Дональд Мерретт

Джон Дональд Мерретт (1908–1954) был британским убийцей и осужденным мошенником, также известным под именем Рональд Джон Чесни в более поздние годы жизни. Он оставил после себя широкий след разрушений, избежав минимального наказания. Несмотря на то, что он был невероятно богат, его преступления в основном были вызваны жадностью. Во втором облике он был также известен как Удивительный мистер Чесни . Очень яркий персонаж, его поздние друзья и возлюбленные знали его как «Чес». ^[1]

Мерретт родился 17 августа 1908 года в Левине на Северном острове Новой Зеландии . Его родителями были Джон Альфред Мерретт, инженер-консультант, ^[2] и его жена Берта, урожденная Милнер. Дональд был единственным ребенком. Семья переехала в Санкт-Петербург в России, где отец работал монтировщиком электроснабжения в городе, но холодный климат не подходил Берте. Связанный с растущим отчуждением с отцом Дональда, Берта и Дональд переехали в Швейцарию около 1913 года, и Мерретт больше никогда не видел своего отца. ^[1] Берта оставалась в безопасности Швейцарии (нейтральной страны) на протяжении всей Первой мировой войны . Берта заботилась о раненых британских солдатах, освобожденных из лагерей для военнопленных. Она рассказала следователям, что ее муж был убит во время русской революции. ^[3]

С 1920 по 1923 год Мерретт жил со своей матерью в Оамару , Новая Зеландия, и посещал среднюю школу для мальчиков Ваитаки , как вспоминал бывший учитель школы, который был его наставником. ^[4]

В 1924 году Берта вернулась в Англию и сняла коттедж недалеко от Рединга . Дональд затем получил частное образование в колледже Малверн в качестве пансионера. У него была репутация умного, но плохо себя ведущего человека. Его исключили за то, что он был застигнут в постели с девушкой. ^[5]

В 1925 году они переехали в съемное жилье в Эдинбурге . Мерретт начал учиться на степень бакалавра в Эдинбургском университете . Нет никаких доказательств того, что он когда-либо посещал какие-либо лекции. Он и его жена жили вместе в большом викторианском таунхаусе, купленном Бертой по адресу 31 Buckingham Terrace в фешенебельном и дорогом районе Лермонт. Целью было то, чтобы Мерретт в конечном итоге поступил на дипломатическую службу. ^[5]

У Мерретта завязался роман с Элизабет (Бетти) Кристи, которой платили за танцы в Dunedin Palais de Dance по адресу 10 Picardy Place в верхней части Leith Walk . В феврале 1926 года он начал подделывать чеки на имя своей матери, чтобы финансировать свой образ жизни. Доход его матери составлял 700 фунтов стерлингов в год, но к середине марта он подделал чеки на сумму 450 фунтов стерлингов. Банк сообщил Берте, что ее счет дебетовый. Она была озадачена и спросила, как Дональд смог позволить себе свой новый мотоцикл. Она также спросила его о потребности в испанском автоматическом пистолете. ^[6]

В 9:30 утра 17 марта 1926 года ссора была спровоцирована вторым письмом из банка. Берта была застрелена в голову. Она находилась в главной гостиной на первом этаже, где у нее было письменное бюро. Дональд сказал их горничной, что его мать застрелилась из-за переживаний по поводу долгов. Была вызвана полиция, и констебли Миддлмасс и Изатт приехали вместе со скорой помощью. Однако Берта не умерла, но, как подозреваемая в самоубийстве, была помещена в «палату опеки». Это была контролируемая зона в Королевском госпитале Эдинбурга на Лористон-Плейс. Мерретт пошел танцевать с Бетти той ночью. Берта пришла в сознание, но полиция так и не допросила ее, поскольку дело рассматривалось как попытка самоубийства. Она сказала медсестрам, что помнит спор с Дональдом и взрыв. Посетитель намекнул ей, что Дональд застрелил ее, и она сказала: «Это был Дональд? Тот непослушный мальчик, он это сделал?». Она умерла 1 апреля 1926 года, через две недели после расстрела. ^[7]

После смерти Берты Дональд убедил других родственников, что он хочет поехать в Лондон . Только когда Clydesdale Bank сообщил полиции, что Мерретт все еще получал чеки от Берты после ее смерти, полиция начала расследование. ^[3] Он был арестован в декабре 1926 года по обвинению в убийстве своей матери и подделке чеков на сумму 457 фунтов стерлингов. ^{[8] [9]}

Его судебный процесс начался в Высоком суде на Парламентской площади в центре Эдинбурга 1 февраля 1927 года. Это было очень громкое дело, в котором участвовали многие видные юридические деятели того времени. Лорд Алнесс сидел в суде. Обвинение возглавлял лорд-адвокат Уильям Уотсон . Защиту возглавлял Крейги Эйчисон . Показания коронера представили Генри Литтлджон и Джон Глейстер . Наиболее важные показания в пользу защиты дал Бернард Спилсбери , который объяснил, что отсутствие пороховых ожогов на голове не исключает самоубийства. Лондонский оружейник Роберт Черчилль также был вызван для дачи показаний о том, что самоубийство было возможным. Сам Дональд не выступал. ^[9]

Бездействие со стороны полиции, как говорят, проистекало из неверия в то, что 17-летний подросток мог совершить такое преступление, и их предпочтения теории самоубийства. Показания горничной (Рита Сазерленд) были непоследовательными и также в некоторой степени подтверждали теорию самоубийства. ^[10]

Полицейское проведение расследования подверглось резкой критике со стороны лорда Олнесса. Пистолет не был отпечатан, банковские письма были уничтожены, а копии не были запрошены. Несмотря на множество косвенных доказательств, присяжные из 15 человек проголосовали в соотношении 5 как виновных и 10 как недоказанных (особое решение в шотландском праве). Дональд был признан невиновным в обвинении в убийстве, но виновным в мошенничестве в отношении чеков. Он отсидел 12 месяцев в тюрьме Сотонхолл в западном Эдинбурге. ^[11]

Мерретт был освобожден в 1928 году и переехал в Бексхилл-он-Си, чтобы жить с подругой своей матери, Мэри Бонар, которую он называл тетей Мэри, хотя она не была его кровной родственницей. Там он влюбился в дочь Бонар, Изобель Веронику («Вера») Бонар. Они тайно сбежали в марте 1928 года и поженились в Глазго , где браки заключались легче, чем в Англии. Они переехали жить в Ньюкасл-апон-Тайн . Их обвинили в получении товаров на сумму 200 фунтов стерлингов с использованием поддельных чеков на имя МакКормака. Мерретт назвался Чесни и отсидел 9 месяцев в тюрьме за это преступление. ^[12]

На свой 21-й день рождения он унаследовал 50 000 фунтов стерлингов от своего деда, деньги до этого времени находились в доверительном управлении. Он отдал Вере 8 400 фунтов стерлингов из этой суммы. Он взял себе новое имя «Рональд Чесни», чтобы дистанцироваться от своего криминального прошлого. Пара переехала в район Портсмута и купила большой загородный дом. Они усыновили двух детей: 2-летнего и 5-летнего. ^[8]

Мерретт купил яхту, Armentares, и отрастил бороду. Очень необычно для того времени он носил золотое кольцо в ухе, приняв облик пирата. Он купил еще одну яхту, Gypsy May, и научился летать в Brooklands . Его заявленная карьера была указана как биржевой маклер, но большую часть времени он тратил на контрабанду сигарет. Он купил Colleton Hall в Девоне. ^[13]

Тем временем мать Веры вышла замуж за Томаса Чалмерса Мензиса, шотландца, который называл себя «бароном Мензисом», но не имел реальных прав на такой титул. Эти отношения продлились недолго, но Мэри любила называть себя «леди Мензис» и продолжала так делать. ^[8]

«Леди Мензис» присоединилась к Мерретту и Вере в период проживания на Мальте , когда Мерретт (теперь называющий себя Рональдом Чесни) начал контрабандные морские поездки с оружием из Северной Африки в Испанию в преддверии гражданской войны в Испании . Он также занимался контрабандой сигарет и спиртного в Италию . В 1938 году он превратил «Арментарес» в плавучее казино. ^[3]

Во время Второй мировой войны он покинул сильно разбомбленную Мальту и вернулся в Лондон. Там он присоединился к Королевскому военно-морскому резерву добровольцев и служил на катере-пушке 92 в Средиземном море, но, по-видимому, это было в основном для содействия контрабандным операциям, которые он проводил. Тем не менее, он достиг звания лейтенанта-коммандера. Он был схвачен в июне 1942 года при падении Тобрука и провел некоторое время в качестве военнопленного в Бенгази , прежде чем был освобожден в рамках обмена пленными в 1943 году. (Он любил говорить, что сбежал). Вера отправилась в Илинг , где управляла домом престарелых по адресу Монпелье-роуд, 22. После окончания войны Мерретт остался в Германии, базируясь в Вильгельмсхафене , где он занялся черным рынком и рэкетом . Он был с позором уволен из Королевского военно-морского резерва в 1946 году после того, как были раскрыты его различные преступные действия. В 1945 году он завязал роман с немкой, 22-летней Гердой Шаллер, которую он «спас» из советского сектора. ^[8]

Мерретт был уволен из RNVR в 1946 году за кражу имущества. Он отсидел 4 месяца в Гамбурге в военной тюрьме. ^[8]

Освободившись, он попытался развестись с Верой, чтобы жениться на Герде, но Вера была католичкой и отказалась. Под именем Рональда Чесни Мерретт был заключен в тюрьму еще на 4 месяца в 1946 году за кражу. Он был заключен в тюрьму в Париже в 1947 году за контрабанду, затем снова в Париже в 1948 году за торговлю валютой, а затем в Берне в Швейцарии за торговлю фальшивой валютой. В 1949 году он был оштрафован на 30 000 франков за преступления против иностранцев. Герда также провела время в тюрьме за свое участие в его преступлениях. ^[3]

В 1952 году он отбывал срок в тюрьме Уондсворт в Англии за контрабанду валюты и предложил своему скоро освобожденному сокамернику 1000 фунтов за убийство Веры. Освободившись, он отправился в Кельн , где встретил 26-летнюю Соню Виннекес в ночном клубе, фактически бросив Герду. ^[8]

В июне 1953 года Мерретт получил паспорт на имя Лесли Чоун. Чоун был реальным человеком, с которым Мерретт столкнулся в пабе и на которого он был похож. Он отправился в Англию, чтобы увидеть Веру, используя этот фальшивый паспорт в начале февраля. Он ненадолго задержался, чтобы его запомнила женщина-полицейский во время его отъезда из Англии. Он провел четыре дня в отеле в Амстердаме под именем мистера и миссис Милнер (девичья фамилия его матери). Он вылетел обратно в Лондон 10 февраля. ^[8] Он отправился на поиски Веры в Западном Илинге, намереваясь вернуть 8000 фунтов стерлингов, которые он ей дал. Он добрался до нее 11 февраля 1954 года. Он напоил ее и утопил в ванной. Его теща столкнулась с ним, когда он уходил, и он ударил ее металлическим кофейником, а затем задушил ее. Событие было названо Двойным убийством в Илинге . ^[8]

Он немедленно пустился в бега и вернулся в континентальную Европу. После перелета в Амстердам он сел на поезд в Германию. Он провел последние две ночи с Соней в ее родном городе Дюрен на Йозефштрассе 51 и сказал ей, что возвращается в Англию. ^{[8] [14]}

Он был найден мертвым 16 февраля 1954 года в лесу недалеко от Кельна с огнестрельным ранением в голову, нанесенным самому себе из Colt 45. Он оставил письмо Соне Винникес, которой тогда было 28 лет. Только Герда присутствовала на его похоронах в Германии 23 февраля 1954 года. Она оплатила похороны, но Соня получила все его мирские блага. Он похоронен на месте, отведенном для самоубийц, на церковном дворе в Дюрене. ^[15]

Немецкая полиция отрезала ему предплечья и отправила их в Лондон для подтверждения того, что это был Мерретт. Они сохранились в жидкости, в которой были доставлены в Криминальном музее (ранее известном как Черный музей) в Скотланд-Ярде. ^[16]

Вера и ее мать были похоронены вместе 5 марта 1954 года на кладбище Гастингс -Боро. ^[17]

Его приемная дочь Энн Трулл пережила все события.

Джон Мерретт-старший не погиб во время русской революции, как утверждала Берта, а вернулся в Англию. Он с тревогой следил за судебным процессом и скандалом с двойным убийством. Он умер в 1966 году. ^[18]

Данединский дворец танца был переоборудован в гараж и принадлежит компании Hertz Car Rental . ^[19]