Под постоянным водоемом обычно понимают в основном жидкую пресную воду, в отличие от моря и ледников или другого льда. Чаще всего этот термин относится к проточной воде ( проточным экосистемам), как в постоянных ручьях и крупных реках , но различие между постоянной и непостоянной водой имеет такое же значение в стоячих водных экосистемах , которые связаны с относительно неподвижными наземными водами, такими как озера и пруды . Упрощенно постоянный водоем — это тот, который остается полным или текущим в течение всего года или большинства лет, но на практике существуют степени и виды различий. Определение не является точным, поскольку большинство водоемов различаются по полноте в зависимости от сезона и в зависимости от интенсивности осадков и других факторов в течение любого данного года. Кроме того, уровень воды во многих таких водоемах, которые фактически не высыхают, тем не менее может упасть настолько резко, что их площадь поверхности значительно уменьшится. Они даже могут быть разделены на несколько отдельных водоемов с сушей между ними, либо засушливой, либо покрытой растительностью. Внутренняя экология такой воды может кардинально отличаться между периодами засухи и глубоководья. В некоторых случаях сезонный цикл имеет важное экологическое значение, тогда как в других примерах исключительные уровни воды слишком редки, чтобы их регулярно принимать во внимание. Могут также иметь место фактически постоянные изменения; все чаще даже крупные реки теряют свой статус постоянного под бременем человеческого спроса на пресную воду для целей сельского хозяйства, промышленности или нужд населения крупных городов. Например, река Колорадо высыхала в течение длительных периодов в большинстве лет с 1960 года, не достигая моря. Прерывистые или эфемерные потоки — это те, которые пересыхают неоднократно, либо сезонно, либо вскоре после прекращения дождей. Некоторые определения постоянных водоемов специально включают те, которые являются постоянными, за исключением лет сильной или необычной засухи. [1]
Постоянно стоячая (ленточная) вода обычно называется озером или прудом , но есть несколько местных или диалектных английских слов для таких объектов. Примерами являются mere , tarn , loch или fen . Каждое из них имеет особое значение, хотя современное использование, как правило, нечеткое. Vlei — это иностранный пример, который может означать или не означать постоянный водоем, но чаще всего относится к сезонному пруду.