Футбольная лига Среднего Запада (1935–1940)

Футбольная лига Среднего Запада (MFL) была профессиональной низшей лигой американского футбола , которая существовала с 1935 по 1940 год. Первоначально в состав лиги входили команды из Огайо , Кентукки , Индианы и Иллинойса , но со временем лига расширила свое присутствие, включив команды из Миссури , Теннесси , Висконсина и Калифорнии , и к 1939 году стала национальной лигой с претензиями на высшую лигу. В 1938 году лига стала Американской профессиональной футбольной лигой после распада второй одноименной высшей лиги ^[1] , но в следующем году снова изменила свое название на Американскую профессиональную футбольную ассоциацию (APFA). ^[a] Некоторые источники называют ее Американской профессиональной футбольной лигой.

Первоначально не имея стремлений к высшей лиге , APFA изменила свои амбиции вместе с названием в 1939 году, когда она приняла Cincinnati Bengals и Los Angeles Bulldogs , две команды, которые пережили крах AFL 1937 года и провели сезон 1938 года как независимые команды. Другая независимая команда из Огайо, Columbus Bullies , также присоединилась к циклу в 1939 году.

После окончания сезона 1939 года лига готовилась продолжить существование в качестве высшей лиги (в составе которой «Милуоки» заменил «Лос-Анджелес»), когда восточные бизнесмены заманили «Цинциннати», «Коламбус» и «Милуоки» присоединиться к командам из Бостона, Буффало и Нью-Йорка, чтобы сформировать новую Американскую футбольную лигу . Последовавший за этим раскол обрек APFA на крах, поскольку два члена распались, а двум другим было отказано в членстве в новой лиге. ^[2]

Футбольная лига Среднего Запада была сформирована в 1935 году с Джорджем Дж. Хайцлером в качестве президента и Джеймсом К. Хоганом в качестве секретаря-казначея. ^{[1] [2] [3]} Как и Национальная футбольная лига в свой первый год, она представляла собой свободную совокупность команд с американского Среднего Запада , с командами, представлявшими Цинциннати , Дейтон , Индианаполис , Луисвилл , Колумбус, Огайо и Спрингфилд, Иллинойс . Лига не вела турнирную таблицу в свой первый год и объявила Cincinnati Models, Indianapolis Indians и Louisville Tanks трехкратными чемпионами.

На второй год своего существования MFL была преобразована из неформального собрания команд в официальную низшую лигу профессионального американского футбола . Была добавлена ​​вторая команда из Цинциннати, Treslers (названная в честь спонсора Tresler Oil) ^[4] , а трехкратный чемпион 1935 года Indians был заменен другой командой из Индианаполиса, Leons. После регулярного сезона, в котором Cincinnati Models закончили с непобежденным, не имеющим равных показателей, Louisville Tanks победили их в игре за звание чемпиона лиги со счетом 2-0 ^[5] Две недели спустя Models победили Tanks в матче-реванше со счетом 19-7, но MWL посчитала это состязание показательной игрой , не влияющей на статус чемпионата лиги.

Итоговый турнир лиги – 1936 ^[4]

Чемпионат : Louisville Tanks 2, Cincinnati Models 0

Побежденные Models как на поле, так и за его пределами, Cincinnati Treslers – с квотербеком Питом Роузом-старшим (отцом бейсбольного Пита Роуза ) – покинули MFL. Это было не единственное изменение, касающееся профессиональной футбольной команды Цинциннати: главный тренер Models Хэл Пеннингтон был заманен Queen City Athletics, Inc., чтобы сформировать новую команду, на этот раз для участия в главной профессиональной футбольной лиге: Cincinnati Bengals из второй Американской футбольной лиги . ^[4]

Treslers были не единственной командой MFL, покинувшей лигу в 1937 году. Springfield Bicos и Columbus Bobbs также покинули лигу, а Ashland Armcos (названный в честь местного сталелитейного предприятия) присоединились. С новым играющим тренером Джоном Вите Cincinnati Models вернулись к победам, включая разгром 95-7 Indianapolis Indians, которые не смогли выиграть ни одной игры второй год подряд. Только поражение от Ashland удержало Models от еще одного непобежденного регулярного сезона.

Игра за звание чемпиона лиги 1937 года стала повторным матчем двух команд, боровшихся за титул в 1936 году, с тем же результатом: «Луисвилл Танкс» обыграли «Моделс» и завоевали свой третий титул в третьем сезоне соревнований «Танкс».

Итоговый турнир лиги – 1937 ^[4]

Чемпионат : Louisville Tanks 13, Cincinnati Models 0

После завершения сезона 1937 года перемены в MFL были неизбежны, поскольку вторая AFL распалась. Индианаполис ушел после двух лет без побед, Эшленд ушел после одного победного сезона. MFL быстро приняла название недавно умершей лиги и расширила свое присутствие, добавив команды в Восточном Чикаго, Индиана и Нэшвилле, Теннесси . Cincinnati Bengals (ранее входившие во вторую AFL) попросили присоединиться к недавно созданной Американской футбольной лиге… и вместо этого решили остаться независимой командой.

С другой стороны, главный тренер «Бенгалс» Хэл Пеннингтон вернулся в «Цинциннати Моделс» как раз вовремя, чтобы увидеть смену названия команды на «Цинциннати Блэйдс».

Louisville Tanks выиграли чемпионаты за три года существования Футбольной лиги Среднего Запада. ^{[3] [4]} До вступления в AFL, St. Louis Gunners были независимой командой, которая фактически сыграла три игры в NFL в 1934 году в качестве замены злополучным Cincinnati Reds . После распада AFL Gunners вернулись к независимому статусу. Cincinnati Blades распались 13 октября 1938 года (сыграв три игры, все победы Blades); запланированные игры не были отменены, и в результате они были официально зарегистрированы как технические поражения Blades. ^[4] Запросы лиги на замену Blades Cincinnati Bengals (командой, которая была основана главным тренером Blades Хэлом Пеннингтоном ) на оставшиеся игры были отклонены. ^{[3] [4]}

Плей-офф : Луисвилл победил Чикаго со счетом 13-0; Сент-Луис победил Нэшвилл со счетом 19-13
Чемпионат : Луисвилл победил Сент-Луис со счетом 3-0 и выиграл четвертый подряд чемпионат MFL/AFL

После трех чемпионов Футбольной лиги Среднего Запада с 1935 по 1937 год, «Танки» стали первой профессиональной футбольной командой, выигравшей четыре чемпионата лиги подряд. Только «Кливленд Браунс» ( AAFC 1945–1949, NFL 1950) смогли повторить этот подвиг до сих пор.

Лига снова сменила название в 1939 году, отказавшись от любых претензий на статус региональной лиги. Спустя год после того, как она стала Американской футбольной лигой, лига стала Американской профессиональной футбольной ассоциацией , что по иронии судьбы было первоначальным названием профессиональной футбольной лиги, которая впоследствии стала Национальной футбольной лигой . Название лиги было не единственным изменением в этом сезоне: Dayton Rosies стали Dayton Bombers; Nashville Rebels покинули лигу всего через год соревнований; а Kenosha Cardinals из Висконсина и три знакомые команды присоединились к циклу на предстоящий сезон.

Cincinnati Bengals и Los Angeles Bulldogs были членами второй AFL в 1937 году, причем Los Angeles выиграли чемпионат с непобежденным, не имеющим равных счетом. Bengals и Columbus Bullies стали членами-учредителями преемницы этой лиги, «третьей AFL» в 1940 году, причем Bullies выиграли чемпионат в оба года ее существования. Bulldogs стали учредителем Тихоокеанской лиги в 1940 году.

Лига переманивала Cincinnati Bengals по крайней мере три раза, прежде чем они наконец согласились присоединиться к сезону 1939 года. Bengals предложили возможность присоединиться к бывшей Среднезападной футбольной лиге в 1938 году (как естественный конкурент для Cincinnati Models/Blades, и когда Blades прекратили играть, AFL спросила Bengals, могут ли они взять на себя оставшиеся игры Blades в расписании AFL Blades 1938 года. Ссылаясь на конфликты в расписании, Bengals отклонили приглашение. ^[2]

В 1939 году чемпионата не было. На собрании владельцев APFA 7 января 1940 года команда Columbus Bullies была объявлена ​​чемпионом лиги с результатом 9-2, несмотря на турнирную таблицу, показанную выше. ^[7] Это был единственный раз, когда Louisville Tanks не смогли выиграть титул лиги.

По мере того, как сезон 1939 года подходил к концу, лига ожидала перемен, поскольку Los Angeles Bulldogs ушли, чтобы сформировать футбольную версию Pacific Coast League . С последующим предоставлением новой франшизы Milwaukee , лига объявила о планах конкурировать с National Football League , в то время как Green Bay Packers протестовали против вторжения на их территорию. ^[2]

В июле 1940 года амбициозные планы лиги на предстоящий сезон были сорваны: группа бизнесменов с Восточного побережья Америки сформировала свою собственную Американскую футбольную лигу с новыми франшизами в Бостоне, Нью-Йорке и Буффало, а также заставила членов APFA Цинциннати, Коламбус и Милуоки присоединиться к их лиге, что раскололо пятилетнюю лигу и нанесло ей смертельный урон. После того, как Луисвилл и Дейтон решили не выставлять команды на сезон 1940 года, осталось только три команды (Чикаго, Кеноша и Сент-Луис), и APFA впоследствии распалась. ^[2]

Kenosha и St. Louis подали заявки на членство в новой AFL , но получили отказ. ^{[2] Они и Chicago Indians вернулись в ряды независимых профессиональных футбольных команд в 1940 году, по иронии судьбы часто играя с командами, которые изначально вышли из APFA. На две игры в 1941 году Kenosha также одолжил трех игроков} Buffalo Tigers из AFL .