Гастроваскулярная полость является основным органом пищеварения и кровообращения в двух основных типах животных: кишечнополостных или книдариях (включая медуз и кораллы ) и платигельминтах (плоских червях). Полость может быть широко разветвлена в систему каналов. У книдарий гастроваскулярная система также известна как coelenteron и обычно известна как «слепая кишка» или «слепой мешок», поскольку пища входит и отходы выходят через одно и то же отверстие.
Радиально -симметричные книдарии имеют мешкообразное тело из двух отдельных слоев, эпидермиса и гастродермиса , с желеобразным слоем, называемым мезоглеей, между ними. Внеклеточное пищеварение происходит в центральной полости мешкообразного тела. Эта полость имеет только одно отверстие наружу, которое у большинства книдарий окружено щупальцами для захвата добычи.