Лес Кату

Лес Кату — это охраняемая лесная зона в провинции Северный Кейп в Южной Африке . Она занимает площадь около 4000 гектаров и была объявлена ​​таковой в попытке защитить необычайно плотную концентрацию деревьев верблюжьей колючки ( Vachellia erioloba ).

Территория была объявлена ​​государственным лесом в 1919 году, но была депровозглашена в 1956 году и позже зарегистрирована как объект природного наследия в 1995 году. В 2009 году она была объявлена ​​охраняемым лесом и повторно объявлена ​​в 2013 году с целью расширения и повторной демаркации территории. Раньше она была убежищем для умеренного и высокого разнообразия диких животных, включая виды, занесенные в Красную книгу , эндемичные и охраняемые виды. ^[2]

Еще в 1991 году было замечено, что деревья страдают от ухудшения здоровья, а демографические показатели популяции деревьев меняются. Деревья демонстрируют деформацию листьев и формы стручков, отстают в росте и покрываются красной пылью, которая берет начало в железорудном руднике Сишен . Научный сотрудник из Университета Свободного государства исследовал роль трех факторов в упадке: горнодобывающие работы, землепользование, которое влечет за собой чрезмерный выпас скота , и возможность какого-то естественного процесса, в результате которого деревья достигают конца своего жизненного цикла. ^[3]

Открытая добыча часто сопровождается крупномасштабной откачкой воды из неглубокого уровня грунтовых вод. В регионе Кату подземные воды разделены долеритовыми дамбами, служащими естественными барьерами для бокового потока воды. Текущие горные работы влияют на уровень воды в трех из этих «водных отсеков», но, по-видимому, не оказывают заметного влияния на уровень в соседних отсеках.

Добыча полезных ископаемых оголила около 15 квадратных километров поверхности, и это, вместе с пылью, поднятой при выемке грунта, привело к тому, что все деревья на северо-западной стороне шахты покрылись толстым слоем красной пыли. Однако деревья, которые не находятся с подветренной стороны шахты, также умирают, так что загрязнение пылью, хотя, несомненно, и способствует гибели, является лишь одним из факторов, которые следует учитывать.

Перенаселение и последующий выпас скота на этой территории, безусловно, усугубляют сокращение популяции Vachellia erioloba . Стручки поедаются или собираются на корм, в то время как овцы, козы, крупный рогатый скот и дичь объедают саженцы и молодые деревья до уровня земли, что серьезно влияет на регенерацию; в результате вызревает очень мало саженцев.

Фермеры часто срезают верблюжью колючку на своих землях, ошибочно полагая, что это приведет к улучшению качества вельда и пастбищной емкости, в то время как деревья производят обильную листву и стручки, даже во время засухи, и востребованы скотом. Деревья создают тень, которая снижает температуру почвы и испарение, в то время как разложение стручков и листвы производит почву, богатую питательными веществами. Стручки, собранные фермерами для корма скота, ограниченного краалями, приводят к уменьшению всходов и регенерации.

Последствия отравления Rhigozum trichotomum и Acacia mellifera , а также расчистка придорожных заповедников неизменно приводят к сопутствующему ущербу в виде гибели нецелевых видов.

В Южной Африке существует процветающий рынок древесины верблюжьей колючки, несмотря на законодательство, запрещающее эту практику. Большие объемы древесины перевозятся в мегаполисы и используются для барбекю в пригородах.