Люфтваффе . Страдая от голода, истощения, ранений и стычек, некоторые из военнопленных Ральфа, опасаясь за свои жизни, хотели вернуться в лагерь для военнопленных. Ральф убедил военнопленных продолжить побег на юг. Когда они наконец достигли импровизированной взлетно-посадочной полосы в Семиче, на юге Словении, Douglas DC-3 доставил их всех на свободу; через Адриатическое море на базу союзников в Бари на юго-востоке Италии (к этому времени, летом 1944 года , немцы отступали на север из Италии).

Ральф спланировал и возглавил самый крупный и успешный побег Второй мировой войны. За помощь всем 105 военнопленным в побеге из нацистского трудового лагеря он был награжден медалью Британской империи . К ноябрю 1944 года Чёрчес вернулся в Австралию и воссоединился со своей женой Ронте после четырехлетней разлуки. Ральф отклонил предложение шпионить для Австралийской секретной разведывательной службы (ASIS), вместо этого возобновив свою довоенную работу в банке, где он добился заметного успеха в страховой отрасли. Военные власти потребовали, чтобы все 105 беглецов молчали о своем побеге и подписали Закон о государственной тайне , заявив, что « это защитит тайну маршрута побега » для дальнейшего бегства союзников из зон конфликта в регионе. Ральф чтил Закон о государственной тайне, храня молчание о побеге в течение 40 лет, до 1985 года, в возрасте 72 лет, когда он был освобожден от ограничений Закона о государственной тайне и, наконец, смог свободно говорить со средствами массовой информации о побеге. ^[2] В 1970-х годах он дважды ездил в Словению с другими ветеранами. Ральф умер в 2014 году в возрасте 96 лет.

Существует несколько известных источников относительно подробностей побега, а также несколько вторичных источников, которые в значительной степени опираются на рассказ Ральфа. Версия событий Ральфа была опубликована в газетных статьях в 1944, 2009 и 2011 годах. Австралийский военнопленный рядовой Уолтер Госснер ^[3] предоставил подробный отчет о своем опыте пребывания среди освобожденных военнопленных. Он называет дату побега 27 сентября 1944 года, через 4 недели после даты, названной Ральфом, и его общий отчет значительно отличается от отчета Ральфа.

24 марта 1944 года командир эскадрильи Роджер Бушелл организовал побег из лагеря для военнопленных Stalag Luft III , в ходе которого 3 военнопленных вернулись домой живыми. 5 месяцев спустя, 30 августа, Ральф Чёрчес организовал побег из лагеря для военнопленных Stalag XVIIID (также известного как Stalag 306), в ходе которого 105 военнопленных вернулись домой живыми.

В 2017 году британский телеведущий Монти Холлс снял и представил документальный фильм о побеге Ральфа. ^[4] Холлс также пишет о « величайшем побеге Ральфа Чёрче » в своей книге 2018 года «Побег от Гитлера» . ^[5] В 2019 году исполняется 75 лет побегу из Марибора в Семич.