Река Нил является основным ресурсом для людей, живущих вдоль нее, особенно тысячи лет назад. Археологический проект Эль-Салья обнаружил множество свидетельств о древней лодке, которая путешествовала по реке Нил, датируемой 3000 лет назад. Были обнаружены пиктограммы и резьба по гальке, указывающие на лодку, более продвинутую, чем простое каноэ. Это свидетельство развитой нильской лодки включает в себя рулевую систему, которая могла использоваться в Ниле для ловли рыбы и транспортировки.
Самым ранним свидетельством существования древней лодки на Ниле является наскальная пиктограмма , которая датируется мезолитом . Археологический проект Эль-Сальха Итальянского института африканских и восточных исследований работает в центральном Судане с осени 2000 года. Приоритетом проекта является археология мезолитических и неолитических культур этого региона долины Нила. Большой интерес для морской археологии представляет удлиненный курган на западном берегу Нила, в 25 км к югу от Омдурмана . Под этим постмероитским захоронением и нарушенными отложениями находился компактный однородный слой мезолита Хартума . Диагностические брюхоногие моллюски находились в этом слое, а радиоуглеродное датирование определяет временной промежуток от 7050 до 6820 гг. до н.э.
Важный артефакт, говорящий о ранней истории проектирования лодок и судостроения , был найден в мезолитическом слое Хартума. Узнаваемый контур нильской лодки был вырезан на гранитной гальке. [1] Это старейшее известное изображение нильской лодки и старейшее изображение лодки, которая по конструкции более продвинута, чем каноэ . Датировка этой пиктограммы отодвигает самые ранние свидетельства существования нильских лодок на 3000 лет.
Некоторые детали и аспекты конструкции лодки можно вывести из изображения на гранитной гальке, как впервые сообщили Д. Усаи и С. Сальватори в декабре 2007 года. Задняя половина изображения лодки находится в лучшем состоянии сохранности. Рулевая система и каюта расположены приблизительно в центре лодки. Можно различить составную рулевую систему с румпелем, размещенным под углом более 45° с длинным шестом, заканчивающимся яйцевидным лезвием. Румпель и шест с лезвием закреплены на верхней части вертикального ярма. Конструкция лодки и рулевой системы напоминает те, что изображены на стенах бадарийских хижин и керамических кувшинах. Есть сходство с некоторыми лодками, изображенными на наскальных рисунках в Нубии (Судан); и с теми, что изображены на стенах и керамике в культуре Герзех и культуре Накада додинастического Египта .
«В частности, изображение рулевого механизма, закрепленного на вертикальном шесте, вставленном в кормовой верхний корпус, можно найти в наскальных гравюрах лодок из региона Абка в Суданской Нубии; и из Аккада, который находится к югу от третьего порога на левом берегу Нила в Северном Донгола Риче. Лопасть сильно напоминала лопасть лодки Эль-Хаба. Этот вид составного руля все еще использовался на египетских кораблях, построенных во время Нового царства. Куполообразная кабина на верхнем корпусе также является хорошо известной особенностью на изображениях лодок, датируемых герзейским и додинастическим периодами в Египте и Нубии». [2] Можно сказать, что хартумская мезолитическая лодка представляет собой конец важных, скоординированных разработок в области дизайна лодок. Конкретные черты лодки, изображенной на скале из стоянки 16 D-5, должны были быть разработаны ранее в нубийском мезолите. Поскольку этот подход к проектированию корпуса, компоновке кают и рулевому механизму встречается на судах тысячи лет спустя, он был признан наилучшей возможной архитектурой для малых и средних нильских судов в период мезолита Хартума. Как первый и лучший выбор в архитектуре нильских судов, этот дизайн сохранялся в традиции судостроения в течение нескольких тысяч лет. Небольшие изменения позволяли получить либо рыболовное, либо грузовое судно.
Использование лодок на Ниле в мезолите было предложено В. Ван Нерандом в 1989 году [3] и Петерсом в 1991 году [4] и 1993 году [5]. Исследования ихтиофауны на мезолитических стоянках в Центральном Судане и нижней Атбаре, опубликованные в 1993 году, привели Петерса к выводу, что хорошо спроектированные нильские лодки использовались для регулярной ловли взрослых особей видов Synodotis, Bagrus и Lates в открытой воде, в отличие от случайных ситуаций, которые случаются в сезонных паводковых бассейнах. Lates — это печально известный нильский окунь, который может вырастать до 6'7” (2 м) в длину и 200 кг (440 фунтов) в весе. Для агрессивной рыбы такого размера требуется лодка минимального веса и маневренности, и поэтому они дают косвенную оценку размеров и веса мезолитических рыболовных лодок, которые курсировали по Центральному Суданскому Нилу и нижней Атбаре. Конструкция лодки, изображенной на камне с стоянки 16 D-5, и контекстуальный вывод о рыбалке также предполагают минимальный уровень навыков навигации.
Возникает очень важный вопрос о конструкции корпуса. Известно, что доступны только два варианта: корпус, сформированный из большого бревна (ствола дерева) или построенный, как в случае с лодкой из папируса. Настоящая конструкция дощатого корпуса не может быть задокументирована ранее 1-й династии с открытиями в Тархане дощатых досок корпуса, которые повторно использовались в качестве гробов и кровельных балок [6] Однако архитектурные особенности мезолитической лодки Хартума были усовершенствованы и выполнены, они получили широкое признание среди египетских судостроителей и широко использовались в морской архитектуре в последующие периоды египетской истории. Ограниченные возможности, предоставляемые плотом из папируса, были преодолены. [7] Способность человечества использовать ресурсные возможности, предоставляемые широким бассейном Верхнего Нила и большой дельтой Нила в Нижнем Египте, сделала квантовый скачок вперед с этой «новой» конструкцией лодки, изображенной на мезолитической гальке Хартума.
В Накаде II (3500-3200 гг. до н. э.) есть черты конструкции лодки, которые отсылают к мезолитической лодке Хартума. Рулевая система и каюта расположены примерно в центре лодки. Можно различить составную рулевую систему с румпелем, размещенным под углом более 45° с длинным шестом, заканчивающимся яйцевидным лезвием. Румпель и шест с лезвием закреплены на вершине вертикального ярма. Высокий стебель с листьями в носовой части этих кораблей долгое время озадачивал историков древнего судостроения. Эта структура может быть: а) большой веткой древесного вида с большими листьями; или б) ветвью большой пальмы. Любой выбор мог поймать ветер и обеспечить важную возможность для управления и лавирования по Нилу. Пальмовая ветвь (символ) представляла долгую жизнь в Древнем Египте, и бог Хух, обожествлявший вечность, иногда носил пальмовую ветвь в обеих руках.
На додинастических и нагадских лодках изображены каюты посередине судна, которые, по-видимому, являются повсеместной чертой египетского судостроения на протяжении многих веков. Рулевая система с румпелем, расположенным под углом 45°, может быть идентифицирована в стилизованном художественном стиле, который абстрагирует основные черты конструкции лодки. На некоторых лодках, как изображено на наскальном рисунке Сабу-Джадди , пилот стоит на крыше каюты корабля, по-видимому, для того, чтобы иметь лучшее положение для регулировки высокого румпеля. [8] Это изображение также подразумевает, что более крупная конструкция лодки была вариантом для судостроителей Нагада.