Вилли Нил Джонсон (25 августа 1935 г. – 10 января 2001 г.) был американским госпел-певцом , который стал известен как «Country Boy» за свой коренной блюзовый стиль и приземленную, дружелюбную личность. [1] Выросший в музыкальной семье, он был нанят подростком для пения в госпел-группе. Позже он добился записей и национальной известности с группами музыкантов.
В 1964 году он основал собственную группу "Willie Neal Johnson and the Gospel Keynotes". Они гастролировали по Юго-Западу, а также продюсировали записи для Nashboro Records . Позже они подписали контракт с Malaco Records в Миссисипи и изменили свое название в 1985 году на "Willie Neal Johnson and the New Keynotes".
В 1999 году New Keynotes были включены в Зал славы госпел-музыки в Детройте и Зал славы Американского госпел-квартета в [[Бирмингеме, Алабама].
Вилли Джонсон родился в Тайлере, штат Техас , в северо-восточной части штата. Он был старшим из шести детей в музыкальной семье. [2] Его мать Люреция погружала своих детей в музыку, водя их в церковь и поощряя их пение по воскресеньям. Будучи подростком, Джонсон был приглашен присоединиться к группе преподобного С. У. Джексона «Пять путей радости госпел-певцов».
В 1964 году он сформировал свою собственную группу «Willie Neal Johnson & the Gospel Keynotes» с давними друзьями, Ральфом Макги, преподобным Дж. Д. Тэлли, Чарльзом Бейли, Джоном Джексоном, Лонзо Джексоном и Арчи Б. Макги. [3] После того, как они стали популярными в выступлениях по всему Юго-Западу , группа подписала контракт с Nashboro Records , базирующейся в Нэшвилле, штат Теннесси . Они добились большого успеха со своей оригинальной песней «Show Me the Way». Gospel Keynotes записали более 20 пластинок для Нэшборо.
Изменения в составе были обычным явлением в группе. Среди наиболее заметных талантов, которые прошли через состав в последующие годы, были: Пол Бисли, Ларри МакКоуин, Донни Тиммонс, Альфред «Джино» Смит, Эрмант Франклин-младший, Роберт Уильямс, Джеффри Ньюберри, Вэл Александр, преподобный Чарльз МакЛин, Лонни Хилл и Тедди Кросс.
После того, как Nashboro прекратили выпускать новые релизы примерно в 1977 году, группа подписала контракт с Malaco Records , расположенной в Джексоне, штат Миссисипи . В 1985 году они изменили свое название на «Willie Neal Johnson and the New Keynotes», с Ламануэлем Бойкиным (клавишные), Морисом Морганом (гитара) и братьями Тэлли, Кеннетом (KT) (гитара), Шелдоном (бас-гитара) и Дэвидом (ударные). С Malaco они записали семь альбомов.
Последней записью Джонсона было появление на альбоме Кирка Франклина «The Rebirth of Kirk Franklin» в 2000 году в песне «Lookin' Out For Me».
Вилли Джонсон умер от инсульта 10 января 2001 года в возрасте 65 лет в Тайлере, Техас. У него остались жена Каптория, трое сыновей, пять дочерей и мать Люретия.
В 2017 году Джонсон был удостоен исторической мемориальной доски в своем родном городе Тайлер, штат Техас. Она была установлена на тротуаре, обозначенном как «Полмили истории» в центре города, чтобы отметить выдающихся людей из города. [2]