Ближайший родственник (роман)

Next of Kin , также известный как The Space Willies , — научно-фантастический комикс английского писателя Эрика Фрэнка Рассела . Это история военного неудачника, который успешно проводит в одиночку психологическую операцию против инопланетной расы, с которой люди и союзные им расы находятся в состоянии войны. Он был опубликован под названием Next of Kin в 1959 году. Версия в виде новеллы была опубликована в Astounding Science Fiction в 1956 году под названием «Plus X», затем в несколько расширенном виде издательством ACE Books под названием The Space Willies в 1958 году.

Джон Лиминг — худший кошмар любого сержанта — невосприимчив к дисциплине и наказаниям, склонен к случайным актам неповиновения, например, надевает фуражку задом наперед на параде без особой причины. Таким образом, когда возникает миссия по управлению прототипом космического корабля в тылу врага, он — идеальный кандидат на эту должность.

Корабль не испытан, но должен быть в состоянии обогнать что угодно в галактике. У него нет оружия, но он является идеальным дальнобойным шпионским судном для того, чтобы узнать больше о вражеских латианцах и их союзниках. Поскольку шансы вернуться живыми довольно малы, это также идеальный способ справиться с Лимингом. Со своей стороны, Лиминг готов ухватиться за любую альтернативу жизни в казармах и частоколе.

Некоторое время миссия идет хорошо, но в конце концов некоторые из «движителей» корабля выходят из строя после долгого использования, и Лиминг вынужден приземлиться на планете, находящейся далеко внутри вражеской территории, которая оказывается населенной суровой расой рептилий, из которых получаются идеальные тюремные охранники.

Лиминг оказывается в одной половине лагеря для военнопленных , другая половина которого населена представителями союзной расы. К сожалению, они никогда не видели человека и поэтому не доверяют ему. Он начинает заводить воображаемого друга, которого называет Юстасом. Он убеждает охранников, что Юстас может пойти куда угодно и шпионить для него, а также что у каждого человека есть Юстас, который может делать то же самое. Кроме того, Юстас отомстит любому, кто причинит вред его партнеру. По счастливой случайности, одного охранника, которому он угрожает Юстасом, застрелили за то, что он допустил массовую попытку побега других заключенных.

Кроме того, Лиминг утверждает, что у латианцев, лидеров вражеского альянса, есть невидимые спутники, называемые Виллисами, хотя они намного ниже Юстаса. Он говорит инопланетянам задать людям, находящимся в плену на других планетах, два вопроса: «Есть ли у латианцев Виллисы?» («Виллис» — сленговое слово, обозначающее чувство тревоги) и «Латианцы чокнутые?», «чокнутые», по словам Лиминга, это тот, у кого есть невидимый спутник. Похитители Лиминга убеждены ответами и опасаются, что если они примут больше людей-пленников, у них будут тысячи невидимых Юстасов, бегающих по их планете и вызывающих хаос. Они освобождают Лиминга и тайно увозят его домой, в то же время выходя из союза латианцев и убеждая другие расы сделать то же самое. Вражеский альянс распадается, и латианцам приходится заключить мир.

По прибытии домой поведение Лиминга, пожалуй, еще более непредсказуемое и непослушное, чем когда-либо. Неясно, связано ли это с его чувством ликования от победы над похитителями или с нервным срывом, который он перенес из-за перенесенных стрессов.

Сюжет имеет очевидное сходство с романом Э. Х. Джонса «Дорога в Эн-Дор» — рассказом о побеге автора из лагеря для военнопленных Йозгад в Турции во время Первой мировой войны . ^{[ необходима ссылка ]}

• Список названий «Ближайшие родственники» в базе данных интернет-спекулятивной фантастики
• Обзор на Infinity Plus