Яйцо (рассказ де Кампа)

« Яйцо » — научно-фантастический рассказ Л. Спрэга де Кампа . Впервые опубликован в журнале Satellite Science Fiction за октябрь 1956 года. ^{[1] [2]} Впервые появился в виде книги в сборнике «Ружье для динозавров и другие воображаемые истории» ( Doubleday , 1963). ^{[1] [2]} Рассказ был переведен на немецкий язык . ^{[1] [2]}

Рептильный инопланетянин Гнот, консул Йеретиан на Земле, готовится отправиться в автокинотеатр со своей женой Трив. Поездка — это и бизнес, и удовольствие, так как частью работы Гнота является мониторинг популярных развлечений Терры, чтобы определить, что Йеретианцы представлены справедливо. Поскольку их яйцо должно вылупиться через четыре дня, и они обеспокоены его безопасностью, они наняли Патрис Обер, местного подростка, чтобы присмотреть за ним. Дав Патрис инструкции, они уходят, и Пэт садится читать « Джейн Эйр» в качестве домашнего задания в старшей школе. Когда это надоедает, она думает о мальчиках, особенно о двух, которые в настоящее время соперничают за ее любовь, агрессивном герое футбола Терри Блейне и более джентльменском интеллектуале Энди Дюпасе.

Тем временем Терри позвонила домой Пэт и узнала от ее матери, где она находится. Ее отец расстроен этим, подозревая намерения Терри. Терри мчится к дому йеретианцев на своем зуммере, или летающей платформе, чтобы удивить Пэт. Он принес несколько пластинок и соблазняет ее танцевать, во время которых они случайно задевают инкубатор, травмируя Пэт и вызывая странные звуки из яйца внутри. Пэт отказывается от дальнейших танцев, после чего Терри начинает сильную кампанию соблазнения. Энди тем временем также позвонил Оберам, спрашивая о Пэт. Отец Пэт, чувствуя в нем ответственный противовес безрассудному Терри, также дает ему знать, где она находится.

У Йеретианцев отвлеченные подростки не замечают, что яйцо вылупляется, и из инкубатора появляется детеныш инопланетянина, похожий на длинноногого аллигатора с длинной шеей. Молодые йеретиане в течение первых трех лет жизни являются бездумными, инстинктивно движимыми хищниками, после чего они становятся обучаемыми. Видя в людях добычу, он немедленно бросается на них. Они бегут к входной двери, но йеретианец быстрее их, хотя и менее искусен в резких поворотах, и догоняет их прежде, чем они успевают ее открыть. Они направляются к туалетной комнате; Терри, добравшись до нее первым, запирается, оставляя Пэт на произвол судьбы. Она едва успевает опережать инопланетянина в последующей погоне и оказывается в ловушке к тому времени, когда Энди прибывает в дом. Быстро соображающий Энди привлекает внимание ребенка и ныряет под диван; Он пытается последовать за ним, но застревает, и пока он сопротивляется, он срывает с себя ремень и душит им существо.

В этот момент родители приходят домой; Трив подбирает своего ребенка, ударяя его, чтобы он замер, когда тот пытается ее укусить, в то время как Гнот строго требует объяснений. Сначала они обвиняют подростков в том, что они заставили их яйцо вылупиться преждевременно, толкая его, но вскоре становится ясно, что Трив неправильно рассчитала время инкубации из-за путаницы в согласовании йеретианского и терранского календарей; яйцо на самом деле вылупилось точно по расписанию. Гнот предлагает им всем сохранить это в тайне, чтобы не смущать всех заинтересованных лиц. Подростки соглашаются.

Терри с позором улетает, а Энди отвозит Пэт домой, занимая место негодяя в ее глазах. Увы для романтики; Энди скоро отправляется в колледж и рассчитывает отсутствовать несколько лет, получая докторскую степень. Она спрашивает, хочет ли он, чтобы она подождала его, но Энди, по сути, замечает, что это слишком много для кого-то столь молодого. Он допускает, что если она все еще будет рядом, когда он закончит колледж, они смогут поговорить об этом. Убитая горем, Пэт ложится спать и плачет на подушке.

Комментарий П. Скайлера Миллера к этой сказке извлекает из нее довольно нереалистичный урок: «Нужна нянька для вашего яйца? Тогда убедитесь — как этого не сделала йеретийская пара из «Яйца», — что вы правильно соотнесли свой календарь с земным». ^[3]

Авраам Дэвидсон счёл эту историю, как и большинство других в «Ружье для динозавров и других фантастических рассказах », «большим разочарованием», считая, что автор «[раз] за разом... ухватывается за великолепную идею — и отбрасывает её, играя ради смеха самого жалкого из возможных». ^[4]

Де Камп также затронул тему подростков, нарушающих межпланетные отношения, в « Давайте повеселимся » (1957), где несовершеннолетние преступники подвергают опасности молодых инопланетян, а не наоборот. В его « Судном дне » (1955) злобность преступников становится катализатором решения физика опубликовать открытие, которое приведет к ядерной катастрофе.