Bobcat (бронетранспортер)

Bobcat был бронетранспортером (БТР) , разработанным и построенным в Канаде в 1950-х и начале 1960-х годов. Длительный период разработки и меняющиеся требования привели к росту цены, не улучшив при этом базовую конструкцию, и проект в конечном итоге был закрыт в конце 1963 года в пользу покупки вездесущего M113 .

Во время Второй мировой войны канадская армия представила миру полностью гусеничный БТР, когда они переделали несколько танков M7 Priest и Ram в подходящие транспортеры для личного состава перед операцией Totalize . Существующие конструкции были почти повсеместно полугусеничными или легкобронированными гусеничными машинами, не предназначенными для роли БТР, как, например, Universal Carrier . Эти подходящие машины, названные « Кенгуру », были значительно лучше бронированы и имели гораздо лучшую проходимость. Подобные машины вскоре стали использоваться и другими союзными войсками, переоборудованными из сломанных или устаревших танков.

В послевоенный период канадская армия, как и другие ее западные аналоги, пережила период резкого сокращения. К концу 1940-х годов она была по сути идентична по формированию и оснащению, как и во время войны, но намного меньше. С охлаждением международных отношений, которое ознаменовало начало Холодной войны , и особенно с началом Корейской войны , канадские вооруженные силы начали процесс быстрой модернизации своего оборудования, которое к тому моменту было крайне устаревшим.

Проект Bobcat стартовал в 1952 году, намереваясь создать полностью современную замену Kangaroo в роли БТР. В течение следующих четырех лет проектирования требования менялись несколько раз, добавлялись амфибийные возможности, а также еще одна версия в качестве замены Universal Carrier в роли грузового транспортного средства на поле боя. Когда требования были окончательно стабилизированы в виде XA-20 в 1956 году, контракт на прототип был предложен Leyland Motors (Канада) в рамках проекта 97.

Пока строился прототип, Leyland Motors была куплена Canadian Car and Foundry (CCF). Макет был изготовлен и отправлен в Canadian Armour School в Кэмп-Бордене , и было предложено несколько улучшений. Пока этот процесс продолжался, CCF была куплена постоянно растущей Avro Canada . Работа над проектом продолжалась, и первый прототип из мягкой стали был доставлен в макете APC, за которым последовали два дополнительных прототипа, еще одна версия APC и версия самоходной артиллерии, предназначенная для установки 105-мм гаубицы M101 , хотя она не была установлена.

Испытания прошли относительно успешно, и в 1959 году министерство в конечном итоге получило заказ на 500 единиц версии APC. Однако в 1960 году оборонный бюджет был урезан, и только в феврале 1961 года Кабинет министров окончательно утвердил бюджет. К этому моменту Bobcat находился в разработке уже девять лет, и за это время не было закуплено никакой замены для Kangaroo или Universal Carrier. Было некоторое обсуждение модификации оставшихся Sherman и Universal на время, но это было прекращено.

В 1962 году Avro распустила CCF и перенесла производство Bobcat на свои авиационные заводы в Малтоне, Онтарио , которые были недоиспользованы с момента отмены Avro Arrow в 1959 году. Прототип полной серийной версии начал испытываться в феврале 1963 года, и к июню он завершил 75% своего 2000-мильного квалификационного испытательного пробега. Однако отчет об испытаниях Bobcat был крайне негативным. Указывая на множество проблем, от опасностей спотыкания в грузовом отсеке до чрезвычайно громких рабочих звуков, отчет пришел к выводу, что транспортное средство нуждается в дополнительной доработке. Еще больше запутав вопросы, в 1963 году сама Avro была распущена и объединена с ее материнской операционной компанией Hawker Siddeley Canada . В июле компания снова встретилась с министерством, чтобы разработать программу по устранению оставшихся проблем, но ни одна из сторон не хотела вкладывать больше собственных денег.

Учитывая, что немедленного решения не предвиделось, в ноябре 1963 года начальник Генерального штаба потребовал прекратить проект Bobcat и вместо него закупить американский M113. Хотя Bobcat имел ряд преимуществ по сравнению с M113, в частности, с точки зрения размера и его амфибийных возможностей, к этому моменту M113 поступил на вооружение по всему миру, а его огромные объемы производства привели к очень низкой себестоимости единицы продукции. Окончательная стоимость программы Bobcat составила 9,25 млн канадских долларов. Все, что осталось от проекта, — это квалификационный прототип в военном музее Base Borden .

Bobcat представлял собой относительно типичную конструкцию послевоенного БТР с двигателем, расположенным спереди, пехотным отделением с задними дверями выхода сзади и экипажем из двух человек между двумя секциями.

В случае Bobcat двигатель располагался за большой дверью доступа, установленной в почти вертикальном гласисе, который был слегка наклонен вперед, придавая передней части машины вид плиты. Гласис заканчивался чуть ниже верха машины, где он встречался с резко наклонной палубой, наклоненной назад к верху машины. Два оператора, водитель и командир/стрелок, размещались под полусферическими башенками с кольцом смотровых блоков, обеспечивающих относительно хороший круговой обзор, за исключением задней части, где пехотная зона была поднята и закрывала обзор. Передняя половина башенки могла откидываться вверх и назад, открываясь, чтобы можно было поднять сиденья для работы с головой, когда они не «застегнуты».

В целом конструкция была меньше, чем у M113, и значительно менее «коробчатой», больше соответствующей современным европейским конструкциям, таким как FV432 . Небольшой размер означал, что в передней части автомобиля не было места для поперечной трансмиссии, поэтому использовался задний привод с приводным валом и трансмиссией, размещенными под грузовой секцией. Это требовало коробчатых выступов в грузовой отсек, и трансмиссия в частности, установленная прямо перед дверями, была серьезной опасностью споткнуться. Кроме того, приводной вал был чрезвычайно шумным в работе.

• Bobcat APC на канадской службе , Дуг Найт, Service Publications 2007, ISBN  978-1-894581-47-9 (онлайн-обзор на сайте The Bobcat APC на канадской службе)