Программа BBC Radio 4 Desert Island Discs предлагает потерпевшим кораблекрушение выбрать восемь музыкальных произведений, книгу (в дополнение к Библии — или религиозному тексту, соответствующему их убеждениям — и полному собранию сочинений Шекспира ) и предмет роскоши, который они возьмут с собой на воображаемый необитаемый остров, где они будут находиться неопределенно долгое время. Правила гласят, что выбранный предмет роскоши не должен быть чем-то одушевленным или тем, что позволит потерпевшим кораблекрушение сбежать с острова, например, радиоприемником, парусной яхтой или самолетом. Выбор книги и предметов роскоши иногда может дать представление о жизни гостя, и выбор гостей перечислен здесь.
Очень редко программы будут повторяться вместо новых шоу в качестве дани памяти бывшим гостям, которые недавно умерли — например, Radio 4 повторило шоу Хамфри Литтелтона , первоначально вышедшее в эфир 5 ноября 2006 года, 15 июня 2008 года. Desert Island Discs делает два коротких перерыва, в апреле и августе/сентябре. BBC Radio 4 транслирует новые программы в течение приблизительно 42 недель каждый год по воскресным утрам, обычно с повтором через пять дней. В Воскресенье памяти (в ноябре) программа не транслируется, но программа этой недели получает один эфир в пятничном слоте повтора.
С середины 2011 года избранные эпизоды были повторно транслированы на BBC Radio 4 Extra, а также на BBC6 Music. Эпизоды на BBC Radio 4 Extra включали несколько 60-минутных версий шоу; многие из них открываются дополнительными вводными и выводными от ведущей Кирсти Янг , часто включающими фрагменты других интервью или записей с гостем рассматриваемого эпизода. Некоторые, но не все, из этих расширенных версий также включают расширенный внутрипрограммный материал, не использованный в оригинальной трансляции. Эпизоды, повторяемые на BBC6, касаются музыкантов и деятелей музыкальной индустрии.