Учреждение, ныне известное как Пенсильванский университет, было основано как средняя школа в Филадельфии в 1740 году. К моменту начала Американской революции оно разрослось и включило в себя колледж и медицинскую школу, названную Филадельфийским колледжем .
Хотя он действовал на основании государственного устава, это было частное учреждение со своим собственным советом попечителей, многие из которых были лоялистами , и когда революционное правительство Пенсильвании восстановило контроль над Филадельфией после ее британской оккупации в 1777 и 1778 годах ,.
Он переименовал учреждение в «Университет штата Пенсильвания», назначил новых попечителей и уволил проректора Уильяма Смита . В 1789 году после неоднократных судебных исков Смита и первоначальных попечителей штат восстановил устав колледжа, но университет продолжал работать в первоначальном кампусе. Два конкурирующих учреждения объединились в 1791 году, образовав Университет Пенсильвании .
39°57′00″с.ш. 75°11′31″з.д. / 39,950°с.ш. 75,192°з.д. / 39,950; -75,192