Термин хемотон (сокращение от «химический автомат ») относится к абстрактной модели фундаментальной единицы жизни, введенной венгерским биологом-теоретиком Тибором Ганти . Ганти задумал основную идею в 1952 году и сформулировал концепцию в 1971 году в своей книге «Принципы жизни» (первоначально написанной на венгерском языке и переведенной на английский язык только в 2003 году). [1] [2] Он предположил, что хемотон был изначальным предком всех организмов.
Основное предположение модели заключается в том, что жизнь должна в своей основе и по существу иметь три свойства: метаболизм , саморепликацию и билипидную мембрану . [3] Метаболические и репликационные функции вместе образуют автокаталитическую подсистему, необходимую для основных функций жизни, а мембрана охватывает эту подсистему, чтобы отделить ее от окружающей среды. Следовательно, любая система, имеющая такие свойства, может считаться живой, и она будет подвергаться естественному отбору и содержать самоподдерживающуюся клеточную информацию. Некоторые считают эту модель значительным вкладом в происхождение жизни , поскольку она обеспечивает философию эволюционных единиц . [4]
Хемотон — это протоклетка, которая растет за счет метаболизма, размножается путем биологического деления и имеет по крайней мере рудиментарную генетическую изменчивость. Таким образом, он содержит три подсистемы, а именно: автокаталитическую сеть для метаболизма, липидный бислой для структурной организации и репликационный аппарат для информации. В отличие от клеточных метаболических реакций, метаболизм хемотона находится в автономном химическом цикле и не зависит от ферментов. Автокатализ производит свои собственные структуры и функции. Следовательно, сам процесс не имеет наследственной изменчивости. Однако модель включает другую молекулу ( T на схеме), которая спонтанно производится и включается в структуру. Эта молекула амфипатична, как мембранные липиды , но она очень динамична, оставляя небольшие зазоры, которые часто закрываются и открываются. Эта нестабильная структура важна для добавления новых амфипатических молекул, так что впоследствии образуется мембрана. Это станет микросферой. Из-за метаболической реакции внутри микросферы будет нарастать осмотическое давление , и это создаст силу для инвагинации мембраны и, в конечном счете, деления. Фактически, это близко к делению клеток бактерий без клеточной стенки, таких как Mycoplasma . Непрерывные реакции также будут неизменно производить переменные полимеры, которые могут быть унаследованы дочерними клетками. В продвинутой версии хемотона наследственная информация будет действовать как генетический материал, что-то вроде рибозима мира РНК . [5]
Основное применение модели хемотона заключается в изучении химического происхождения жизни. Это связано с тем, что сам хемотон можно рассматривать как примитивную или минимальную клеточную жизнь, поскольку он удовлетворяет определению того, что такое клетка (что это единица биологической активности, заключенная в мембрану и способная к самовоспроизведению). Экспериментальная демонстрация показала, что синтезированный хемотон может выживать в широком диапазоне химических растворов, он формирует материалы для своих внутренних компонентов, он метаболизирует свои химические вещества, он увеличивается в размерах и размножается. [6]
Поскольку научно предполагается, что первые реплицирующиеся системы должны иметь простую структуру, скорее всего, до того, как появились какие-либо ферменты или шаблоны, хемотон обеспечивает правдоподобный сценарий. Как автокаталитическая, но не генетическая сущность, она предшествует зависимым от ферментов предшественникам жизни, таким как РНК-мир. Но будучи способной к саморепликации и производству различных метаболитов, она, возможно, могла бы быть сущностью с первой биологической эволюцией, следовательно, источником единицы дарвиновского отбора. [7] [8] [9]
Хемотон заложил основу некоторых аспектов искусственной жизни . Вычислительная основа стала темой разработки программного обеспечения и экспериментов в исследовании искусственной жизни. [10] Основная причина в том, что хемотон упрощает сложные биохимические и молекулярные функции живых клеток. Поскольку хемотон представляет собой систему, состоящую из большого, но фиксированного числа взаимодействующих молекулярных видов, его можно эффективно реализовать на компьютерном языке, основанном на алгебре процессов. [11]
Хемотон — это всего лишь одна из нескольких теорий жизни, включая гиперцикл Манфреда Эйгена и Питера Шустера , [12] [13] [14] который включает концепцию квазивидов , системы ( M,R ) [15] [16] Роберта Розена , аутопоэзис (или самопостроение ) [17] Умберто Матураны и Франциско Варелы и автокаталитические множества [18] Стюарта Кауфмана , аналогичные более раннему предложению Фримена Дайсона . [19] Все они (включая хемотон) нашли свое первоначальное вдохновение в книге Эрвина Шредингера «Что такое жизнь?» [20], но на первый взгляд кажется, что они имеют мало общего друг с другом, в основном потому, что авторы не общались друг с другом, и никто из них не ссылался в своих основных публикациях на какие-либо другие теории. (В книге Ганти [1] упоминается Розен, но это было добавлено в качестве редакционного комментария, а не написано Ганти.) Тем не менее, существует больше сходств, чем может показаться на первый взгляд, например, между Ганти и Розеном. [21] До недавнего времени [22] [23] [24] почти не было попыток сравнить различные теории и обсудить их вместе.
Некоторые авторы приравнивают модели происхождения жизни к LUCA, последнему всеобщему общему предку всей существующей жизни. [25] Это серьезная ошибка, возникающая из-за неспособности распознать, что L относится к последнему общему предку, а не к первому предку , который намного старше: большой объем эволюции произошел до появления LUCA. [26]
Гилл и Фортерре выразили суть следующим образом: [27]
LUCA не следует путать с первой клеткой, но он был продуктом длительного периода эволюции. Быть «последним» означает, что LUCA предшествовала длинная череда более старых «предков».