В физике элементарных частиц мягкие фотоны — это фотоны, имеющие энергию фотонов, намного меньшую, чем энергия частиц, участвующих в конкретном процессе рассеяния , и они недостаточно энергичны, чтобы быть обнаруженными. Такие фотоны могут испускаться (или поглощаться) внешними (входящими и исходящими) линиями заряженных частиц диаграммы Фейнмана для процесса. Даже если мягкие фотоны не обнаруживаются, возможность их испускания должна быть принята во внимание при расчете амплитуды рассеяния . [1]
Принятие во внимание мягких фотонов умножает скорость данного процесса на коэффициент, который приближается к нулю. Однако существует также инфракрасно-расходящийся вклад в скорость рассеяния, связанный с виртуальными мягкими фотонами, которые испускаются из одной из внешних линий и поглощаются в другой (или в той же линии). Два фактора компенсируют друг друга, оставляя конечную поправку, которая зависит от чувствительности, с которой фотоны могут быть обнаружены в эксперименте. [1]
Теорема Стивена Вайнберга о мягких фотонах упрощает расчет вклада мягких фотонов в рассеяние частиц.