Файл:PIA05387.jpg

Русский: «Кассини» обнаружил Прометея и Пандору — два спутника кольца F, непредсказуемые орбиты которых одновременно завораживают ученых и наносят ущерб кольцу F.

Прометей (102 километра или 63 мили в поперечнике) виден слева от центра изображения, внутри кольца F. Пандора (84 километра или 52 мили в поперечнике) видна выше центра, за пределами кольца. Темная тень, отбрасываемая планетой, простирается более чем на половину кольца A, самого внешнего главного кольца. Пятнистый рисунок, появляющийся в темных областях изображения, является «шумом» в сигнале, записанном системой камеры, который впоследствии был увеличен при обработке изображения.

Кольцо F представляет собой узкую лентообразную структуру, ширина которой в этой геометрии эквивалентна нескольким километрам. Две небольшие луны неправильной формы оказывают гравитационное воздействие на частицы, составляющие кольцо F, ограничивая его и, возможно, приводя к образованию комков, нитей и других наблюдаемых там структур. Пандора препятствует кольцу F распространяться наружу, а Прометей препятствует его распространению внутрь. Однако их взаимодействие с кольцом является сложным и не до конца изученным. Известно также, что пастухи ответственны за многие наблюдаемые структуры в кольце A Сатурна.

Луны, которые были обнаружены на снимках, полученных с космического аппарата Voyager 1 в 1980 году, находятся на хаотичных орбитах — их орбиты могут непредсказуемо меняться, когда луны оказываются очень близко друг к другу. Это странное поведение было впервые замечено в наземных наблюдениях и наблюдениях с помощью космического телескопа Hubble в 1995 году, когда кольца были видны с Земли почти с ребра, а обычный блеск колец был уменьшен, что сделало спутники более заметными, чем обычно. Положения обоих спутников в то время отличались от ожидаемых на основе данных Voyager.

Одной из целей миссии Кассини-Гюйгенс является получение более точных орбит для Прометея и Пандоры. Наблюдение за тем, как их орбиты меняются в течение миссии, поможет определить их массы, что, в свою очередь, поможет ограничить модели их внутренних частей и обеспечить более полное понимание их влияния на кольца.

Это изображение с узкоугольной камеры было снято через широкополосный зеленый спектральный фильтр, центрированный на 568 нанометрах, 10 марта 2004 года, когда космический аппарат находился в 55,5 миллионах километров (34,5 миллиона миль) от планеты. Масштаб изображения составляет приблизительно 333 километра (207 миль) на пиксель. Контрастность была значительно улучшена, и изображение было увеличено, чтобы помочь рассмотреть луны, а также структуру в кольцах.