Кауда является характерной чертой песен в стиле Conductus музыки a cappella , которая процветала между серединой XII и серединой XIII века. Стиль Conductus налагал строгие правила на композицию, и некоторые из таких правил были посвящены кауде, которая появлялась в предпоследнем слоге каждого куплета. Она принимает форму длинного раздела контрапункта — где несколько одновременных мелодий объединяются в одну — невнятно проговариваемую на одном слоге. Кауда повторялась в каждом куплете.
Значение кауды в музыке кондукта таково, что большинство кондуктов делились на категории Conductus cum cauda и Conductus sine cauda (кондукты с каудой или без нее). Последние составляли менее трети репертуара.
В средневековой музыке не было строгой ритмической нотации, но когда одному слогу приписывалось несколько нот, известных как мелизма , использовались специальные нотации, известные как ритмические лады . Поскольку кауда является особым типом мелизма, она содержит эту специальную нотацию.
Слово «cauda» происходит от латинского слова, означающего « хвост » . Концептуально, это легко увидеть в cauda, корне современного термина, coda, который появился, когда латынь была заменена итальянским в качестве музыкального lingua franca .
Два примечательных примера встречаются в Vetus Abit Littera , четырехголосном рождественском кондукте из флорентийской рукописи , и Dic Christi, Veritas , тираде против лицемерия духовенства, написанной Филиппом Канцлером . Последняя встречается в рукописи Carmina Burana в монофонической версии, а в парижских источниках — в сложной трехголосной постановке, нагруженной caudae.