Американская футбольная ассоциация (1977–1983)

Американская футбольная ассоциация ( AFA ) была профессиональной низшей лигой американского футбола , действовавшей с 1977 по 1983 год.

AFA была сосредоточена на юге Соединенных Штатов и служила вторым уровнем профессионального футбола между Всемирной футбольной лигой , которая была расформирована в 1975 году, и Футбольной лигой Соединенных Штатов , которая начала играть в 1983 году. В отличие от WFL или USFL, AFA всегда позиционировала себя как низшую лигу и никогда не планировала соперничать с Национальной футбольной лигой за статус «высшей лиги». ^[1] Игрокам платили один процент от валового дохода от продажи билетов, что часто означало, что игрокам платили лишь мизерные суммы за их услуги (часто сопоставимые с минимальной заработной платой за три часа работы), и лига изо всех сил пыталась приобрести узнаваемых игроков. ^[2]

Лига играла свои игры в субботние вечера ^[1] летом (начиная сезон с выходных Дня памяти и заканчивая в августе), чтобы избежать прямой конкуренции с другими футбольными командами осенью, шаг, который предвещал похожее весеннее футбольное расписание USFL. AFA прекратила свою деятельность в 1983 году, не имея возможности воспользоваться забастовкой , которая поразила NFL годом ранее, или выдержать конкуренцию со стороны USFL.

Многие прозвища пришли из предыдущих лиг с небольшими изменениями, чтобы избежать споров о торговых марках: «Стимер», «Вулканс» и «Огонь» взяли свои названия у команд WFL, а «Рокетс» позаимствовали свое прозвище у одноименной команды Континентальной футбольной лиги и Объединенной футбольной лиги .

Зачастую эти операции были однодневными: большинство команд просуществовало всего один сезон (или меньше), прежде чем распалось, а игроки играли за зарплату, равную одному проценту от чистой выручки от продажи билетов после вычета расходов (в августе 1980 года спортивный обозреватель Shreveport Times Рон Хиггинс подсчитал, что средний чек за игру «Стимера» составлял около 35 долларов на человека).

Несмотря на статус низшей лиги, команды лиги часто могли арендовать необычно большие стадионы, часто те, которые использовались WFL и USFL: Orlando Americans в свой единственный сезон играли на 70-тысячном Citrus Bowl , в то время как Vulcans и Magic играли на схожем по размеру Legion Field , Houston играли на 73-тысячном Rice Stadium , а Fire играли на Soldier Field . ^[9] Mustangs играли на 30-тысячном Skelly Stadium . Jacksonville Firebirds играли на Gator Bowl.

AFA была основана в мае 1977 года и начала играть тем летом. Она была сформирована, чтобы воспользоваться преимуществами мест, где WFL была наиболее популярна, избегая при этом перерасхода средств, который привел к упадку этой лиги. ^[1]

Билли Килмер , бывший квотербек НФЛ (и тренер команды AFA Shreveport Steamer в 1979 году), ^[10] был назначен комиссаром в 1981 году. Килмер продержался один сезон в качестве комиссара, работая бесплатно, в течение которого он столкнулся с многочисленными проблемами в AFA, включая скандал в Сан-Антонио, когда игрок по имени Роберт Ли Джонсон выдал себя за бывшего линейного нападающего НФЛ Рэнди Джонсона . Carolina Chargers, одна из самых успешных и стабильных команд лиги, выбыла из лиги в середине сезона, но вновь появилась в 1982 году под новым владельцем как Carolina Storm. ^[11]

В 1982 году под руководством бывшего руководителя San Antonio Wings Роджера Гилла лига попыталась расшириться на север, поглотив другие полупрофессиональные команды из Буффало, Нью-Йорк , Расина, Висконсин и Кантона, Огайо . ^[9]

Получение USFL телевизионного контракта, особенно после того, как AFA не смогла этого сделать (AFA смогла разместить на местных кабельных станциях лишь несколько своих команд, что в то время было еще зарождающейся технологией), привело к тому, что AFA в конечном итоге перешла в полупрофессиональный статус и была расформирована после сезона 1983 года. ^[2]

AFA просуществовала шесть сезонов, что является одним из самых продолжительных периодов существования небольшой профессиональной футбольной организации в истории спорта, и считалась сильнейшей лигой в эпоху между WFL и USFL. ^[12] Развитие аренного футбола и его многочисленных подражателей фактически снизило большинство открытых лиг до любительского или полупрофессионального статуса, за некоторыми исключениями, пока в 2019 году не началась современная эра профессионального весеннего футбола с Альянсом американского футбола и впоследствии составными лигами, которые сформируют Объединенную футбольную лигу 2024 года .

Современная Ассоциация американского футбола, санкционирующий орган для полупрофессионального и любительского футбола, не имеет никакого отношения к бывшей AFA.

Гарри Лэндер и Роджер Гилл из существующего любительского клуба Сан-Антонио Чаррос решили создать новую низшую футбольную лигу и привлечь местных инвесторов. Пять других клубов из Хьюстона, Форт-Уэрта, Остина, Уичито-Фолс и Оклахома-Сити присоединились к Чаррос, чтобы основать AFA. ^[13]

Планировалось провести два выставочных матча, а затем каждая команда должна была сыграть по двенадцать игр регулярного сезона, начиная со 2 июля. Игрокам обещали 1% от выручки за каждую игру.

После трех игр (включая две предсезонные), в которых им не удалось набрать ни одного очка, «Форт-Уэрт Старз» были вынуждены покинуть лигу, в то время как франшиза «Хьюстона», которая не смогла обеспечить себе домашний стадион, выплатить членские взносы в лигу или обеспечить медицинскую страховку для своих игроков, распалась в середине августа.

«Сан-Антонио Чаррос» завершили регулярный сезон без поражений и были объявлены чемпионами лиги.

AFA заключила соглашение о свободном партнерстве с Калифорнийской футбольной лигой на сезон 1978 года, согласно которому обе лиги будут играть по своему обычному расписанию, а в конце сезона чемпионы каждой лиги сыграют в «Кинг-Конг Боул», чтобы определить «национального чемпиона». ^{[12] [14] [15]}

^* Обозначает победу в дополнительное время.

King Kong Bowl
(30 сентября на стадионе State Fair )
San Jose Tigers 32 против Shreveport Steamer 6

Лига выросла до девяти команд и планировала разделиться на Восточный и Западный дивизионы, но после того, как «Тулса Мустангс» распалась, оставшиеся команды перешли из формата двух дивизионов в формат одного, и четыре лучшие команды вышли в плей-офф. ^{[12] [16]}

AFA начала сезон с восемью командами и разделилась на Восточный и Западный дивизионы. Лига отозвала лицензию Kentucky Trackers после нескольких случаев нарушения дисциплины за четыре оставшиеся недели регулярного сезона. Оставшиеся игры Trackers были заполнены полупрофессиональными командами из Atlantic Coast League и Dixie League , но эти игры не учитывались в турнирной таблице AFA. ^{[12] [17]}

Билли Килмер был представлен как первый постоянный комиссар Американской футбольной ассоциации. Кроме того, впервые лига расширилась за пределы южных Соединенных Штатов , когда они добавили Chicago Fire. Игроки Chargers проголосовали за выход из команды после четырех игр сезона, в то время как Shreveport Steamer и Austin Texans распались до конца сезона, что привело к отставке Килмера перед American Bowl. Его заменил президент AFA Роджер Гилл. ^[12]

В течение сезона игрок Orlando Americans признался, что выдавал себя за бывшего защитника НФЛ Рэнди Джонсона, чтобы попасть в команду. Его обнаружили, когда он не смог пробиться в стартовый состав. ^[18]

^* Включая проигранные игры.

AFA расширилась до 18 команд и разделилась на три дивизиона, в то время как две команды (Florida Sun и Roanoke Valley Express) распались в середине сезона. ^{[12] [19]}

^* Включая проигранные игры.

Первый раунд (7 августа):
Расин 44 против Акрона 6
Каролина 61 против Западной Вирджинии 18
Техас 17 против Оклахомы 14
Шривпорт 42 против Джорджии 35

Это был седьмой и последний год AFA. Чемпион лиги United Football Teams of America — Oklahoma City Drillers — присоединился к лиге, но позже объявил, что будет играть сезон как выездная команда, прежде чем полностью расформироваться через две недели. Большинство команд последовали их примеру, и лига решила, что чемпионы дивизиона Carolina и San Antonio встретятся в финальном American Bowl. ^[12]

«Буллз» знали ещё до конца сезона, что они присоединятся к Футбольной лиге США в качестве команды расширения на сезон 1984 года , где они играли под названием « Сан-Антонио Ганслингерс» (так как « Джексонвилл Буллз» уже заявили права на название «Буллз»). ^[20]

• Энциклопедия итальянского футбола — содержит все расписания команд АФА, но включает в себя поддельный сезон 1977 года, который, возможно, был предшествующей лигой.