Гордон Леветт

Гордон Леветт (1921–2000) был бывшим пилотом Королевских ВВС во время Второй мировой войны , который добровольно вызвался на секретную миссию по доставке грузов, включая разобранные истребители, в молодое государство Израиль во время арабо-израильской войны 1948 года в рамках операции «Балак» . Позже Леветт присоединился к первой эскадрилье недавно созданных ВВС Израиля , помогая создать постоянную израильскую армию и содействуя основанию государства Израиль . Леветт был единственным английским нееврейским пилотом в израильских ВВС, где он дослужился до звания подполковника .

Родившийся в такой нищете в Лондоне , что его мать однажды поместила его в приют на восемнадцать месяцев, чтобы он не голодал, ^[1] Леветт присоединился к Королевским ВВС в 1939 году в возрасте 17 лет, когда началась Вторая мировая война . Первоначально работая наземным обслуживающим персоналом , Леветт подал заявку на место пилота и в ноябре 1940 года был отправлен в летную школу. Он провел остаток войны, обучая других пилотов и управляя транспортными самолетами, став командиром эскадрильи . Но впоследствии он был предан военному суду и уволен из Королевских ВВС после того, как взял несанкционированный отпуск со своей отдаленной базы в Бирме , и поэтому после войны не смог найти работу летчика.

Леветт пошел работать в еврейскую прачечную для пеленок в Лондоне , где он узнал о событиях на Ближнем Востоке. Когда он прочитал о попытках основать израильское государство, он добровольно присоединился к израильскому подразделению Махал , группе из более чем 5000 зарубежных добровольцев в начале 1948 года. ^[2] Махал был создан для оказания помощи тому, что было в значительной степени подпольной сионистской силой. После двух встреч с еврейскими агентами в Лондоне Леветту предоставили билет в Париж . Оттуда его отправили в Чехословакию .

Пилоты Махала, в основном английские евреи , начали перегонять разобранные истребители Avia S-199 (модифицированный Messerschmitt-109G с двигателем бомбардировщика и пушечными контейнерами) со своей базы в Жатеце , Чехословакия, где группа в основном американских еврейских добровольцев собрала флот транспортных самолетов, приобретенных в Соединенных Штатах , на авиабазу Экрон в ходе операции под кодовым названием Операция Балак . ^[3] Работа Леветта заключалась в переброске Avia и огромного количества оружия, купленного у чехов с одобрения Советского Союза , в Израиль. Груз включал разобранные истребители, бомбы, огнестрельное оружие и даже средства первой помощи.

Расположенная на отдаленной дороге в сельской местности примерно в 20 милях от границы с Восточной Германией , чешская база представляла собой примитивное сооружение с небольшой контрольной вышкой, несколькими хижинами и единственной бетонной взлетно-посадочной полосой, использовавшейся Люфтваффе во время Второй мировой войны. Сцена на крошечном сооружении поразила Леветта и других добровольцев: их встретила хаотичная мешанина американских транспортных самолетов и несколько истребителей Messerschmitt 109, шесть или семь Curtiss Commando C-46, Douglas Skymaster DC-4 и несколько самолетов поменьше. «Еще более поразительно, что наземный персонал носил бейсбольные кепки и говорил с американским акцентом». ^[4]

Воздушный мост Балак, работавший под командованием воздушного транспорта Израиля, продолжался три месяца. Действуя под покровом темноты, Леветт перевез тонны оружия, боеприпасов и личного состава, а также разобранные Avias. Воздушный мост сыграл важную роль в успехе Израиля в войне. Опасные полеты, описанные Леветтом в его мемуарах « Летание под двумя флагами: пилот Королевских ВВС в войне за независимость Израиля» ^[5] , обходили стороной вражеский наземный огонь и вражеские истребители, осуществляя доставку.

Около 5000 иностранцев из Махала добровольно помогали Израилю в борьбе за независимость. Леветт был одним из немногих неевреев, и его роль в качестве основного пилота в воздушном мосту Балак оказалась ключевой. Истребители Avia, разобранные и перевезенные по частям с чешской базы, были заново собраны и покрашены в новые цвета по прибытии в Израиль. Истребители, перевезенные Леветтом, стали основой первых военно-воздушных сил нового еврейского государства. ^[6]

После переброски по воздуху Леветт присоединился к эскадрилье 101 ^[7] в ноябре 1948 года. Эскадрилья , в которую входил Эзер Вайцман (впоследствии командующий израильскими ВВС, министр обороны и президент Израиля ), сыграла важную роль в войне. ^[8] За первые восемь месяцев своего существования истребительная эскадрилья сбила 20 арабских самолетов, включая несколько бывших истребителей Королевских ВВС, пилотируемых противником во время боя в январе 1949 года. ^[9] В этом маловероятном воздушном бою израильские пилоты, летавшие на нацистских самолетах Avia, сбили несколько английских Spitfire, пилотируемых египтянами . [ ^10]

Не только то, что Леветт был не похож на других, делало его необычным. Некоторые из новых пилотов молодой страны были настоящими наемниками, которым платили гораздо больше, чем добровольцам вроде Леветта. Леветт презирал мотивы наемников. «Один американский летчик-истребитель, — писал он, — получал 2000 долларов в месяц и премию в 500 долларов за каждый сбитый им вражеский самолет», — вспоминал Леветт в своих мемуарах. «Они хорошо выполняли свою работу, но мне они были неинтересны. Подбросив шекель, они оказались бы на другой стороне». ^[4]

До того, как начать летать в опасных боевых вылетах за 101-ю эскадрилью, Леветт держал в секрете от своих израильских кураторов тот факт, что он никогда не летал ни в одной боевой миссии RAF на истребителе, хотя и тренировался на них. Его единственным опытом работы были полеты на громоздких грузовых самолетах.

Его ранние попытки полетать на шустрых британских «Спитфайрах» и американских «Мустангах» не всегда проходили гладко. «Спитфайры» весили менее четырех тонн; грузовые самолеты C-46, на которых летал Леветт, весили более 25 тонн. Со временем Леветт привык к меньшим самолетам, но это была крутая кривая обучения. Например, утром первого боевого вылета Леветта 28 декабря 1948 года Леветт и пилот Сид Коэн обедали вареными яйцами и черным кофе в предрассветные часы; оба пилота нервничали. Они были одеты небрежно, без знаков различия. Они слушали звук своих «Спитфайров Мерлинов» , готовящихся к полету на взлетной полосе. Леветт так нервничал, что наполнил пепельницу, сидя за столом. ^[1]

Неопытность Леветта была не единственным препятствием. Когда он присоединился к израильским силам, израильские агенты считали, что английский нееврей и бывший пилот Королевских ВВС, вероятно, был британским шпионом. Английский паспорт Леветта делал его особенно подозрительным: большинство израильтян считали англичан противниками сионистского дела .

«Он не только не был евреем, — писала The New York Times , — но и был особенно примечателен тем, что был британцем. Для большинства израильтян в то время недавно истекший британский мандат в Палестине был решительно проарабским , а политика британского правительства рассматривалась как антисионистская. Завербованный в марте 1948 года в Европе эмиссарами Хаганы , еврейской боевой силы в Палестине, г-н Леветт вызывал у них здоровую долю подозрения».

«В моем последнем интервью, — сказал Леветт The New York Times , — мне сказали: «Мы совершенно убеждены, что вы британский шпион, но мы собираемся забрать вас, чтобы посмотреть, что вы задумали»» ^[11]

Оказалось, что Леветт не был шпионом. Спустя десятилетия, в мае 1998 года, он и несколько сотен добровольцев Махала были приглашены Израилем, чтобы их чествовали за службу на праздновании 50-летия страны. «Их опыт имел решающее значение», — отметила Times , «в оказании помощи тому, что ранее было подпольной сионистской силой, выиграть войну против арабских армий».

Операция, в которой принимал участие Леветт, увенчалась успехом: поставка оружия израильтянам была спорной и опасной: воздушный мост нарушил эмбарго ООН на поставки оружия воюющим сторонам на Ближнем Востоке.

Некоторые полеты начинающего летчика-истребителя Леветта включали в себя настоящие бомбардировочные рейды с использованием транспортных самолетов, временно переоборудованных в бомбардировщики. Модифицированные транспортные самолеты совершали бомбардировочные полеты от Синайского полуострова до Дамаска , Сирия . Модифицированные бомбардировщики не имели бомбодержателей. Вместо этого несколько бомб, которые они несли, выталкивались из брюха самолета человеком-«бомбометателем», который был привязан к каркасу самолета веревкой.

Леветт пережил нервирующие налеты. Спустя десятилетия в своих мемуарах Леветт вспоминал свой энтузиазм по отношению к израильскому делу и свое разочарование позицией британского правительства. Отказ Англии сотрудничать с планом 1947 года по разделу Палестины на арабское и еврейское государства, а также британская угроза вывести свои стабилизирующие силы из региона вынудили Леветта добровольно вступить в израильские войска. Вскоре он почувствовал себя комфортно в их рядах. Он чувствовал себя более комфортно, идя по улице Бен-Гуриона в Тель-Авиве , сказал Леветт позже, чем прогуливаясь по Пикадилли . ^[1]

Некоторые резкие контрасты конфликта остались с ним. Например, на базе Жатец самолеты Avia, разработанные в Германии и направлявшиеся в Израиль, были украшены звездой Давида вместо свастик . Позже Леветт услышал слух, что бывшие пилоты Люфтваффе были завербованы в качестве наемников арабскими силами, и он задался вопросом, не придется ли ему столкнуться со старым врагом. Он также боролся с перспективой того, что когда-нибудь он может столкнуться с истребителем Королевских ВВС в бою над Палестиной. (Возможность, которая, к счастью, так и не представилась.) «Я вспомнил афоризм Э. М. Форстера о том, что если ему когда-нибудь придется выбирать между делом и страной, — писал Леветт, — он надеялся, что у него хватит смелости выбрать дело».

«Оглядываясь назад, я не потерпел ни неудачи, ни успеха, как и большинство из нас, — писал Леветт в своих мемуарах, — но я оставлю этот мир в лучшем месте, чем он был, когда я в него вошел, потому что я помог основать Государство Израиль».

После войны Леветт покинул эскадрилью 101, где он совершил более 20 боевых вылетов и сбил два египетских истребителя, и вместо этого принял командование эскадрильей 106 израильских ВВС, ранее разношерстным транспортным подразделением, укомплектованным американскими добровольцами. Леветт преобразовал эскадрилью в полноценное подразделение израильских ВВС. На своем новом посту Леветт обучал новых местных пилотов транспортной авиации. За свои достижения он был повышен до звания сган алуф (подполковник) в израильских ВВС.

В конце концов, Леветт ушел из израильских ВВС. Он подумывал остаться в Израиле, но вместо этого решил вернуться в Англию. Вернувшись домой, бывший сирота и работник прачечной для подгузников снова нашел работу пилотом. Он начал перегонять самолеты для авиаперевозчиков, часто летая обратно в Израиль для авиакомпании El Al Airline.

Гордон Леветт умер в Англии в 2000 году в возрасте 79 лет. Израильские и еврейские организации по всему миру оплакивали его смерть. ^[12]

• «Flying Under Two Flags: An Ex-RAF Pilot in Israel's War of Independence» («Полеты под двумя флагами: бывший пилот Королевских ВВС в войне за независимость Израиля») , Гордон Леветт, Фрэнк Касс, 1994, ISBN 0-7146-4102-2 (учитываются более ранние издания на иврите (Ma'arachoth, 1989) и французском (Éditions Créaphis, 1992)) 
• «'Забавные штучки' в 48-м: британский нееврей в израильских ВВС», The New York Times , Джоэл Гринберг, 10 мая 1998 г.
• Avia S-199 на службе в ВВС Израиля: 1948–1950 , Алекс Йофе, Лоуренс Нивин, White Crow Publications, 2007
• http://101squadron.com/, история 101-й эскадрильи ВВС Израиля
• http://101squadron.com/101/101.html Боевые действия Гордона Леветта: самолет REAF Macchi C.205 и, вероятно, самолет Avia S-199

• Махал (Израиль)
• Джордж Бёрлинг