Система Хорнбостеля–Сакса классифицирует музыкальные инструменты по тому, как они издают звук. Она делит инструменты на пять групп: идиофоны, мембранофоны, хордофоны, аэрофоны и электрофоны. Ряд инструментов также существуют за пределами пяти основных классов .
Электрофоны — это инструменты, в которых звук генерируется электрическими средствами. Хотя официально они не включены ни в одну из опубликованных форм системы Хорнбостеля–Сакса и, следовательно, не имеют надлежащих числовых подразделений, их часто считают пятой основной категорией.
Ряд инструментов не вписываются полностью ни в одну из вышеперечисленных 5 категорий, и не могут быть правильно описаны как принадлежащие к какой-либо комбинации этих категорий. В системе Хорнбостеля-Сакса они, следовательно, не имеют номера (отсюда и метка NaN = Not a Number).
Первые три номера Hornbostel Sachs описывают инструменты, которые извлекают звук из материи в твердом состоянии. Четвертый номер HS описывает инструменты, которые извлекают звук из материи в газообразном состоянии (воздух). Пятый номер HS описывает инструменты, которые извлекают звук из электричества и/или электрической энергии.
Было изобретено, спроектировано и изготовлено множество инструментов, которые извлекают звук из жидкого состояния вещества. Этот класс инструментов называется гидроулофонами . Гидроулофоны используют несжимаемую жидкость, например воду, в качестве исходной звукопроизводящей среды, а также могут использовать гидравлическую жидкость в качестве пользовательского интерфейса.
Была изобретена еще одна категория инструментов, которые используют материю в более высоких энергетических состояниях, например, плазму, для создания начального звука. Эти инструменты называются плазмофонами . Поскольку пламя — это материя в высоком энергетическом состоянии, класс включает в себя гораздо более старые пирофоны .
Ряд вычислительных музыкальных инструментов, которые не являются электрофонами, были изобретены, спроектированы, построены и использованы в выступлениях. Эти инструменты являются звуковыми синтезаторами, которые используют механические, оптические или другие формы неэлектрических вычислений, сэмплирования, обработки и т. п.
Было предложено называть музыкальные синтезаторы, которые выполняют вычисления и/или работают путем записи и воспроизведения звуковых образцов или тому подобного, квинтефонами. Этот класс инструментов включает электрофоны как особый случай. [1]