Файл:Куда тектонические плиты отправляются плавать.jpg

Существует очевидная разница между темно-зелеными хвойными лесами, которые доминируют на западном берегу залива Томалес, и более светлыми зелеными лугами на восточной стороне. Но различия между двумя берегами гораздо глубже, чем растительность.

Залив Томалес находится примерно в 50 километрах (30 милях) к северо-западу от Сан-Франциско, вдоль краев двух тектонических плит, которые трутся друг о друга. Граница между ними — разлом Сан-Андреас, знаменитый разлом, который разделяет Калифорнию на сотни миль.

Оперативный наземный сканер (OLI) на спутнике Landsat 8 сделал это изображение в естественных цветах части залива Томалес 1 марта 2017 года. Ручей Лагунитас, текущий на север и являющийся важной средой обитания для находящегося под угрозой исчезновения лосося кижуча, примерно очерчивает разлом.

К западу от залива находится Тихоокеанская плита; к востоку — Североамериканская плита. Порода на западном берегу залива — гранит, магматическая порода, которая образовалась под землей, когда расплавленный материал медленно остывал с течением времени. На противоположном берегу земля представляет собой смесь нескольких типов морских осадочных пород. В книге Assembling California Джон Макфи называет эту сторону «кладбищем экзотики», смесью пород «столь широко распространенного происхождения, что это буквально коллекция со всего Тихоокеанского бассейна или даже половины поверхности планеты».

По мере смещения плит земля к западу от разлома Сан-Андреас смещается на север. В среднем движение вдоль разлома составляет около 3–5 сантиметров (1–2 дюйма) в год — примерно со скоростью роста ногтей. Однако это движение никак нельзя назвать равномерным. Две плиты имеют тенденцию сцепляться друг с другом до тех пор, пока не нарастает экстремальное давление. Когда давление достигает точки разрыва, землетрясение заставляет плиты крениться. Во время Великого землетрясения в Сан-Франциско 1906 года дорога в начале залива Томалес сместилась почти на 6 метров (21 фут).