Нил Майкл Даунт OBE (23 октября 1909 – 26 июля 1991) был британским летчиком-испытателем ; первым человеком, поднявшим в воздух самолет Gloster Meteor в марте 1943 года, первый серийный реактивный самолет Великобритании . Он был вторым человеком, поднявшим в воздух самолет Gloster E.28/39 "Pioneer" (первый реактивный самолет Великобритании) в ноябре 1942 года. У него было много серьезных аварий, в которых ему повезло выжить, включая одну, о которой он не помнил.
Майкл Даунт родился в Гастингсе . [1] Его отец был врачом общей практики (GP). Майкл учился в колледже Св. Катарины в Кембридже, где изучал инженерное дело. Он учился летать в авиаэскадрилье Кембриджского университета (CUAS).
Он присоединился к RAF на краткосрочную службу в 25-й эскадрилье . Он играл в регби за RAF в качестве трехчетвертного защитника . Он стал летным инструктором для de Havilland в летной школе de Havilland в 1935 году.
В 1935 году он стал летчиком-испытателем компании Hawker Aircraft .
Первые реактивные самолеты для Gloster были спроектированы и построены на заводе Bentham Works в Глостершире . Он присоединился к Gloster, принадлежавшему Hawker, в 1937 году в качестве заместителя главного летчика-испытателя. Он стал главным летчиком-испытателем Gloster в 1942 году, когда предыдущий пилот, Джерри Сэйер , пропал без вести, предположительно погиб в результате несчастного случая на Hawker Typhoon 21 октября 1942 года. Большая часть его испытательных полетов проходила в Брокворте, Глостершир . Он летал на Gloster E.28/39 6 ноября 1942 года на авиабазе RAF Edgehill в Оксфордшире, недалеко от Шенингтона с трассы A422 . Он сделал единственную известную фотографию первого полета E.28/39 в мае 1941 года.
Он прекратил летные испытания в июне 1944 года, когда у «Метеора», на котором он летал, в воздухе полностью отказал компрессор, и ему повезло совершить благополучную посадку.
3 февраля 1940 года Gloster получила контракт на первый британский реактивный истребитель F9/40, до того, как хоть один британский реактивный самолет поднялся в воздух. 7 февраля 1941 года министр авиастроения заказал двенадцать (позже сокращенных до восьми) прототипов Meteor. Конструкция с двумя двигателями была выбрана, поскольку имеющиеся двигатели были недостаточно мощными для конструкции с одним двигателем. Первый прототип Meteor (Gloster F9/40) был перемещен в RAF Cranwell в Линкольншире 12 февраля 1943 года. 5 марта 1943 года Daunt совершил первый полет на Meteor, прототипе DG206. [3] Он был оснащен не двигателями Power Jets W.2 , а de Havilland Halford H-1 . Первый полет длился три с половиной минуты, так как самолет начал сильно рыскать из стороны в сторону. Второй полет Meteor состоялся 17 апреля 1943 года. Он поднял в воздух первый Meteor ( DG205 ), оснащенный реактивными двигателями Power Jets, 12 июня 1943 года. Другой прототип Meteor, DG204 , летал с осевым реактивным двигателем Metropolitan-Vickers F.2 в ноябре 1943 года, который был пятым прототипом Meteor, и двигатели Metropolitan-Vickers (MetroVick) превзошли двигатели Power Jets. Самая высокая скорость любого прототипа Meteor составляла 488 миль в час (785 км/ч) на высоте 10 000 футов (3050 м). Был сделан заказ на 300 Meteor, но из-за проблем с двигателем этот первый заказ был сокращен до 20 самолетов.
Майкл Даунт поднял в воздух первую серийную (военную) версию Meteor Mk 1, оснащенную четырьмя 20-мм пушками Hispano , EE210/G , 12 июня 1944 года. Meteor поступил на вооружение в июле 1944 года.
Прототип Messerschmitt Me 262 V3 совершил первый полет 18 июля 1942 года в Лейпхайме с осевым реактивным двигателем Junkers Jumo 004 , пилотируемый Фрицем Венделем .
Майкл Даунт стал фермером после войны на юго-западе Оксфордшира, недалеко от того, что сегодня является автомагистралью М40 . С 1969 по 1976 год он был главным техником отделения почек больницы Вордсли в Кингсвинфорде .
Он был награжден орденом Британской империи в 1945 году за заслуги в области испытательных полетов. [4] Он женился на Шейле Сигрист, дочери Фредерика Сигриста (1884–1956), совместного управляющего директора Hawker, в 1936 году в Лондоне. После развода он женился на Элспет Ллойд, члене семьи банкиров, от которой у него был сын Майкл Сетон (1942-2023), который стал известным писателем о рыбалке и сельских вопросах. Он женился в третий раз на Монике Клэр Парнелл в 1947 году в сельском округе Плаули , и у них родилась дочь 5 ноября 1948 года и сын 10 июня 1950 года. Он жил в Пиртоне , сейчас в Южном Оксфордшире , а затем в Кенте, Южном Уэльсе, Хартфордшире, Девоне и Олдбери в Западном Мидленде. Его третья жена Моника умерла в мае 1989 года.
Он умер в Ипсвиче 26 июля 1991 года.