Звездная плотность — это среднее число звезд в единице объема. Она похожа на плотность звездной массы, которая представляет собой общую массу Солнца (M Sun ), обнаруженную в единице объема. Обычно объем, используемый астрономами для описания звездной плотности, — это кубический парсек (пк 3 ).
В солнечной окрестности это значение может быть определено из обзоров близлежащих звезд в сочетании с оценками числа слабых звезд, которые могли быть пропущены. Истинная плотность звезд вблизи Солнца оценивается как 0,004 звезды на кубический световой год или 0,14 звезды пк −3 . В сочетании с оценками масс звезд это дает оценку плотности массы4 × 10−24 г/см3 или 0,059 солнечных масс на кубический парсек. Оценка плотности меняется в пространстве, при этом плотность быстро уменьшается в направлении от галактической плоскости. [1]
Места в пределах Млечного Пути , которые имеют самую высокую плотность звезд, — это галактическое ядро и центр шаровых скоплений . Типичная плотность массы для шарового скопления составляет 70 M Солнца пк −3 , что в 500 раз больше плотности массы вблизи Солнца. [2] В окрестностях Солнца звездная плотность звездного скопления должна быть больше 0,08 M Солнца пк −3, чтобы избежать приливных разрушений. [3]