Гипотеза или парадигма континуума мутуализма-паразитизма постулирует, что совместимые ассоциации хозяин-симбионт могут охватывать широкий континуум взаимодействий с различными результатами приспособленности для каждого члена.
На одном конце континуума лежит облигатный мутуализм, где и хозяин, и симбионт получают выгоду от взаимодействия и зависят от него для выживания. На другом конце континуума могут происходить высокопаразитарные взаимодействия, где один член получает выгоду для приспособленности за счет выживания другого. Между этими крайностями возможны многие различные типы взаимодействия. [1] [2]
Степень изменения между мутуализмом и паразитизмом варьируется в зависимости от доступности ресурсов: там, где существует экологический стресс, вызванный недостатком ресурсов, формируются симбиотические отношения, тогда как в средах с избытком ресурсов биологические взаимодействия превращаются в конкуренцию и паразитизм. [3]
Классически способ передачи симбионта также может быть важен для прогнозирования того, где на континууме мутуализма-паразитизма будет находиться взаимодействие. [4] Симбионты, которые передаются вертикально (унаследованные симбионты), часто занимают пространство мутуализма на континууме, это происходит из-за согласованных репродуктивных интересов между хозяином и симбионтом, которые генерируются при вертикальной передаче. В некоторых системах увеличение относительного вклада горизонтальной передачи может стимулировать отбор в пользу паразитизма. [5]
Исследования этой гипотезы были сосредоточены на моделях хозяин-симбио́нт растений и грибов, а также животных и микробов.