В начале боевых действий Второй мировой войны французский флот имел 71 эсминец в строю, а еще 27 находились в стадии строительства. [1] Эсминцы строились двух типов: большие эсминцы и малые эсминцы.
Большие эсминцы были самыми большими и быстрыми в мире в то время. [ необходима цитата ] Начиная с класса Chacal в 1920-х годах, Франция создала серию из шести классов больших эсминцев, известных во Франции как contre-torpilleurs , которые были разработаны, чтобы топить крейсеры противника, догоняя их с превосходной скоростью, а затем своими торпедами. Они были предназначены для того, чтобы отгонять эсминцы противника с превосходной огневой мощью. Многие считали класс Fantasque воплощением этой концепции суперэсминцев. Последний класс, класс Mogador , был менее успешным из-за более высоких штрафов в стоимости строительства, эксплуатационных расходах и надежности. [2]
Меньшие эсминцы, построенные в 1920-х годах, оказались недостаточно быстрыми и мореходными. [3] Первые два класса имели максимальную скорость от 28 до 29 узлов, что было недостаточно, чтобы конкурировать с крупными кораблями классов Dunkerque и Richelieu , которые строились в конце 1920-х годов. Класс Hardi 1932 года был спроектирован с максимальной скоростью 37 узлов.
Акцент на крупных эсминцах и длительное время строительства привели к дефициту численности эсминцев во французском флоте. Чтобы уравновесить итальянскую угрозу, класс 600-тонных La Melpoméne [4] представлял собой группу из 13 французских торпедных катеров, построенных в 1933 году. Он был спроектирован по образцу итальянских торпедных катеров того времени, но из-за своих размеров и скорости в 34,5 узла класс считается легким эсминцем или эскортным эсминцем.