Море Сандэнс было эпирическим морем , существовавшим в Северной Америке в середине-конце юрского периода мезозойской эры . [1] Это был рукав того, что сейчас является Северным Ледовитым океаном , и простирался через то, что сейчас является западной Канадой , в центрально-западные Соединенные Штаты. Море отступило, когда возвышенности на западе начали подниматься.
Море Сандэнс не возникло в одно время; геологические данные свидетельствуют о том, что море на самом деле было серией из пяти последовательных морских трансгрессий — каждая из которых была разделена эрозионным перерывом — которые наступали и отступали со средней юры и далее. [1] Наземные отложения формации Моррисон — размытые с возвышающихся возвышенностей на западе — отложились поверх морских отложений Сандэнс , когда море в последний раз отступило в конце юры. [2] [3]
Море Сандэнс было богато многими видами животных. Грифея была чрезвычайно распространена, и были найдены зубы акул . Помимо рыб , в отложениях моря Сандэнс были найдены белемниты и в некоторой степени аммониты . [4] Морское дно было усеяно криноидеями и двустворчатыми моллюсками . Офтальмозавр , большой ихтиозавр длиной 20 футов (6 м) , плавал в море, используя свои большие длинные челюсти, чтобы ловить белемнитовых «кальмаров». [4] Пантозавр , криптоклидовый плезиозавр длиной 15–20 футов (4,5–6 м) , охотился на более легкую в ловле рыбу. [5] Самой крупной морской рептилией в море Сандэнс был мегалнеузавр , плиозавр длиной 25 футов (8 м), похожий на лиоплевродона . [6] Его окаменелости были найдены на Аляске и в Вайоминге, которые во времена его жизни были покрыты морем Сандэнс.
В периоды рецессии динозавры и другие наземные животные юрского периода часто посещали берега, о чем свидетельствуют следы динозавров в Красном ущелье недалеко от города Шелл, штат Вайоминг .