Пол Уилкс — журналист, писатель и документалист, который много писал о состоянии человека, индивидуальной духовности, а также о роли религии в общественной и личной жизни. Как социальный предприниматель он работал, чтобы помогать бедным и маргинализированным как в Америке, так и в Индии.
« Попытка реализовать мечту: год из жизни американской семьи», одна из ранних книг Уилкса, опубликованная в 1974 году, описывала типичную среднестатистическую семью. Она легла в основу телесериала Уилкса « Шесть американских семей », который в 1976 году получил премию DuPont Columbia за выдающиеся достижения в области документального кино. Книга и сериал были одними из первых, в которых рассказывалась более масштабная история взаимодействия человеческих жизней, в центре внимания которой была одна семья.
Будучи практикующим католиком большую часть своей жизни, Уилкс писал об эпохальных изменениях в жизни католиков и Католической церкви после Второго Ватиканского собора 1962-1965 годов. Его книга « Неисповедимыми путями: смерть и жизнь приходского священника », которая начиналась как очерк New Yorker, получила премию Кристофера в 1990 году.
Ощущая разрыв между жесткими церковными учениями, подчеркивающими единообразие и подчинение церковным предписаниям, и недавно получившими избирательные права католическими мирянами, он создал серию «Новые начала» , которую тысячи приходов и церквей использовали, чтобы вовлечь прихожан в более активную общественную и духовную жизнь.
Его деятельность в качестве социального предпринимателя началась в 1966 году, когда он работал над историей о несовершеннолетних правонарушителях для Boulder (CO) Daily Camera. Он писал: «Им нужно внимание, а не заключение под стражу». Attention Homes отметила свою 50-ю годовщину в 2016 году.
После того, как он вдохновился организацией Catholic Worker и встретил ее основательницу Дороти Дэй, он увидел нужды бедных и обездоленных совсем рядом, поскольку они жили всего в нескольких кварталах от него в фешенебельном районе Парк-Слоуп в Бруклине. В 1971 году он отказался от своих материальных благ и стал соучредителем центра социальных услуг под названием CHIPS, Christian Help in Park Slope, который продолжает свою деятельность по сей день, раздавая еду бедным и предоставляя жилье и поддержку бездомным матерям.
Позже, после того как он встретил в Индии брошенного ребенка, который был жестоко ослеплен, он основал организацию Homes of Hope India, которая собрала миллионы на строительство 33 домов для осиротевших, брошенных и ставших жертвами сексуальной эксплуатации девочек в Индии.
Пол Уилкс родился 12 сентября 1938 года в семье Пола и Маргарет (Салански) Уилкс в Кливленде, штат Огайо, он был последним из семи детей. Его отец, шахтер и плотник, и мать, работавшая прислугой, оба словацкого происхождения, получили образование только до шестого класса. Когда его бабушка и дедушка эмигрировали из Словакии, фамилия семьи была Влк, но постепенно она трансформировалась в Уилкс, возможно, потому, что его отец работал на угольных шахтах недалеко от Уилкс-Барре, штат Пенсильвания.
Чтобы оплатить колледж, Уилкс работал полный рабочий день на различных заводах и в сфере грузоперевозок во время бакалавриата в Университете Маркетт, едва набирая достаточный средний балл, чтобы получить степень бакалавра в области журналистики. Затем он поступил на службу в ВМС США в качестве офицера по связи и операциям, прослужив с 1961 по 1964 год на борту USS POWER (DD-839). Он путешествовал по Средиземноморью, Ближнему Востоку и дошел до Шри-Ланки на востоке. Он участвовал в блокаде во время Карибского кризиса и был палубным офицером, когда POWER развернул грузовое судно, перевозившее контрабандные российские ракетные детали на Кубу.
После службы в армии он два года был репортером Boulder Daily Camera. Затем он окончил Высшую школу журналистики Колумбийского университета в 1967 году и два года работал в Baltimore Sun, прежде чем стать внештатным автором.
Помимо New Yorker , The New York Times Magazine и The Atlantic , он писал для множества других изданий. Он написал более двадцати книг. Он был приглашенным писателем во многих университетах, включая Колумбийский, Кларка, Холи-Кросс, Бостонский университет, Нотр-Дам, Питтсбургский университет и Университет Северной Каролины в Уилмингтоне.
За свою работу он был удостоен награды Distinguished Alumni Award от Columbia, премии Byline Award от Marquette и награды Man of the Year от своей старшей школы Cathedral Latin в Кливленде. Он получил премию Lifetime Achievement Award от Wilmington (NC) Star News.