Пароходы работали на участке реки Колумбия в районе Уэнатчи с конца 1880-х по 1915 год. Основной базой операций был Уэнатчи, штат Вашингтон , расположенный в месте слияния рек Уэнатчи и Колумбия, в 465 милях (748 км) от устья реки. Операции в основном проводились между Уэнатчи и Бриджпортом . Пороги ниже Уэнатчи и выше Бриджпорта препятствовали безопасной навигации.
К первому десятилетию 20-го века выращивание пшеницы распространилось на регион "Большой изгиб" округа Дуглас в Колумбии около Бриджпорта, а долины рек Оканоган, Метау, Челан и Энтиат быстро развивались. Великая Северная железная дорога была завершена до Уэнатчи и на запад до залива Пьюджет-Саунд к 1893 году, что сделало прибыльной отправку урожая вниз по Колумбии к железнодорожной ветке Уэнатчи. [1]
До строительства плотин открытая судоходность никогда не была установлена на всем протяжении Колумбии. Это было важным отличием от системы рек Миссисипи - Огайо , которая в нужный сезон и с каналом вокруг водопадов Огайо была судоходной от Нового Орлеана до Питтсбурга , на огромное расстояние. Напротив, ни один пароход не мог подняться или спуститься по всему маршруту Колумбии, хотя природа реки была такова, что даже далеко в глубине страны, например, в озерах Эрроу и Кутеней , обширные районы оставались судоходными, но отделенными порогами и отмелями от остальной части реки.
Пороги и отмели, отделяющие Уэнатчи-Рич от нижней Колумбии, были практически несудоходны, хотя капитан Уильям Грей попытался установить пароходный маршрут вверх по реке, проведя город Элленсбург через пороги Прист и Рок-Айлендс с помощью троса, закрепленного на берегу и затем обернутого вокруг кабестана . Лодка и еще одна, Томас Л. Никсон (эта выстроилась над порогами), некоторое время работали выше Уэнатчи как единственные две лодки на этом участке реки. [2]
Примерно с 1891 по 1915 год пароходы ходили по далекой внутренней реке Колумбия из Уэнатчи, штат Вашингтон, в части реки, которую в этой статье мы будем называть Уэнатчи-Рич. Навигация никогда не была непрерывной от Уэнатчи-Рич до нижних частей Колумбии. См. Пароходы реки Колумбия для обсуждения судов, работающих на нижних маршрутах.
К 1890-м годам железная дорога достигла Уэнатчи, но дальше по Колумбии не было транспорта. Александр Григгс , опытный капитан парохода на реке Миссисипи, прибыл в Уэнатчи примерно в 1891 году, а в 1893 году он организовал пароходную компанию Columbia and Okanogan для навигации на участке длиной 70 миль (110 км) от Уэнатчи до устья реки Оканоган .
Инженерный корпус взорвал некоторые из крупных камней в реке и удалил некоторые зацепы. В критических местах на различных порогах корпус установил огромные рым-болты, вмонтированные в камни у реки, так что пароход мог прикрепить трос к этим болтам, обернуть конец вокруг паровой лебедки на борту и буквально проложить себе путь вверх по порогам. [2] [3] Также использовались конные буксирные пути вдоль реки. [2]
В конце концов капитан Григгс выставил на маршрут восемь или девять лодок, включая Alexander Griggs , WH Pringle , Selkirk , Gerone , Columbia , Oro , Camano , North Star , Chelan и Okanogan . Первые три лодки потерялись в порогах, Griggs и Pringle в Энтиате, а Selkirk в Рок-Айленде.
Последние четыре судна были поставлены на прикол около 1910 года из-за отсутствия заказов (и конкуренции со стороны ветки Великой Северной железной дороги , которая была проложена на север до Оровилла ), а затем все они сгорели в сильном пожаре, когда были пришвартованы в Уэнатчи 8 июля 1915 года. Ни одно из сгоревших судов не было застраховано, а последнее судно компании, Enterprise , затонуло всего четыре дня спустя, 12 июля 1915 года, в пристани Брюстера. [2] [3] [4]
Другое судно на этом маршруте, St. Paul , не принадлежавшее C&OSN, сгорело в том же году, оставив только Del Rio и Robert Young , а позднее, в 1917 году, Bridgeport , который продолжал пароходные операции на маршрутах выше Уэнатчи до середины 1920-х годов. [2]