Carpenters for Christmas была задумана, чтобы противостоять серии взрывов церквей и поджогов в Миссисипи во время и после Лета свободы в Миссисипи в 1964 году. Летом 1964 года Совет федеративных организаций (COFO) организовал общенациональную кампанию, которая бросила вызов расовой сегрегации Демократической партии Миссисипи и систематическому исключению чернокожих граждан из голосования. Церкви играли центральную роль в этой кампании, часто размещая школы свободы , выступая в качестве избирательных участков для выборов свободы и выступая в качестве места проведения массовых собраний. Чтобы противостоять этой центральной роли, сегрегационные силы начали кампанию террора против борцов за гражданские права и церквей, которые оказывали им поддержку:
В течение «Лета свободы» произошло по меньшей мере три убийства, около 70 взрывов или поджогов, более 80 избиений и более 1000 арестов активистов движения за гражданские права. Отчет об инциденте COFO, документ с одинарным интервалом, предлагавший краткие ежедневные сводки, был длиной более десяти страниц. [1]
Осенью 1964 года многочисленные церкви в Миссисипи и других местах на Юге были сожжены, разбомблены или иным образом атакованы. Студенты из Оберлинского колледжа и другие организовали проект по восстановлению церкви, чтобы создать национальную поддержку южным церквям. Они выбрали Антиохийскую миссионерскую баптистскую церковь в Блу-Маунтин, штат Миссисипи, чтобы привлечь внимание к проблеме разрушения церкви, и в декабре 1964 года, при всеобщем внимании национальных СМИ, церковь была восстановлена с помощью волонтерского труда и пожертвованных материалов. Церковь сгорела сразу после того, как там выступила Фанни Лу Хамер .
Проект получил широкую огласку в национальных СМИ и способствовал более широкому признанию необходимости предоставления защиты южным церквям, которые поддерживали движение за гражданские права.
В 1960-х годах Холли-Спрингс и Rust College были местом проведения мероприятий по защите гражданских прав в округах Маршалл, Бентон и Типпа. Частично это стало результатом активной поддержки гражданских прав со стороны руководства и студентов Rust College , одного из старейших афроамериканских колледжей свободных искусств в Соединенных Штатах. Задолго до прибытия белых борцов за гражданские права студенты Rust College начали бросать вызов сегрегации общественных мест. Офис COFO и Freedom School в конечном итоге были расположены недалеко от колледжа на Rust Avenue 100 и North Memphis Street и назывались Freedom House. Это была штаб-квартира движения за регистрацию избирателей на севере Миссисипи и штаб-квартира местного студенческого координационного комитета ненасильственных действий (SNCC). Работники по защите гражданских прав, работающие в Freedom House, начали связываться с автономными движениями в Маршалле и близлежащих округах Бентон и Типпа.
Афроамериканские жители округа Типпа уже были вовлечены в деятельность по защите гражданских прав задолго до «Лета свободы». Хейзел Фостер была активисткой NAACP. В письме Комиссии по суверенитету штата Миссисипи прокурору округа Типпа от 23 августа 1962 года говорится:
Пожалуйста, предоставьте этой комиссии любую общую информацию, которая у вас может быть по вышеуказанному вопросу (Хейзел Фостер) относительно деятельности с NAACP, если таковая имеется, или другими подрывными организациями. [2]
В письме от той же даты Комиссия по суверенитету просит местного окружного судью проконсультироваться относительно того, зарегистрировалась ли г-жа Фостер для голосования, а также интересуется ее какой-либо связью с NAACP. [3]
Разочарованные медленным темпом перемен в Миссисипи, группы по защите гражданских прав, действующие в Миссисипи, решили реализовать «программу... которая будет включать массовое участие американцев, преданных делу искоренения расового угнетения». Проспект Лета свободы в Миссисипи. Лето свободы должно было включать создание 25 школ свободы, учреждение общественных центров и то, что проект описывал как «массовое правовое наступление на официальную тиранию штата Миссисипи». Весной 1964 года правоохранительные органы и Комиссия по суверенитету готовились к возможным мероприятиям Лета свободы. Следователи Комиссии по суверенитету начали посещать местных чиновников по всему Миссисипи, чтобы подготовиться. В отчете о расследовании MSC описывается визит в округа Типпа и Алкорн:
Офицеры в округе Алкорн, а также округе Типпа высоко оценили работу, которую этот департамент проводит с офицерами. Они также очень обеспокоены ожидаемыми массовыми демонстрациями, которыми различные организации по гражданским правам угрожают этому штату этим летом....Следовательный персонал Комиссии по суверенитету уже посетил и провел обсуждения с городскими и окружными должностными лицами в каждом округе штата Миссисипи с середины января 1964 года, эти четыре округа были последними. Все окружные и городские должностные лица ожидают беспорядков в этом штате этим летом, и те, кого я посетил, в значительной степени полагаются на помощь этого департамента, если и когда демонстрации начнутся в их округе. [4]
Главной целью Freedom Summer, включая работу, проделанную в Холли-Спрингс, было преодоление препятствий для голосования чернокожих в Миссисипи. Историки сосредоточились на усилиях по участию в президентском избирательном процессе. Но не менее важными были усилия по предоставлению чернокожим гражданам равного участия в местных выборах. По этой причине работники COFO Холли-Спрингс в округах Северного Миссисипи работали над расширением участия чернокожих в выборах Комитета по сельскохозяйственной стабилизации. [5] Участие ASC имело решающее значение для мелких фермеров из-за программы распределения хлопка.