«Труд молотильщика» — одно из трёх стихотворений, написанных Стивеном Даком в 1730 году. В нём описываются трудности Дака как сельскохозяйственного рабочего и положение британского рабочего класса начала восемнадцатого века в целом. Г. Густав Клаус сказал, что это самое точное описание рабочей жизни в стихах, и похвалил Дака за признание того, что работа заслуживает литературной обработки. [1] «Труд молотильщика» в определённом смысле стал голосом угнетённых сельских рабочих. Он также стал образцом для других художников рабочего класса, которые начали писать о своей собственной жизни и повседневном опыте. Это было начало нового жанра литературы, созданного рабочим классом.
Дак написал «Труд молотильщика» после того, как его друг, преподобный Стэнли, [2] предложил Даку написать о его жизни. Пиратское издание текста было опубликовано в Poems on Multiple Subjects в 1730 году, а исправленная и авторизованная версия — в Poems on Multiple Occasions в 1736 году. [3]
В «Труде молотильщика» подробно описывается тяжелый, изнурительный труд сельскохозяйственного рабочего XVIII века:
Как только золотой урожай покидает равнину,
И дары Цереры вознаграждают страдания фермера; Какое зерно принесет каждый сноп, намереваясь услышать, И угадать оттуда прибыль года, Он призывает своих жнецов: Вокруг мы стоим, С глубоким вниманием, ожидая его приказа. Каждому из нас он охотно делит нашу задачу, И, указывая, на наши различные станции ведет. Когда он направляет, мы идем в отдаленные амбары; Здесь два для пшеницы, а там для ячменя два. Но сначала, чтобы показать, что он ожидает найти, Эти слова, или слова, подобные этим, раскрывают его разум: "Такое сухое зерно было вывезено с поля", "Так легко оно будет молотить, так хорошо оно будет давать урожай; "Я вполне могу надеяться на большие дневные работы сейчас: "Приходите, разденьте и попробуйте; посмотрим, что вы можете сделать". [4]— Строки 13-28
Его характеристика сельскохозяйственного цикла как разрушительной машины, контролируемой «Хозяином», контрастирует с традиционными изображениями пасторальных сцен. [5]
В «Труде молотильщика» Стивен Дак намекает, что женщины не вносят большого вклада во время сбора урожая, самого тяжелого времени года. Дак изображает рабочих как крепких мужчин, покрытых пылью от работы, упоминая при этом, что женщины находятся дома и заботятся о детях.
Пот, пыль и удушливый дым,
делают нас похожими на эфиопов ,
мы пугаем наших жен, когда вечер возвращает нас домой;
и испуганные младенцы думают, что пришел пугало.
Неделю за неделей мы преследуем эту скучную задачу,
если только, когда уходящие дни не произведут новую;
новую, действительно, но часто худшую! [4]— Строки 64-70
Эти заявления спровоцировали некоторых читателей, в частности Мэри Колльер , прачку, которая знала, что женщины часто работают вместе с мужчинами. Колльер написала стихотворение под названием «The Woman's Labour» как прямой ответ на «The Thresher's Labour» Дака. «The Woman's Labour» исправляет и критикует утверждения Дака о вкладе женщин, порой пункт за пунктом. [6]