«Письма Катона» — эссе британских писателей Джона Тренчарда и Томаса Гордона , впервые опубликованные в 1720—1723 годах под псевдонимом Катон (95—46 гг. до н. э. ), непримиримого врага Юлия Цезаря и ярого поборника римского традиционализма ( mos maiorum ).
« Письма» считаются основополагающим трудом в традициях мужей Содружества .
Они осуждали коррупцию и отсутствие морали в британской политической системе и предостерегали от тиранического правления и злоупотребления властью. Например, «вся история дает лишь несколько примеров людей, которым доверяли большую власть, не злоупотребляя ею, когда они могли это сделать с помощью безопасности». [1]
Первоначально 144 эссе были опубликованы в London Journal , начиная с 1720 года, а затем в British Journal . Письма были собраны и напечатаны как Essays on Liberty, Civil and Religious . [2] Степень их влияния подтверждается шестью изданиями, напечатанными к 1755 году.
Поколение спустя их аргументы оказали огромное влияние на идеалы Американской революции . Согласно книге Питера Карстена «Патриоты-герои в Англии и Америке» , «Письма Катона» были наиболее распространенным собранием книг на книжных полках отцов-основателей. [3]
Эти письма также стали источником вдохновения и идеалов для поколения американских революционеров . Эссе были широко распространены в Тринадцати колониях и часто цитировались в газетах от Бостона до Саванны, штат Джорджия . [4] Известный историк Клинтон Росситер заявил, что «никто не может потратить время на газеты, библиотечные описи и памфлеты колониальной Америки, не осознав, что «Письма Катона», а не « Гражданское правительство» Джона Локка, были самым популярным, цитируемым и уважаемым источником политических идей в колониальный период». [5]
Институт Катона , аналитический центр в Вашингтоне, округ Колумбия , основанный Эдвардом Х. Крейном в 1977 году, получил свое название от «Писем Катона» . [6]
Независимо от писем Тренчарда и Гордона, два разных автора писем в Америке XVIII века также использовали псевдоним Катон при написании политических писем для публикации.
Один «Катон» написал серию эссе, в которых выступал против американской независимости в Pennsylvania Gazette , которые были опубликованы в апреле 1776 года. Согласно биографу Томаса Пейна Монкуру Д. Конвею , этим «Като» был преподобный доктор Уильям Смит , влиятельный англиканский священник в Филадельфии . Его взгляды были оппонированы в письмах, подписанных «Лесником», по-видимому, Пейном. [7]
Катон позже использовался как псевдоним в серии писем в New York Journal в 1787 и 1788 годах, противостоя взглядам Джеймса Мэдисона и призывая против ратификации Конституции Соединенных Штатов (взгляд, известный как антифедерализм ). Многие историки приписывают эти письма Джорджу Клинтону , хотя их авторство не было окончательно доказано. [8] Александр Гамильтон опубликовал ответы на эти письма под псевдонимом «Цезарь». [9]