Файл:Шер Али-хан Афганистана в 1869 году.jpg

Его Высочество Амир Шер Али Хан.

Фотография Шер Али (1825-1879) Амир Афганистана, 1863-79, сына Доста Мухаммеда, сделанная в 1869 году Джоном Берком, из альбома «Афганская война, Атток в Джелалабад, Гандамак и Сурхаб». Джон Берк сопровождал Пешаварскую долину полевых войск, одну из трех британских англо-индийских армейских колонн, развернутых во Второй афганской войне (1878-80), несмотря на то, что ему отказали в роли официального фотографа. Он финансировал свою поездку за счет предварительной продажи своих фотографий, «иллюстрирующих наступление из Аттока в Джелалабад». Приехав в Индию в качестве аптекаря Королевских инженеров, Берк стал профессиональным фотографом, помогая Уильяму Бейкеру. Много путешествуя по Индии, они были главными соперниками более известных Борна и Шепарда. Двухлетняя афганская экспедиция Берка создала важный визуальный документ региона, где разыгрывались стратегии Большой игры.

Англо-русское соперничество (называемое Большой игрой) ускорило Вторую англо-афганскую войну. Афганистан имел стратегическое значение для британцев в защите их Индийской империи и предотвращении распространения влияния России. Они выступали за политику наступления, направленную на расширение границ Индии до Гиндукуша и установление контроля над Афганистаном. В 1878 году Шер Али, который большую часть своего правления поддерживал хорошие отношения с британцами, был опустошен смертью своего любимого сына, а его двор был в смятении. Британцы пытались основать постоянную миссию в Кабуле, чего Шер Али, пытаясь сохранить баланс между русскими и британцами, не позволил. Прибытие русской дипломатической миссии в Кабул усилило подозрения британцев относительно российского влияния и в конечном итоге привело ко Второй афганской войне. Британцы предприняли трехстороннее наступление на Афганистан, удержали Хайберский проход и разгромили силы эмира. Назначив своего сына Якуба-хана регентом, Шер Али бежал из своей столицы, чтобы укрыться в российском Туркестане, но умер в Мазхар-и-Шарифе 21 февраля 1879 года. Якубу пришлось согласиться на Гандамакский договор, по которому Афганистан передал британцам контроль над своими внешними делами, а также над перевалами Хайбер и Михни, и разрешил британским представителям находиться в Кабуле и других местах.