В дифференциальной геометрии поверхностей асимптотическая кривая — это кривая, всегда касательная к асимптотическому направлению поверхности (там, где они существуют). Иногда ее называют асимптотической прямой , хотя она не обязательно является прямой .
Существует несколько эквивалентных определений асимптотических направлений или, что эквивалентно, асимптотических кривых.
Асимптотические направления могут возникать только тогда, когда гауссова кривизна отрицательна (или равна нулю).
Через каждую точку с отрицательной гауссовой кривизной проходят два асимптотических направления, делящихся пополам главными направлениями . Через каждую точку с нулевой гауссовой кривизной проходит одно или бесконечно много асимптотических направлений.
Если поверхность минимальна и не плоская, то асимптотические направления ортогональны друг другу (и составляют 45 градусов с двумя главными направлениями).
Для развертывающейся поверхности асимптотическими линиями являются образующие , и только они.
Если прямая линия включена в поверхность, то она является асимптотической кривой поверхности.
Связанное понятие — линия кривизны , которая представляет собой кривую, всегда касательную к главному направлению.