Поляризационная спектроскопия включает в себя набор спектроскопических методов, основанных на поляризационных свойствах света (не обязательно видимого; УФ , рентгеновского , инфракрасного или в любом другом диапазоне частот электромагнитного излучения ). Анализируя поляризационные свойства света, можно принимать решения о среде, излучающей свет (или среде, через которую проходит/рассеивается свет). В качестве альтернативы, источник поляризованного света может использоваться для зондирования среды; в этом случае изменения в поляризации света (по сравнению с падающим светом) позволяют делать выводы о свойствах среды.
В общем случае, любой вид анизотропии в среде приводит к некоторому изменению поляризации. Такая анизотропия может быть как присуща среде (например, в случае кристаллического вещества), так и наложена извне (например, при наличии магнитного поля в плазме или другим лазерным лучом).