Ребекка Смит (детоубийство)

Ребекка Смит (урожденная Прайор ; хр. 17 мая 1807 г. – 23 августа 1849 г.) была последней британской женщиной, казненной за убийство собственного ребенка. Она была признана виновной в убийстве своего новорожденного сына Ричарда и публично повешена в Девизесе , Уилтшир . После суда она призналась в отравлении семерых своих детей.

Смит родилась в деревне Браттон, Уилтшир , дочь Уильяма и Сары Прайор (или Прайор). Ее отец, умерший в 1830 году, был успешным фермером-йоменом , а мать была видным членом местной секты баптистов-партикуляристов . ^[1] В мае 1831 года она вышла замуж за сельскохозяйственного рабочего Филиппа Смита, который имел репутацию пьяницы. Их первый ребенок, Джейн, родился в следующем году. За ними последовало еще десять детей, ни один из которых не прожил больше нескольких месяцев. В 1846 году, после смерти матери, Смит унаследовала 100 фунтов стерлингов (что эквивалентно 12 000 долларов США в 2023 году) и переехала с семьей в Уэстбери . ^[2] Ее муж промотал наследство, заставив ее найти сезонную работу в качестве сборщика урожая и овощевода; в результате семья жила в «явном состоянии нищеты и плохого здоровья». ^[3]

Одиннадцатый ребенок Смит, Ричард, родился 16 мая 1849 года. Изначально он был здоров, но 7 июня заболел и умер утром 12 июня. Местный регистратор Джордж Шорланд изначально записал причину смерти как неизвестную, но местные слухи убедили его назначить расследование. ^[3] Тело Ричарда было эксгумировано 22 июня и вскрыто 24 июня; в его желудке были обнаружены следы мышьяка. Соседи Смит утверждали, что она предприняла ряд попыток купить яд как до, так и после родов, что привело к покупке « белого мышьяка » утром 7 июня. Расследование смерти еще двух ее детей (Сары и Эдварда) было проведено 18 июля, и в их телах также был обнаружен мышьяк. ^[4]

Смит предстала перед судом за смерть Ричарда 9 августа 1849 года в суде присяжных в Девизе . Было вызвано восемнадцать свидетелей, многие из которых дали показания о ее попытках купить яд и ложных заявлениях, которые она сделала о здоровье своего сына. ^[4] Присяжным потребовалось 30 минут, чтобы признать ее виновной, но также вынесла рекомендацию о помиловании; судья проигнорировал это и приговорил ее к смертной казни. ^[5] Через неделю после суда Смит сделала признание тюремному капеллану, в котором она призналась, что использовала крысиный яд, чтобы убить семерых своих детей. ^[6] Из ее одиннадцати детей только первенец дожил до взрослого возраста — двое умерли естественной смертью, а остальные восемь были убиты. ^[2]

Смит была публично повешена в Девизесе 23 августа 1849 года, несмотря на две петиции о помиловании, отправленные министру внутренних дел Джорджу Грею . ^[5] Пресса и широкая общественность решительно выступали за ее казнь, несмотря на то, что детоубийство обычно рассматривалось как менее отвратительное, чем стандартное убийство, и, таким образом, менее заслуживающее смертной казни. Факторы, которые были нетипичными (и, таким образом, были сочтены против нее), включали преднамеренный характер акта и его очевидную жестокость — отравление считалось гораздо более жестоким, чем более распространенные методы утопления или удушения. ^[6] Как пожилая замужняя женщина, она также вызывала меньше сочувствия, чем молодые женщины, которые рожали вне брака и убивали своих детей, чтобы избежать общественного порицания. ^[7]

Согласно исследованию женщин, обвиняемых в детоубийстве в период с 1829 по 1913 год, подход Смит был уникальным: подавляющее большинство женщин в схожих обстоятельствах были признаны невиновными по причине невменяемости , в то время как немногие другие, признанные виновными в убийстве своих детей, были приговорены к смертной казни, но их приговоры были смягчены. ^[8] Было высказано предположение, что обычная защита невменяемостью была для нее недоступна, учитывая количество жертв. ^[9]

• Хендри, Салли (2022). Мать и убийца: грустная правдивая история Ребекки Смит . Hobnob Press. ISBN 9781914407345.