Чарльз У. Ховард

Чарльз Уиллис Ховард (15 июня 1896 г. – 1 мая 1966 г.) был американским актером и учителем, наиболее известным по роли Санта-Клауса в универмагах и на парадах. В 1937 году он основал Школу Санта-Клауса Чарльза У. Ховарда , которая на сегодняшний день является старейшей непрерывно действующей школой Санта-Клауса в мире. ^{[1] [2]}

Говард родился в Альбионе , штат Нью-Йорк, в семье Уильяма Асы Говарда и Марты Хейт. ^[4] Будучи маленьким мальчиком, он проявил исключительные творческие способности, и его тетя подарила ему лобзик. В возрасте семи лет он использовал этот инструмент, чтобы мастерить игрушечную мебель и тележки для друзей и соседей, чтобы те покупали их в качестве подарков. ^[5] Примерно в это же время его мать сшила ему костюм Санта-Клауса, поскольку он был «низким толстым мальчиком». ^[5] Ему дали «фальшивое лицо», и в результате он считался довольно искусным в исполнении роли Санты. Хотя его голубые глаза всегда были веселыми, фальшивое лицо пугало других детей, и он перестал его носить. ^[5]

Став старше, Говард наблюдал, как другие мужчины изображают Санта-Клауса в местных магазинах, и решил, что он тоже хотел бы попробовать это сделать. Однажды, закончив работу на ферме, он отправился в мебельный магазин Джона Б. Меррилла в центре Альбиона и предложил нанять его на роль Санты. ^[5] Меррил предложил Говарду открыть магазин в витрине и производить игрушки. Хотя ему не понравилась идея с витриной, он согласился на работу за 15 долларов в неделю. Он собирал верстак и предоставлял свои собственные инструменты для выполнения работы. ^[5] Пока он работал в витрине, дети собирались в очередь, чтобы посмотреть, как Санта делает игрушки, давая ему время пообщаться с наблюдателями. Говард просыпался рано утром, чтобы закончить работу на ферме, отвозил несколько банок молока торговцу в город, затем надевал костюм Санты до полудня. Затем он возвращался домой, быстро обедал, заканчивал свою дневную работу на ферме и спешил обратно в магазин, чтобы снова поработать в качестве Санты. ^[5]

Одним снежным утром Говард ехал на своем Ford Model T , который он переделал в пикап. Приближаясь к саням, запряженным лошадьми, с него выскочил мальчик и бросился перед грузовиком Говарда. Он резко нажал на тормоза и резко вывернул руль, чтобы избежать столкновения с ребенком, врезавшись в бордюр и перевернув машину. Молодой человек издал вопль, когда его отбросило грузовиком в сторону. Позже Говард заметил: «Я знал, что если он может кричать, то он жив, и это было больше, чем я ожидал». ^[5] Напуганный до полусмерти, он выбрался из грузовика, чтобы проверить мальчика, который был напуган, но невредим. Прохожие быстро пришли на помощь Говарду, но когда он приказал им проверить ребенка, мальчика нигде не было. Одно из колес грузовика было раздавлено, и прохожие помогли ему поставить грузовик вертикально. Он продолжил свою работу в Merrill's, расстроенный инцидентом. Дружелюбные улыбки детей довольно быстро успокоили его. Позже он вспоминал, что единственной мыслью, которая крутилась у него в голове, был страх газетной статьи с заголовком «САНТА УБИВАЕТ МАЛЬЧИКА». ^[5]

После недолгого времени работы в Merrill's Говард написал в универмаг McCurdy's в Рочестере , штат Нью-Йорк, с просьбой предоставить ему должность Санта-Клауса. Когда он получил сообщение о том, что менеджер по продажам, г-н Карл Скэр, заинтересован, он собрал свой костюм и уехал в Рочестер. Когда он вошел в офис магазина, одетый как Санта, Скэр бросил на него один взгляд и спросил: «Когда вы сможете начать?» ^[5] Больше вопросов ему не задавали. В свой первый рабочий день он был так напуган, что работники магазина не могли выманить его из примерочной. Когда они постучали в дверь, он, наконец, вышел довольно робко. Вскоре улыбающиеся лица маленьких детей растопили его страхи, и день пролетел так быстро, что он забыл сделать перерыв на обед. ^[5] Чтобы добраться из Альбиона в Рочестер, Говард просыпался между 3:30 и 4:00 утра, заканчивал свои дела на ферме и собирался на работу. Затем его жена отвозила его на железнодорожную станцию. В конце дня он возвращался домой, чтобы закончить свои дела и лечь в постель. ^[5]

Зная очень мало о значении Санта-Клауса, Говард позже вспоминал общение с маленьким ребенком, которое помогло ему понять истинную роль Санты:

Однажды утром маленькая девочка пришла и наблюдала за его работой. Она постояла там некоторое время, прежде чем подойти поближе. Затем она шаг за шагом подошла к нему и очень робко спросила: «Санта, ты обещаешь мне что-то?» Санта посмотрел на ребенка и сказал: «Что ты хочешь, чтобы я пообещал?» Он уже усвоил, что обещания иногда означают душевные страдания. Он не хотел совершать никаких ошибок. Однако этот ребенок казался таким искренним, таким серьезным, что он взял ее маленькую ручку в свою. Ребенок приблизился, посмотрел ему в лицо со всей любовью и доверием, на которые способен пятилетний ребенок, и прошептал: «Ты обещаешь мне, что никогда не будешь бриться?» Это было не то, чего он ожидал, но он вдруг понял, что если Санта так много значил для этого ребенка, то он должен значить так же много и для сотен других. Кто этот старик, который так много значил для детей? Откуда он взялся? Что он отстаивал? Почему он носил этот красный костюм? Почему он был оторочен белым мехом? Почему это? И почему то? ^[5]

Говард провел годы, читая об истории Санта-Клауса, покупая практически все книги по этой теме. По мере того, как его знания росли, росли и запросы от магазинов, искавших опытного Санту. Другие мужчины, изображающие Санту, начали искать его опыт, что в конечном итоге привело к созданию Школы Санта-Клауса.

Следуя предложению Роя Фесса из Buffalo Courier Express , Говард основал Школу Санта-Клауса Чарльза У. Говарда в 1937 году. ^[6] Первый класс состоял из трех мужчин, первым из которых был Фредерик Уайз, неженатый сварщик из Нью-Джерси. Среди двух других учеников были личный друг и сосед Говарда. ^[5] Уайз был единственным учеником, который заплатил за обучение 15 долларов. Отсутствие успеха стало для Говарда тяжелым уроком в бизнесе, поскольку владельцы магазинов заметили, что если урок о том, как стать Сантой, стоит всего 15 долларов, то он, должно быть, не стоит многого. Говард постепенно увеличивал плату за обучение, сначала до 25 долларов, затем до 40 долларов и, в конечном итоге, до 50 долларов. ^[5] Когда число учащихся возросло до более чем сорока, сеть продуктовых магазинов попросила его приехать в Чикаго , чтобы провести школу для своих Санта-Клаусов.

У Говарда не было специального здания школы, но он заметил, что «...  Санта появился в доме. Лучше всего держать его там». Поэтому школа проводилась в доме Говарда на Фиппс-роуд и Гейнс-Бейсин-роуд в Альбионе. Он убедил свою жену готовить обеды для мужчин. Будучи учителем домоводства в Western House of Refuge в Альбионе, она подавала блюда, которые нравились «мужчинам типа Санта-Клауса». ^[5] Чтобы повысить престиж школы, Говард разыскал Чарльза Ньютона Худа из Медины, штат Нью-Йорк , старого шоумена, чтобы тот преподавал шоуменский аспект Санта-Клауса. ^[5] Эд Баттерс из Колдвотера , штат Мичиган, был экспертом по оленям и был приглашен, чтобы научить учеников работать с оленями. Говард продолжал привлекать других экспертов по мере того, как школа продолжала расти.

С тех пор как Соединенные Штаты приняли участие во Второй мировой войне в 1941 году, найти мужчин на роль Санты становилось все труднее. Некоторые магазины выбирали на эту роль женщин с глубокими голосами. Говард вспомнил одну женщину, которая была довольно успешной, пока клиенты не начали жаловаться на визиты Санты в женский туалет. ^[5] В попытке дополнить свою школу он создал курс по почте, который с треском провалился. Без физического присутствия Говарда, который прививал рождественский дух, он бы не сработал. Мужчины со всей страны, от Мексиканского залива до канадской границы , от Калифорнии до восточного побережья , отправились в Альбион на обучение. Если один магазин отправлял своих Сант в школу, то почти наверняка их конкуренты поступали так же. Когда один сетевой магазин в Вашингтоне, округ Колумбия, отправлял своих Сант четыре года подряд, Говард спросил владельца, почему они продолжают отправлять их каждый год. «Я больше не могу их учить». ^[5] Владелец ответил, что посещение Школы Санта-Клауса заряжало мужчин рождественским духом, который стал заразительным для всех их магазинов.

Чтобы дополнить образ Санты, Говард спроектировал свой собственный костюм, который был «достоин образа, каким он его знал». ^[5] Его критиковали за изготовление наряда, который был вдвое дороже любого другого, и говорили, что он никогда не будет его продавать. Костюмы были сшиты по оригинальной выкройке 1937 года из французского кроличьего меха и имели бороды яка по цене 85 долларов. ^[7] К 1960-м годам он снабжал самые большие и лучшие магазины страны костюмами Санты.

В 1944 году Говард ушел из универмага McCurdy's в Рочестере и устроился на работу в Adam, Meldrum & Anderson в Буффало, штат Нью-Йорк . Он оставался на этой должности до тех пор, пока в 1948 году не перенес нервный срыв, потеряв сознание на работе.

С 1948 по 1965 год он был главным Санта-Клаусом на параде Macy's в честь Дня благодарения , возможно, самым заметным Сантой в Соединенных Штатах. ^[8]

Говард умер в 1966 году недалеко от своего дома в Альбионе. Рождественский парк, который в лучшие годы привлекал 80 000 посетителей ежегодно, закрылся, а его Школа Санта-Клауса была переведена в Мидленд, штат Мичиган . ^[9]

С 2009 года Школа Санта-Клауса имени Чарльза У. Говарда продолжала работать в Мидленде, штат Мичиган, под руководством Тома и Холли Валент, которые сами изображали Санту и миссис Клаус на протяжении более тридцати лет. ^[9] Рядом со школой находится аттракцион под названием «Дом Санты», тематически напоминающий мастерскую Санты.

В округе Орлеан, штат Нью-Йорк, 25 сентября 2010 года (за три месяца до Рождества) было проведено специальное мероприятие — День Чарльза У. Говарда, в надежде сделать его ежегодным. ^[10]

• Исторический памятник возле Рождественского парка