Он начал играть на фортепиано, но ему посоветовали перейти на тромбон из-за его легкой формы дислексии. Это состояние не помешало его музыке, и к пятнадцати годам он стал профессионалом. Он играл в группе Херба Помероя с 1955 по 1957 год, а затем гастролировал с братьями Дорси . В 1960 году он был призван в армию США и служил в группе NORAD. Позже он работал с Вуди Германом , а в 1960-х годах писал музыку для Бадди Рича . [2] Он сформировал ансамбль, который стал одним из самых уважаемых джазовых коллективов колледжей. [3]
Уилсон играл с Луи Армстронгом на церемонии вручения премии Грэмми 1964 года. [4] [5]
Его аранжировка песни «Mercy, Mercy, Mercy» для Бадди Рича была номинирована на премию Грэмми. [6] [7]
Город Бостон объявил 9 декабря 1995 года Днем Фила Уилсона за его вклад в джазовое образование. [4]
В апреле 2004 года Уилсону была присуждена почетная степень доктора музыки от музыкального колледжа Беркли во время празднования 40-летия его Rainbow Band. [8]
В 2014 году Уилсон создал серию онлайн-видеороликов с Полом Тромбонистом, в которых задокументировал педагогику Уилсона.